“這是……什么？”
侍從揭開巨大的灰布，一座半個房間大小，由無數工匠精心打造而成的禽籠，出現在了二人面前。
純金色的禽籠中，兩只看起來和藹可親的小扁毛鳥正一陣一陣地打著瞌睡。索菲雅正訝異于為什么這么小的鳥兒需要這么大的籠子，一旁的侍從便開口道：“公主殿下，這是來自本都崇山峻嶺之間，最兇猛的獵鷹的幼崽。特拉布宗的一名樵夫一個月前上山伐木時失足墜崖，卻意外落在了懸崖邊的巖架上，撿回一條命。而這塊巖架，正是本都獵鷹筑巢的地方。當時，這兩個小家伙還是即將破殼而出的光滑的肉球罷了。”
“這兩只鳥被樵夫帶給了特拉布宗現在的國王，尼基弗魯斯·科穆寧。隨后幾經輾轉，轉贈給了拉提烏斯公爵大人。似乎是雅典當地的工匠為了報答拉提烏斯公爵在抵抗瘟疫時優秀的表現，自發為這兩個小家伙打造了這座天堂般了禽籠。不過，公爵大人認為您才與索菲雅殿下才是居功至偉的英雄，便托我將這兩個小家伙送給二位。”侍從躬身行禮道，“公主殿下，請小心，雖然它們現在只是幼崽，但毫無疑問，未來它們會是最兇猛的獵鷹。一雄一雌，與二位大人非常相稱。”
“替我謝謝拉提烏斯大人……哦對了，這一路辛苦你了。”索菲雅掏出紋著金絲的絲綢錢袋，數了幾枚金幣丟給拉提烏斯的侍從，“運送這樣大的籠子一定很辛苦。”
“如您所愿，我會帶去誠摯的問候。”
“對了，這兩個小家伙有名字嗎？”索菲雅試探著伸出手指點了點其中一個小家伙的額頭，扁毛鳥立刻從睡夢中驚醒了過來，用尖銳的鷹喙將索菲雅一口咬住。然而畢竟小家伙只是一只幼鳥，還沒生力氣，看起來就也不疼不癢，“的確是個敏銳的獵手呢……”
“沒有，二位大人是它們未來的主人，理當替他們命名。”
索菲雅立刻來了興致，思考半天后，他拉著約翰的袖口，細聲道：“哥哥，你看這只雌鳥背后羽毛的花紋那么好看，就叫它丁香吧……還有還有，這只雄的……他的頭上有一個紅點！不如就叫……醋栗！”
“丁香……醋栗……”約翰總覺得這兩個詞匯有些耳熟，一時間又想不起來源于哪里。
“哥哥！”
“好好好，我又沒說不同意。雄的那只我來養，你可要照顧好你的小丁香。”
“恩！”
禽籠之中的兩個小家伙頭靠著頭，看起來頗為親昵。
說起來，同巢之鳥，那也是兄妹，從尼基弗魯斯·科穆寧到拉提烏斯，兩個人費心費力地將兩只扁毛鳥送到自己身邊，總覺得另有所指……
“不行，得找個機會問問拉提烏斯。難道他敢影射帝國的共治皇帝陛下？”約翰氣急敗壞地自言自語道。
這邊約翰和索菲雅正在貢布里涅四處貼告示招募訓練有素的訓鷹人，而被送回酒館的威尼斯總督弗朗切斯科的耐性也在一天一天的下降。
他原以為兩個不懂事的小孩，會被來自君士坦丁堡的回信給一陣數落，然后恭恭敬敬地把自己請回貢布里涅堡簽署協議，還要認真道歉。
沒想到，事情的發展完全不按照他腦海里的劇本走。
君士坦丁堡的批復簡單到約翰只用一秒鐘就看完隨手扔進了火爐里，然后繼續給醋栗喂切碎的肉糜。
這封信根本不需要加密和裝訂，甚至用一張小紙片就能解決問題。偌大的信紙上，翻來覆去，只有一個詞——隨意。
“醋栗……醋栗！”
幾天后，額頭上有紅點的小獵鷹已經可以在訓鷹人的照看下自由地巡航貢布里涅堡。窗臺、吊燈、煙囪頂，除了禽籠之外，可以在任何地方發現這個小家伙的身影。
而醋栗和約翰似乎也十分投緣，幾乎不用怎么訓練，小醋栗就可以穩穩地停在約翰的手臂上。哪怕飛得再遠，一聲響亮的口哨總能讓他回到約翰的臂彎中。
相較而言，丁香與索菲雅也幾乎是一個模子里刻出來的。平時并不好動，喜歡停在索菲雅的肩頭打瞌睡，但只要周圍有陌生人接近，丁香總會在一瞬間就撲上去給他先來上兩啄。
“陛下，陛下……威尼斯總督，弗朗切斯科大人帶著他的隨從又來了……”
約翰正感嘆于總算在枯燥無聊的中世紀生活中照到了一些調味料，和醋栗玩得開心。被打擾，總是會有些暴躁的。
不過弗朗切斯科會回來倒是一點也沒出乎他的預料。他真要敢和帝國翻臉，威尼斯城里有頭有臉的大商人會立刻把他剝皮拆骨。之前是他提議背棄奧斯曼接近帝國，現在又和帝國水火不容，把城里準備投機的商人玩弄于鼓掌之上，恐怕落不到什么好下場。
“弗朗切斯科大人，您看看，我的新寵物是不是很有氣質？”
醋栗在約翰的肩頭十分配合地嘶鳴了兩聲。可惜弗朗切斯科被什么心情看鳥，他隨手拉開一把椅子，開門見山地問道：“陛下，難道這么多天過去了，君士坦丁陛下還沒有給您回復嗎？”
“回復？哦……你不說我還忘了，陛下的確是對我的做法給出了建議。”約翰故作深沉地坐到了弗朗切斯科對面，讓隨行的訓鷹人先把醋栗抱了下去。
弗朗切斯科稍稍松了一口氣，在他眼里，約翰的淡定絕對是裝模作樣，小孩子好面子而已，他一定被君士坦丁狠狠訓斥了一番。這種精神勝利法，讓他的心情也暫時舒暢了起來。
“我想，尊敬的巴西琉斯陛下，一定非常看好您的態度吧？畢竟它是那么的特立獨行。”
“啊……那倒是沒有……”
約翰沮喪的神情更讓弗朗切斯科暗喜，他故作好奇地問道：“那陛下說了什么？”
“說了一個詞。”
“啊？”
“他說，隨意。”
弗朗切斯科差點沒從椅子上摔下去。
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