“匈雅提陛下，我們來晚了。”
“你還知道來？”匈雅提隨手擦了把臉上的血跡，拉著白馬來到杰爾季身邊，半開玩笑地說道，“匈牙利士兵在普林蒂娜高地上死守了兩天兩夜，步兵傷亡過半，騎兵損失三分之一，你倒是繞到奧斯曼人屁股后面吃了現成的？”
“我們并不是什么都沒做，在你與奧斯曼和塞爾維亞聯軍交戰的時候，阿爾巴尼亞的軍隊完成了另一項壯舉。”
“你倒是跟我說說看，你們這萬把人不到的軍隊，能做些什么？”
杰爾季微笑道：“我們僅僅用了兩個小時攻占了塞爾維亞人的首都，并且現在塞爾維亞境內超過一半的重要城市就在阿爾巴尼亞的控制之中。”
“你說什么？”
“和你聽到的一樣。雖然我們的損失沒有這么嚴重。”杰爾季掏出一張連夜繪制的簡易地圖，“我們現在有兩個選擇，要么先把塞爾維亞剝皮拆骨吃個干凈，要么先與帝國會和，然后首先處理奧斯曼。”
匈雅提略微思考了片刻，就迅速給出了答案：“奧斯曼人才是巴爾干的心腹大患。而羅馬人，則是我們現在堅定的盟友。這么看起來，選擇就變得簡單很多了。塞爾維亞此時首都既然已經淪陷，只要準備些兵力防止他們臨時叛亂就好。重心仍然要放在穆罕默德身上。”
“我也是這個想法，而且，我想你應該對我的一名俘虜很感興趣。”
“你難道活捉了……”
“布蘭科維奇。”
“蘇丹陛下，卡斯托里亞和斯科普里地區，目前已經全部淪陷了……”被約翰釋放回來的輕騎兵腫著半邊臉，跪在穆罕默德面前，“他們的部隊軍容齊整意氣風發，似乎根本就沒有受到過損失。羅馬人的共治皇帝，約翰，讓我給陛下傳話……他說……”
“你說，我不會把你怎么樣的。”穆罕默德看似心平氣和地坐著。臉上沒有任何表情。
士兵看了一眼周圍散落一地卻沒人敢打掃的碎片，咽了一口口水：“他說……帝國沒有給您準備逃竄向尼西亞的航船，所以，希望您和您的大臣們已經學會了游泳，好一頭跳進愛琴海游到小亞細亞去。”
整個宮廷內陷入了一片沉寂。
“你再說一遍。”
“他說帝國沒有準備……”
“你們他媽的一個一個坐在這里到底在干什么！一萬軍隊，拉到塞爾維亞給別人去殺！給別人去提振士氣！封鎖伊庇魯斯的兩大堡壘說掉就掉！你告訴我，你們到底為奧斯曼做了些什么？”穆罕默德忽然咆哮道，“父親把奧斯曼交到我手里，交到你們手里，難道就是為了看帝國一點一點把我們趕出巴爾干，趕下海，最后碾碎在歷史的塵埃里嗎？啊？！”
“怎么了？啞巴了？說話啊！羅馬人已經要打到我們的都城下面了！你們還在王廷里玩著可笑的內斗，玩著黨派權利之爭嗎？”
“蘇丹陛下，我們機會仍然很大，但是我們的部隊一定要……”
“哈利勒閣下，放棄埃迪爾內城的防守，就是最大的失策，您還是安安心心的做你的首輔大臣吧，軍事上的事兒，您沒必要操心！”
“你……”
“夠了！你們沒聽懂我剛才說的話嗎？”穆罕默德怒罵道，“我需要你們，立刻挽回我們的劣勢！立刻！”
君士坦丁十一世可以在皇宮露臺上，隔著博斯普魯斯海峽，看到對岸的割喉堡。
那是奧斯曼人跨過海峽，長驅直入巴爾干半島的橋頭堡，也是整個帝國最大的恥辱。帝國國土在短短幾年之內全部淪陷，巴列奧略的統治也隨之搖搖欲墜。
但現在，浩浩蕩蕩的鳳凰艦隊，以尤比烏斯光輝號為核心，搭載著帝國最精銳的一支步兵軍團，向奧斯曼人在小亞細亞的百年統治發起了沖擊。
“弗朗西斯科提督，我們需要最快的速度在海墻上打開一個缺口，讓我們的步兵登陸。然后立刻構筑一個立體的陣地。而且我們需要得到更多炮火的支援。”瓦西卡站在船桅最前方，海墻上，奧斯曼的衛兵已經清晰可見，但是他們的陸地火炮射程還十分尷尬，并不能在這個距離對艦隊發起轟擊。
“他們的海墻甚至還不如尤比烏斯光輝號的甲板高，要是登陸板長一點，我們的部隊可以直接跳上他們的城墻。不過沒關系，這點程度的海墻在重炮面前還沒什么叫囂的資格。”有了上次攻擊加拉塔要塞的經驗，此時弗朗西斯科對艦載重炮這一項目十分感興趣，“你們可以直接在港口登陸，側舷炮火力壓制之下，他們是不敢在岸上建立防線的。我先把你們送下去。寬敞的海岸線足夠我們的士兵發揮了。”
與此同時，奧斯曼士兵握著武器的手還在微微顫抖。
這是他們第一次與如此龐大的怪物近距離接戰。尤比烏斯光輝號的體量已經完全超出了他們的想象。黑魆魆的炮口，在這個時代，就是絕對的權威。
“總督大人……我們能守住嗎？”
奧斯曼地區總督摸了摸他潔白的包頭布，茫然地搖了搖頭。
東部地區受到馬穆魯克的強勢入侵，已經抽調了各大要塞大量的防守兵力，此時割喉堡內的守軍數量還不足千人。而帝國，卻派來了如此龐大的一支艦隊，恐怕船上的海員參與陸戰，也能把他們的堡壘徹底摧毀。
“我們的艦隊……對！我們的艦隊呢！他們能不能支援我們？”總督忽然魔怔般地拉扯著身邊一名士兵的脖子，“我們的艦隊在哪？”
“總督大人，您忘了嗎？馬穆魯克強攻我們的南部海岸線已經很久了……海戰互有勝負，雖然我們掌握著一些優勢，但不會那么快徹底解決。想要依靠海軍來改變戰局，恐怕……”
“不……不要再說了，不要再說了！頂住！頂住他們！”
“我們根本沒有辦法對抗羅馬人的火炮……他們的火炮威力完全就不在現在任何一個要塞的承受能力之內啊！”
嘭——
忽然，一顆炮彈結結實實地落在了割喉堡要塞的城墻上。
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