奧斯曼人沖入切什梅的時候，帶來的僅僅只有劫掠與破壞。查士丁尼時代亞細亞海岸防線的重要一環傳承至今，只留下了一道道斷壁殘垣。
當然，并非世界上所有能被稱為“城市”的地方都能如君士坦丁堡或是威尼斯城那樣繁華，切什梅就是個經典的反例。曾經的希臘順民被驕傲的穆拉德趕出城外，飽經風雨之后，才在四周的荒山野嶺里搭建起了幾個不起眼的村落。
少部分勞工替異教徒賣命修補完城墻之后，或可在城墻之下某個晦暗的角落得到一處所謂“工棚”聊以庇護，但也與他們曾經披著來自巴爾干乃至埃及的絲綢、棉袍，在街上隨意挑選豐富多樣的商品的日子徹底告別。
“野蠻的奧斯曼人的統治從來沒有想象中的那么牢固！帝國……帝國會勝利的。”
喬萬尼將視線從這個褲腿上還沾著泥巴的山野小孩兒身上挪開，轉頭看了看一旁的安杰洛。他不知道論起功績，自己能在帝國排上多少名號，但比起對巴列奧略、對這個帝國的熱愛與忠誠，安杰洛更勝他三分。
帝國軍隊在切什梅外只進行了兩輪攻城，甚至后勤勞工還沒有將營地搭建起來，已經收納了大量的正教希臘難民。
“看起來帝國舊民們，在奧斯曼人統治下的生活，遠遠沒有穆罕默德二世宣傳地那么美好。”安杰洛摸著下巴，拍了拍小男孩兒的腦袋，“小朋友，如果你想要領食物的話，還有半個小時才開灶，過段時間，你就能喝到溫暖可口的燉湯，配上香噴噴的面包了。現在，你應該和你爸爸一起呆在我們為你們搭建的帳篷里。下一輪攻城馬上就要開始了，過不了幾天，你們就會回到屬于你們的城市中去。”
“如果奧斯曼人能夠像以往一樣在巴爾干毫無顧忌地擴張，將帝國逼迫蜷縮在彈丸之地上，希臘人的命運當然會變得好過一些。但眼前，奧斯曼與十年前的羅馬……沒有區別。”喬萬尼嘆了口氣，“小家伙兒，不要擅自沖進軍帳，下次，衛兵應該不會那么好心放你進來了。”
“不是的，我告訴你們一條小路，可以繞進去，繞進城里！”
“你說……什么？”
小男孩兒用手臂抹掉了嘴角不知道什么時候沾上的污漬，然后相當興奮地喊著：“我跟幾個朋友去獵兔子的時候，在城南邊的谷倉那兒發現的！”
他驕傲地甩著手臂，然后用生澀地希臘語繼續嚷道：“谷倉后面兒的那片林子一直往里鉆，那段城墻看著很高，但底下不知道什么時候被老鼠啃出了個洞。后來好像有人把那個洞刨得大了一點，剛好能鉆進去一個人！偶爾夜里就會有帶著裹布的奧斯曼士兵從洞里爬出來，嘿！他們肯定是出來偷腥的！那個洞，保準能鉆進城里。”
喬萬尼與安杰洛對奧斯曼人的洗腦成果深有感觸，畢竟就算現在巴爾干半島上，還有不少暴民希望重新被穆罕默德二世統治。在亞細亞的地界上，他們甚至根本沒有指望過得到“良民”的幫助。奧斯曼人面對宗教與文化獨特的處理方式，讓新一代的人們幾乎已經遺忘了昔日的紫色皇室，就算看到一個能說希臘語的小孩兒，他們也會覺得倍感親切。
“強攻的損失多少回有一些，不如帶人去看看？”喬萬尼低聲道，“等支架拋石機搭起來，城墻早晚是會塌掉的，只不過，能多爭取一天就是一天。”
“天現在還亮著，這事兒等天黑再說，下一輪攻城正常進行。晚上再說吧……對了，聽說上次在凱法隆尼亞島的時候，在你手底下有一隊斥候能空手爬上海岸峭壁……”
喬萬尼擦了擦額頭的冷汗：“這群家伙是約翰陛下授權訓練的，至少我們得保證那個洞真的存在，計劃能正常展開，才能調動。雖然他們的裝備花不了幾個錢，但訓練周期和普通的方陣步兵可不太一樣。”
一個下午的時間里，帝國發起了大大小小十余次不同方向的強攻，但全部都是淺嘗輒止。甚至城墻下都看不到多少尸體堆積起來，更多新兵蛋子是在攀爬云梯時太緊張手沒抓穩摔下來負的傷。
但這種進攻方式，讓城里奧斯曼人的守軍疲于奔命。切什梅是一座典型的要塞城市，除了外墻之外，里面還有一座城堡，擁有相對牢固的內墻，以保護舊日貴族們用以玩樂的禁臠。顯然，此時全城的衛兵、無論是奧斯曼仆兵，還是城堡里有點兒人脈的衛兵，都被拖到了城墻之上，陪著帝國玩起了長跑。
帝國相當幼稚的弓箭壓制、步兵爬墻的戰術，在絕對的人數優勢下給奧斯曼人帶來了巨大的壓力。三面都在遭受進攻，而誰也不知道哪個城頭會率先需要支援。他們便只能在城墻上下長跑。而喬萬尼與安杰洛，則在軍帳中和小男孩兒聊了一下午的天，順便送了他幾枚嶄新的金幣。
“等帝國攻下這座城市之后，你能用這筆錢，和你爸爸買一座相當漂亮的石頭房子。”
于是小男孩兒便更加感恩戴德，更是主動提出讓他和幾個玩伴帶帝國軍隊進城后去找奧斯曼的軍營與倉庫的位置。
“你好像對那群家伙知道的很清楚？”
“奧斯曼人在驅趕勞工的時候把我爸爸的腿打斷了，還把媽媽……我記住了那群人的臉，如果有機會的話，我唯一的請求就是能讓我親手砍下那幾個人的腦袋。”
“這比買賣成交了，我的小家伙兒。”安杰洛無不感嘆道，“我這兒有個活兒，每個月給你十五枚新銀幣。是你替奧斯曼人挖石頭的十五倍。你做不做？”
“什么活兒？”小男孩兒的眼睛閃閃發亮著。
“我的近身侍從。喬萬尼特別好這口。我忽然覺得，有個年輕人替我這把老骨頭扛著重劍，打起仗來說不定能輕松些。”
“好心的先生……我聽說帝國里只有那些充滿榮譽的騎士才會有自己的步行扈從……而且十五個銀幣，實在是太多了……”
“放心吧，你嘴里那些充滿榮譽的騎士，加起來都得聽我指揮。現在，時間差不多了，帶路吧，小家伙兒。”
