雅典城的重建逐漸被推上議程。因為比雷埃夫斯港區大都已經化為了灰燼，血本無歸的威尼斯商人不得不在愛琴海西岸尋找新的貿易港埠。
而他們的目標，則與帝國的決定不謀而合。
雅典內城總督府被毀，城市建筑坍塌大半。無論如何，雅典已經無法再作為希臘地區的行政核心，而帝國選出的替代品，就是曾經的馬其頓大區首府——薩洛尼卡。
薩洛尼卡同樣是大希臘的經濟中心之一，也是帝國境內最大的絲綢產出點。不僅如此，薩洛尼卡還是帝國境內少有的平原農業重地，交通便捷，四通八達。薩洛尼卡港的貿易吞吐量甚至僅次于曾經的雅典。如果完全重建雅典，薩洛尼卡應該足以在幾年內頂替雅典曾經的地位。
當然，重建總督府也需要資金支持，加上雅典城墻已經完全損壞，為了安全起見，兵工廠也不得不進行轉移，這是一個相當浩大的工程。或許總督府還能在薩洛尼卡原有的基礎上進行擴建，但是兵工廠無論是選址還是防衛工作都要重新展開，原本布設在雅典的諜報網也需要將重心進行轉移。
“總而言之，又是一大筆錢。”索菲雅仿佛已經想象到了金奇絕望的表情。
然而約翰還是自在躺在輪椅上，滿臉享受地沐浴著日光。雖然胸口的疼痛還在不斷地折磨著他，但比起這太陽，一切痛苦都可以克服。
“薩洛尼卡和雅典又有些不同。的確，這里幾乎和曾經的雅典有相近的經濟、政治地位。但薩洛尼卡港畢竟沒有比雷埃夫斯港那樣獨特的地理優越性。雅典的一場大火，給了威尼斯商人很大的警醒，未來會不會繼續前往薩洛尼卡投資貿易，是一個很大的問題。”許久之后，約翰睜開眼睛，從伊芙蕾手里接過剛沖泡好的蜂蜜飲料，抿了兩口，“貿易稅收一直是雅典收入的大頭，其次才是商品出口，包括絲綢這樣的珍貴資源，重要性還是難以比肩威尼斯的商隊，出了這么一檔子事，我們最應該關心的，應該是怎么重新拉攏這幫商人。”
“商人都是追逐利益的動物，哥哥。反正我覺得，這一點我們都不用擔心。哪怕帝國不給他們開設任何補償，在他們看到薩洛尼卡的貿易潛力之后，我們不作出邀請，他們也會不請自來。當初和我們對貢布里涅港埠進行談判的時候，威尼斯人就是這種表現。”索菲雅將薩洛尼卡稅務官呈上來的報告反反復復又看了幾遍，這份抄送的文本雖然在御前會議上已經被研究了個透徹，但索菲雅還是覺得，額外進行投資，將薩洛尼卡建設成為大希臘最大的城鎮有些浪費。
畢竟，雅典的重建年數預估最多也不會超過十年，大都是對原有的建筑進行修繕，甚至可以選擇拆掉只有擺設作用的內城城墻，著重進行比雷埃夫斯港區的擴建。這比雅典、薩洛尼卡兩頭動工所需要耗費的金錢少了很多。
更何況，現在帝國不僅是經濟出現了吃緊的情況，力役人口也相當緊張。首先是君士坦丁堡內大大小小的建筑新建，然后是象征著光復巴爾干的哈德良堡大凱旋門，還有伊庇魯斯的上帝之愿禮拜堂，再加上重建比雷埃夫斯港、雅典外城，建設雅典學院，擴建薩洛尼卡總督府，這消耗的都是帝國實打實的人力。
帝國的確在最近幾年出現了人口激增的現象，但是絕對還沒到能夠如此揮霍的地步。如果這些工程同時開工，農業、手工業和兵役人口將被壓縮到最低。這也就意味著，帝國的國內生產會達到一個最緊張的臨界點。這幾年內，出現任何意外，都有可能發生人口危急。
“所以說……不只是錢的問題，這么建設大希臘，最后遲早連軍隊都沒有足夠的人力去補充。”索菲雅嘆了口氣。
帝國缺乏人力不是一天兩天的事情了，丟了尼西亞，經歷了十字軍東征，東巴爾干的人口實在是少得可憐。否則，再豢養兩支軍團也不會對帝國造成太大影響。如何恢復，或者說如何快速增加人口，應該是帝國現在最需要解決的問題。
“人口啊……實際上也不是什么難以解決的問題。再說了，這些工程也可以分個輕重緩急。就像大凱旋門……完全可以先放放啊。這或許會成為哈德良堡內這些市民的精神信仰，但是為了帝國的整體大計，讓他們犧牲一下就好了……”
“我覺得……這樣下去早晚要激化國內矛盾。哥哥，職業工會可是我們自己一手要扶上去的。到時候，把其他行業的從業者全部調集到建筑工地上去，你看職業工會那群家伙會不會和皇室翻臉。他們可不是像貴族那樣圓滑的家伙。說白了，他們只是剛剛獲得一定權利的普通公民。帝國曾許諾過他們那么美好的未來，這才幾個月就把一切都剝奪掉，你以為他們會這樣放過你？”索菲雅對新元老院的上下議階的好感，經歷過這幾次時間之后幾乎是蕩然無存，“加上現在新貴族之間的同盟也被我們暗算得支離破碎，等他們緩過氣來，說不定還要聯合整個元老院同仇敵愾。”
“好了索菲雅，元老院說到底也沒有真正意義上的行政權了，你以為現在我們真的需要看新元老院的臉色？他們沒有控制任何暴力機構，手中的收入來源還要依靠帝國給予俸祿。這樣的元老院，唯一的選擇就是尊重皇室所作出的一切決定。如果他們敢于反抗的話……大不了就重新組建一批好了……”約翰仍然在笑，但這似乎是對新元老院的嘲諷，“至于人口問題……要不想想辦法吧，回頭告訴父親，我想他了。”
“哥哥，你又要干什么了。”
“讓御前會議的那幫人再想想辦法，吸引一些外來人口。帝國現在需要的不是生育率，是實實在在的勞動人口。在這個基礎上，我們可以犧牲一些經濟，來頒布刺激人口的法案。”
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