貢布里涅的外城已不再是片一望無際的荒地。以上帝之愿禮拜堂為中軸，外城的東西兩側分別排列了無數新的建筑。人山人海的西蘭塔恩集市，每天都有人忙碌地運送著伊庇魯斯山間農場最新鮮的作物。
雖然減稅令在半個多月前已經被取消，但貢布里涅人民的生活熱情卻從未減少。帝國從威尼斯人手里搶下亞威尓港完整的貿易主權，并讓港口完全投入民用和商用之后，伊庇魯斯的商業與漁業發展速度達到了令人咋舌的程度。君士坦丁十一世答應支付鳳凰軍團軍費的時效已過，但也并未對約翰造成太大的額外負擔。
不僅是來自亞歷山大港豐富多樣的東方商品，從直布羅陀海峽返回君士坦丁堡的伊比利亞商人口中，杰弗瑞還偶爾能聽到一些關于卡斯蒂利亞皇室的花邊新聞。其中最讓他感興趣的，還是當初與北歐衛隊口耳相傳的萊夫·埃里克松對一片新大陸的發現有關，在與格拉納達的較量接近尾聲的今天，似乎伊比利亞人此時對開辟新航路也逐漸產生了濃厚的興趣。
“陛下！”
約翰挽著索菲雅共同踏入貢布里涅堡正廳時，早先被召集的近臣已經等候多時。兄妹二人很少正裝出席這樣的會議，正廳的氣氛也隨之變得有些緊張。
“事情我昨天已經托人傳達出去，你們應該都已經知道了。其實不用我說，恐怕塞克斯圖斯調動鳳凰軍團的時候，你們就該清楚這件事情的性質到底是怎樣的了。”約翰面無表情地靠坐在王座之上。
星夜顛簸而來的猶太醫生在約翰的催促下再三確認過索菲雅的身體狀況，不會有任何意外發生，約翰才放他離開了貢布里涅。
“陛下……腓特烈三世不過區區一介公爵，他的家族也只是從破舊的石頭鷹堡里被抬出來的沒落氏族。甚至在尚未加冕偽帝時竟敢行刺羅馬帝國的皇室，簡直是人神共憤！”杰弗瑞相當夸張地怒聲道。
約翰聽著這怪異的語氣，挑了挑眉毛：“杰弗瑞閣下，卡露婕小姐應該早就和你打過招呼了吧？”
這場沖突的爆發本身就意味著帝國與奧地利撕破臉面。杰弗瑞尷尬地摸著額頭，他一番話，也只是希望約翰能在更加冷靜的心態下做出選擇。
畢竟昨夜卡露婕在第二內閣中手舞足蹈地形容約翰的怒容時，所用的詞語已經窮盡了她對妖魔鬼怪的想象。即便帝國已經沒有那么暗弱不堪、任人宰割，也要把有限的資本全部用到刀刃上去。
“陛下，我知道，哈布斯堡當權者的行為已經觸犯了帝國的底線。我們當然可以以任何形式宣泄我們的怒火……但現在特拉布宗所面臨的圍困還沒有收尾，拉斯洛五世的叛軍也沒有著落，我們完全有時間好好規劃一個更加完美的計劃。”杰弗瑞擦了擦腦袋上的冷汗，同時在心中冷笑腓特烈的愚蠢。
一場針對帝國皇室的刺殺安排得竟如此粗糙，事先還惺惺作態地安排護衛，真是唯恐別人不知道這是陰謀。
作為骨子里的激進派，即便對約翰試圖用什么方法拉哈布斯堡家族掉下懸崖還一頭霧水，只要能保持帝國擴張的勢頭，明里暗里杰弗瑞也會提供支持。
“我當然不會蠢到直接發兵奧地利去填補我所謂的怒火。帝國現在支撐不起任何一場成規模的進攻戰役。”
“那您的打算是……”
“還記得當初紅狐西吉斯蒙德是怎么打著正義的旗號在波西米亞大興掠奪的嗎？既然拉斯洛母子如今渴望權利，那我們就把他們扶上夢寐以求的王座。但之后……就要請拉斯洛五世來君士坦丁堡做客了。”約翰露出了一個詭譎的微笑，“既然已經被囚禁了這么多年了，再來幾年，應該也沒有問題。反正他拉斯洛，恐怕早就也已經習慣了。”
恐怕連卡露婕自己都無法避免談到那段故事時內心的悲愴。挾持了國王瓦茨拉夫的西吉斯蒙德在波西米亞的土地上創造了無數惡行，多少人因為這場曠日持久的侵略失去了自己的至親。卡露婕自己，也不過是無數次掠奪中的受害者而已。
“約翰陛下……”
“拉斯洛五世一旦被推舉為公爵，我們會在第一時間控制整個霍夫堡皇宮。僅僅是一支軍隊的支援，絕無法平息帝國的怒火，也填補不了我們的犧牲。”
“我們真的有能力對抗整個德意志帝國嗎？”
“那也配叫一個帝國？”約翰冷笑道，“只不過是一群為自己的利益不斷勾心斗角的小貴族組成的脆弱聯盟罷了。這個所謂的帝國給我們創設了無數的機會……無論是外交還是陰謀，很多諸侯都是我們可以干涉的對象，所謂的選帝侯，也只不過是七顆體量比較大的棋子而已。我們咬一大口奧地利，如果能分他們一口湯，你猜結果會怎么樣？更何況，穩住西邊的事情，奪回安納托利亞，彼時的帝國，還需要在意他區區一個奧地利嗎？”
這番話聽起來甚至有些狂妄，連杰弗瑞也不由地倒吸了一口涼氣。
戰爭一定是解決問題最壞的一個方法，這一點毋庸置疑，約翰這一系列舉措的實行，風險比腓特烈的刺殺計劃甚至還多了無數倍。
這就相當于變相地綁架了德意志帝國的皇儲。就算教皇至今還沒有為哈布斯堡家族重新加冕，但只要羅馬城一道敕令下來，東帝國很有可能成為整個歐陸的敵人。既然有了最壞的打算，也應該有相應的解決辦法。
這就要求帝國在匈牙利與阿爾巴尼亞之外，擁有新的盟約體系，能夠在關鍵時刻支持帝國光明正大的“索取”。
約翰的設想與杰弗瑞的猜測并沒有太大區別。
甚至在他眼中，一邊帶走拉斯洛五世，一邊催化、激發波西米亞與奧地利的矛盾，足以讓那場百余年后的暴動提前爆發。
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