雖然是深夜，紫色宮殿之中仍然是燈火通明。年輕而瘦削的閹奴之前掐著嗓子剛來匯報過約翰的行程，穿著睡袍的伊薇卻在兩名侍女的陪同下先一步來到前殿。
君士坦丁十一世剛抬起視線，入眼一抹紫色之后，連忙放下手中的權杖，親自將伊薇扶到身邊坐下。
榮譽威望加身的巴西琉斯陛下當然并非刻意在四下無人的場合做出這種姿態，但前幾日那猶太神醫在巴塞麗莎寢宮中，檢查所謂“胃腸不適”的毛病時，卻意外給君士坦丁十一世帶來了一個好消息。
猶太神醫不敢揣測太多，只是老老實實匯報了伊薇有身孕的消息。這件事說大不大，但絕對也不是小事。全天下都知道羅馬帝國的皇儲是約翰，但全天下也都知道，誰才是真正的紫室貴族。
為了避免同室操戈的情景直接斷送了羅馬帝國如今的一線生機，君士坦丁十一世甚至還未來得及與伊薇溝通，便再次頒布詔令確定約翰繼承權的合法性。
“父親……”
約翰打著哈欠入了前殿，才看見君士坦丁十一世身旁已經挺著有輪廓的孕肚的伊薇。于是同樣報以一個善意的笑容——他沒有窩里斗的天賦，也沒有窩里斗的心思。
只不過君士坦丁十一世看到身旁小丫頭手里捧著的上帝之愿禮拜堂出來的文書，右眼皮卻忽然跳個不停。自己這兩個不省事的兒子和侄女，這兩年來君士坦丁堡，永遠能把國庫里好不容易攢下的幾枚金幣又丟進熔爐里。甚至還打著上帝的旗號，在君士坦丁堡賽馬場的幾座薄菲力雕像中央，對著人民大肆造勢，君士坦丁堡的人口是比前幾年多了不少，但稅收，卻永遠達不到讓皇帝陛下滿意的程度，這事有一大半都是約翰兄妹的功勞。
“你們這趟來得似乎挺匆忙的。”皇帝陛下邊佯裝熱絡地噓寒問暖，一邊連忙給隨侍一個眼神，讓他們將金奇和老阿格里帕叫過來。
“父親，我和索菲雅有一個很棒的主意和您分享一下。”
“國庫沒錢……雅典城和比雷埃夫斯港的修復重建工作還需要大量的后續投入。哈德良波利斯里清點出來的奧斯曼的財物已經消耗的七七八八了，稅收壓力很大。你和小索菲雅要是沒事干的話，可以幫我多派幾個稅務官，看看能不能再多增加點新占領區的收入。”皇帝陛下迅速先發制人道。
這幾天約翰對米塔爾傭兵團展現出的興趣，身為皇帝，君士坦丁十一世當然有所耳聞。皇庭衛戍和帝國海軍整天在御前會議上吵著軍費分配的問題，他可不想再鉆出一個第三者。
“這部分也在計劃之中。”約翰興高采烈地點了點頭，“父親，這件事和戰爭與軍隊沒有太大關系。”也許是知道君士坦丁十一世手頭的拮據，約翰故意繞開了話題。
“鳳凰軍團的軍費，我可給你不少了，不管是不是替軍隊出錢，國庫也不能這么揮霍。威尼斯商人的高利貸，我這輩子不希望帝國借第二次了。”
即便夜色已經相當深沉，約翰的提案仍然被擺在了御前會議的席案上。
“不現實。”金奇搓了搓手，強撐著睜開眼睛，顯然還沒從濃郁的睡意里緩過神來，“約翰陛下，我不是不知道拓寬人才儲備對帝國而言是一項一本萬利的投資，但在各地開設類似所謂學院，勞民傷財是小事，最終會演變成的局面，很有可能讓皇室先前平衡……或者說削弱貴族勢力的努力全部白費。”
阿格里帕接過金奇手中約翰的設想，粗略看了幾眼后，也淡淡地點頭表示贊成。
御前會議僅效忠巴列奧略，首先考慮的當然是皇室。雖然約翰并不奢求普及教育，但這更容易讓僅有的少量教育資源淪為擁有一定資本的貴族與商人的玩物。這樣便相當于變相地提升了這些在帝國境內已經被逐漸邊緣化的勢力的影響力。
這些貴族商賈的子嗣接受了帝國最好的教育，自然會在帝國各個核心機構中擔任官職，無論是軍權還是政權，貴族一旦重新插手，很多費盡心思設下的枷鎖就多了許多轉圜的余地。
“金奇先生，您的看法和建議很有道理。但我認為，皇室需要做的并不是一味打壓某股勢力在帝國中的迭起興衰，而是通過微妙的平衡讓帝國在其中攫取到最大的利益。”約翰靠在椅背上，慵懶地說道。
御前會議的反對他早有預感，這一趟自然是有備而來。他這一席話，也讓原本圣座之上不置可否的君士坦丁十一世坐直了身子。
“約翰，你打算怎么做？”皇帝陛下直接打斷了金奇剛要出口的發言，向前探了探身子，直接向約翰詢問道。
“這件事原來是起于伊庇魯斯那些沒事找事的貴族，他們希望獲得一些舊有的特權……”
“約翰，你知道這是不可能的。”
“我當然知道，父親。”約翰捏了捏眉間，“但我們完全可以用這些舊貴族的需求，來做一個足夠沉重的砝碼，讓他們哪怕得到了權利，也會受到皇權的掣肘。帝國目前在君士坦丁堡，包括伊庇魯斯的行政體系還算完整，但除了拉提烏斯在雅典的采邑之外，帝國的其他直轄領自治和稅收的情況還相當不樂觀。既然如此，我們可以將這些地區細分并作為以非世襲的形式任命給在接受帝國教育后，表現杰出的貴族與商賈的后嗣。”
“聽起來和軍區制度相差不大。”阿格里帕顯然對這個方法并不滿意，細分區劃會讓官僚體系過于臃腫，行政效率低下，并且維持這樣的政府也需要不小的開支。
金奇更是連連搖頭，初聽起來，這就是東方帝國科舉的翻版，這套制度目前或許還能勉強一用，但未來帝國版圖擴大，君士坦丁堡的輻射面和對地方的掌控勢必被削弱，地方官僚的腐敗和軍政大權的配比，是東方帝國數千年都沒有解決的頑疾。
“二位，我還沒說完。”
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