“的確，停戰協議的內容和對外公布的一樣，正是五年。如果不是國庫拮據的話，慶祝這場久違的勝利的慶典，應該會持續更久一些。”
在品嘗過濃烈的椰棗酒之后，約翰還是選擇對它保持敬而遠之的態度。一旁扎希爾蘇丹精挑細選，風姿綽約的侍女十分貼心地給約翰換上了另一種飲料——香甜可口的冰鎮甘蔗汁。
“謹慎一些，老阿格里帕可不在這里，不要輕易做出任何承諾或者同意任何協約。日后反悔也會損害到帝國在外交上的聲望。”索菲雅靠在約翰身邊，低聲道，“帝國現在和奧斯曼之間的摩擦最為激烈，這個蘇丹也有可能想把帝國當作擋箭牌。”
約翰捧起甘蔗汁，不動聲色地點了點頭。
“羅馬帝國的偉大當然不必重復，整個世界都在關注當初巴爾干地區的戰火，甚至因為開羅離君士坦丁堡實在太遠，我還在懊悔沒能第一時間收到羅馬人大勝的消息！穆拉德二世，不僅羅馬人與東歐諸國與他結著梁子，馬穆魯克也與他在爭奪近東的利益。”扎希爾蘇丹說完，又猛灌了一口椰棗酒，“就在城門下的那一刀，當時戰場上的指揮官換成任何一個人，恐怕都不敢動手！”
堂堂一介馬穆魯克蘇丹，在如此重要的外交場合對自己、對帝國這般奉承，讓約翰甚至覺得有些不適。哪怕是阿爾巴尼亞、匈牙利這些與帝國已然締結神圣盟約的國家，在進行外交活動時也進退有據，這扎伊爾蘇丹，卻把馬穆魯克搞得像是羅馬的仆從國。
“我們信仰對立，向著穆拉德的那一刀，我是在尊重我自己的信仰，也是在尊重無數已經埋骨的帝國將士。”約翰放下杯子，朝扎希爾蘇丹直言道，“蘇丹大人，您可以直接說出您的需求。既然我身為帝國的共治皇帝，在外交問題上當然也握有一定的決定權。”
當然，這是約翰給自己留的后手，如果馬穆魯克使下的絆子約翰沒能識破，到時候也可以推脫給御前會議與君士坦丁堡方面，畢竟眼下，帝國不止一個皇帝，也不止一個御前輔弼機構。
約翰同樣可以以共治皇帝的身份建立自己的御前會議團，只不過他上眼的人才實在沒有幾個，伊庇魯斯巴掌大的地方也不需要那么多決策者，日后有必要了可以再另行考慮。
扎希爾蘇丹并沒有識破，或者說并沒有戳破約翰的潛臺詞，他雖在統治上顯得昏庸無能，但也不至于聽不懂最基本的外交黑話。
“既然約翰陛下直言不諱，那我也就把馬穆魯克的想法和盤托出了。”
“蘇丹大人但說無妨。”
“全世界都知道，羅馬帝國和奧斯曼蘇丹國有五年的停戰協議。全世界也都知道，羅馬帝國和奧斯曼蘇丹國沒有五年的停戰協議。”扎希爾蘇丹擺了擺手，侍從們立刻上來，端走了甜點和水果，換上了哈曼烤鴿、丕塔餅，各種芳香馥郁，彌漫著香料味道的硬菜。
這就是正餐。
“我想知道，這段并不和平的和平，到底還會持續多久？”
“這個沒必要避諱。帝國需要征服，需要擴張，需要光復舊土。哪怕國力有限，這段和平也不會持續太久了……”約翰替索菲雅切了一片鴿肉，“當然了，如果非要一個精確的時間，這就不是帝國所能掌控的了。”
含糊其辭，就是約翰心里所能想到的，應付眼下局面最好的方法了，原本他來開羅，心中所想的只是吃一些紅海的香料、棉織品等貿易的紅利，來豐富一下伊庇魯斯地區稅收的結構，沒想到扎希爾蘇丹倒是先提出了如此尖銳的問題。
“約翰陛下，不必那么謹慎。”扎希爾蘇丹大笑道，“我們對帝國十分尊重，盡管彼此信仰與文化不同，但我們有共同的敵人。我知道，巴爾干早晚還會爆發一場大戰，帝國這兩年圍繞巴爾干奧斯曼組建的小型包圍網，加上保證阿爾巴尼亞獨立的行為，就足以作為證明。但約翰陛下，我希望您不要忽略在安納托利亞的奧斯曼人。哪怕帝國與威尼斯幾乎完全控制了巴爾干海岸線，但帝國不可能在海上修建一堵長城來阻擋安納托利亞的奧斯曼援軍登陸巴爾干半島。”
“蘇丹大人，您這是什么意思”此時，扎希爾蘇丹對巴爾干局勢了如指掌的局面已經暴露了出來，至于為什么會知道的那么清楚，約翰心中也有了答案。
扎希爾，必然想牽扯進巴爾干半島的相關利益之中！帝國與奧斯曼人開戰，就是最好的時機。
“我們希望在帝國宣戰之后，以戰爭同盟的身份介入。馬穆魯克的艦隊會從北非出發，進攻仍在茍延殘喘的卡拉曼貝伊國，而我們強大的馬穆魯克兵團，將會一舉從亞美尼亞，進攻奧斯曼。到時候，我們會為帝國牽制大量的在安納托利亞地區的奧斯曼人，而我們剩余的艦隊，則會進入愛琴海，防止奧斯曼人偷渡！”扎希爾在自己的蘇丹王座上緊握著雙拳，“這必將成為一場震驚世界的大勝！只要足夠默契，奧斯曼人就再也無法對你們羅馬帝國、對馬穆魯克構成威脅！”
扎希爾蘇丹的一席話，約翰乍聽起來的確鼓舞人心，讓人熱血沸騰。但實際上，馬穆魯克的意圖也很明顯，就是借機將爪子伸進安納托利亞。
他們的艦隊會不會幫忙鞏固海疆約翰并不知道，但他們一定會趁奧斯曼人后防空虛的時候大張旗鼓地攻城略地。為自己謀取最多的利益，所謂的軍事同盟，也只是馬穆魯克悍然出兵的借口而已。
“怎么樣，陛下，這對帝國，對馬穆魯克而言都是機會！只要羅馬帝國控制了巴爾干，就足以稱得上是一方強權！”
“哥哥！”
索菲雅低咳了一聲，輕拽了一下約翰的衣角。
“我知道我知道……”
約翰再度捧起酒杯，對扎希爾蘇丹致敬道：“帝國當然樂意接受馬穆魯克熱情的援助，不過……”
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