約翰是順路去了一趟希臘。
在最高法庭的仲裁結束之后，約翰就收到了來自烏爾班的密信。這名軍火大師平時并不會與任何人聯系，既然今天急匆匆地派人送信過來，一般只會存在兩種情況要么資金不足，要么……火器的研發取得了突破性的進展。
青銅重炮的研發是帝國財政極大的一項負擔。不過當這種重炮正式被抬上戰場之后，別說是普通的堡壘城墻，就是狄奧多西城墻、傳說中的巴比倫壁壘都會在重炮的轟擊下粉碎。
可以說，烏爾班親手摧毀了冷兵器時代所有人都極度信任的絕對防御。讓圍城方，不再需要用數倍的人力或漫長的歲月，來啃下城墻這塊骨頭。
在希臘悶頭研發了整整兩年，約翰當然相信如今的烏爾班重炮只會比當初一個冬天生產的次等替代品更加強大，烏爾班既然有信心交出他的答卷，約翰當然會抱有相當大的期待。
而當他來到雅典，烏爾班甚至還預留了一份驚喜。
重炮是借助模具澆筑而成的，但此刻烏爾班并沒有直接打開模具，而是將完整的重炮輪廓呈現在了約翰面前。
“陛下，這是上帝賜予羅馬人的奇跡。只要您一聲令下，我和我手下的工匠，隨時可以為你呈現出如今這個世界上，唯一的，也是最強大的兵器。”
烏爾班對他的作品相當自信，在約翰首肯之后，數十位工匠開始鑿動已經凝固的重炮外殼。
哪怕隔著一層模具，約翰也能感受到這門重炮的恐怖之處。他并不知道如何形容眼下自己的心情。或許，他和烏爾班，正在撬動舊時代曾經根深蒂固的原則。
“你是個天才……烏爾班。”
鑿毀模具的工作，持續了整整一天。而約翰滴水不進，站在重炮面前沒有移開過半步。
就烏爾班介紹，整個重炮，長度達到了駭人的十八英尺，重量近二十噸。整整是四頭非洲巨象的總和。單單是青銅重炮的炮筒厚度，就已經達到了二十公分。
這樣的結構有一部分也是處于無奈，因為如果炮體不夠堅固，根本無法承載炮彈發射時所帶來的恐怖的沖擊力。762毫米的口徑，也足夠說明，烏爾班所制造的青銅重炮，就是這個時代一切城防的最后答案。
當然，隨之伴生的，還有大量全新的技術。青銅重炮的體量，就注定了尋常的運輸工具完全無法滿足重炮的需要。
“立刻通知弗朗西斯科，讓他把尤比烏斯光輝號拉到比雷埃夫斯港來。我們需要找個時間連夜將整個重炮送往割喉堡。”
約翰的擔心不是沒有道理的。這門青銅重炮的重量甚至超過了尤比烏斯光輝號如今搭載的三門重炮重量的總和。哪怕是尤比烏斯光輝號這樣的巨艦，在海上一旦面臨些許風浪，重炮的重量都有可能導致船只傾覆。
而且，作為帝國如今最強大的武器，約翰當然不會蠢到去隨意動用。烏爾班工廠防守的嚴密程度甚至超過了君士坦丁皇宮，這是為了保護重炮的成就，也是為了保護烏爾班的生命。
“此外，裝船的那一天夜里，給我暫時清空比雷埃夫斯港，無論是威尼斯人，帝國人，哪怕他是羅馬教宗，全部強制清出港區。讓拉提烏斯將軍找個理由實行臨時宵禁。運送火炮的隊伍周圍百米之內，哪怕有人探了個頭，都給我就地解決！我們要神不知鬼不覺地把烏爾班重炮送到割喉堡的倉庫中。整個尼西亞，都會在重炮的咆哮聲下顫抖！”
“另外……烏爾班。帝國會履行承諾。”約翰讓伊芙蕾遞上了早已準備好暗金色絲綢長袍，和象征著身份與地位的新元老院獎章，“你將永遠會是帝國的榮譽公民，并且在馬其頓區獲得屬于你的采邑。但是因為你身份特殊，帝國暫時還不能公開授予你貴族頭銜，這樣希臘工廠引來的關注可能會帶來殺身之禍。至于物質上的獎勵……金杜馬克會很快送到您在雅典臨時的住所之中。十年之內，卡斯托里亞，您采邑范圍內的稅收貢布里涅一概不過問。”
這幾乎是約翰可以給出的最優渥的報答了，而烏爾班自然也深刻地明白帝國所給予他的是怎樣的待遇。烏爾班并不是什么高尚的人，當初離開匈牙利只身前往君士坦丁堡，無非就是為了更多的榮譽和金錢，毫不意外的說，只要有人愿意出錢，哪怕是異教徒，他也同樣會為其研發和生產重炮。
當然，放在眼下，他不可能對著約翰說出這種話。
“陛下，我只會對帝國盡忠竭力，你完全可以放心。未來，只會有更強大的武器被生產出來，我還期待著有生之年，可以看到我生產的武器，炸開圣城城門，重新為正教會奪取耶路撒冷的那一天。”
“耶路撒冷……這座城市，沒有任何價值”
“又有無上的價值。”
烏爾班不是一個虔信徒，但是所有人都知道，耶路撒冷對于基督世界意味著什么，或許正教會唯有光復了這些牧首區，才能重新為已經支離破碎的東西教會找到彌合的可能。與此同時，從異教徒手中重新奪回這些城市，也會帶來無上的榮耀。當初薩拉丁在攻占這座城市時，已經做出了完美的解答。如今馬穆魯克人已經虛弱不堪，耶路撒冷，就是帝國在終結奧斯曼王朝之后的下一個目標。
“帝國會盡力滿足你的愿望。只要時機合適，牧首區的確也是帝國最重要的目標。”
“感謝陛下……”
“哦對了，還有一件事情……更多重炮的研發，我們先暫時擱置下來。如今奧斯曼人在小亞細亞占領的帝國舊土沿用的仍然是古老的城防，一門重炮就足以讓城墻崩潰。我們需要更多小口徑的火炮，來裝備步兵軍團。”
“小口徑火炮？”
“沒錯，越小越好。”
