普世之門如同進入伊庇魯斯的地標，厚重而堅毅地矗立在貢布里涅森林的出口處。兩座隔門而望的碉堡，讓普世之門不僅擁有著濃厚的宗教氣息，還是伊庇魯斯外圍最堅固的防線。
離開普世之門后，就是綿延無盡的伊庇魯斯山脈。這里的樹木遮天蔽日，道路崎嶇難行。被前往伊庇魯斯避難的難民們稱為歷練之路。
“約翰陛下……”
“既然醋栗不樂意飛，就多派幾個探哨出去。”約翰摸了摸渾身濕透的獵鷹，這種天氣對小家伙兒而言并不適合飛翔。
他抬頭看了一眼被樹蔭完全遮蓋住的黃昏時的天空。
這場罕見的暴雨，雖然雨勢小了很多，但是仍沒有停下的趨勢。因為伊庇魯斯的山體經過雨水長期沖刷，結構會變得很不穩定。為了礦工和地質學家們的安全，約翰暫時強制叫停了貢布里涅金礦的工作，并在幾條容易決口的河流旁修筑簡易的河堤。這對帝國的短期經濟而言的確是雪上加霜，少了這一經濟來源，向威尼斯貸款的日期恐怕要提前好幾天。
而更艱難的是，暴雨無疑會讓今年的糧食減產，摩里亞糧倉如果無法承受住壓力，到時候再進口糧食，又是一筆巨大的開銷，那些西方人，可不會管你是帝國還是異教徒。
“這里仍然是帝國的國境，但的確不能排除奧斯曼小股軍隊滲透進來的可能，我可是吃過一次虧了。”約翰從母馬福伯斯背上一躍而下，“今天就在普世之門下休息，先不深入森林，等暗哨回來再做決定吧。”
“如您所愿，陛下。”喬萬尼向約翰微微致意。約翰如今的沉著冷靜比起二人初始時已經有了明顯進步，雖然臨場指揮還有諸多可以提升的地方，但喬萬尼可以斷言，約翰絕對會成為未來，帝國軍事實力最強的統治者之一。
大軍并不趕時間，等阿爾巴尼亞和匈牙利吸引了穆罕默德足夠的注意力后，鳳凰軍團大可在奧斯曼人身后大肆沖殺，或者靈活機動地支援埃迪爾內戰場。這樣一把尖刀，絕對值得穆罕默德忌憚。
匈牙利與奧斯曼的邊境線上有大量堡壘攻勢，對匈牙利而言，這無疑是一場硬仗。奧斯曼雖然不會陳兵邊境，堅固的1工事也足夠讓如今士氣并不高昂的匈牙利士兵們受困好久了。
至于杰爾季，這家伙在離開君士坦丁堡之后就失去的音訊。他在晚宴上信誓旦旦地說會給帝國一個驚喜，但約翰抓破頭皮也想不出，這個人脫離戰斗序列，并中斷全部聯系的目的到底是什么。
為此，約翰甚至還猜測過他背叛神圣盟約的可能。只不過派兵駐守阿爾巴尼亞與伊庇魯斯邊境的想法被索菲雅勸阻了下來。
“喬萬尼將軍，補給線可能會相當冗長，軍隊的給養在群巒之間運輸并不方便。從摩里亞，到亞威尓港，在沿著崎嶇的山路一路輸送，不僅食物可能會受潮變質，還會有遭到掠奪的風險。”
山門堡壘之下，鳳凰軍團沿著林木線一路扎營。營帳串聯起來足足近千米，極其壯觀。
“公主殿下，我們給士兵們派發了硬肉干和葡萄葉卷餅以及研磨精致的肉松，這些東西在短時間內足以取得充足的力量。不過糧草的問題，的確相當棘手，如果有辦法在陡峭的山徑中快速輸送糧餉，恐怕會對戰爭起到很大的幫助。”
約翰一遍盯著由哨戒衛兵手繪的詳細地圖，一邊隨口說道：“如果行得通，我們可以雇傭一些民夫。不一定要是男性，只要能在山路之間建立流水線，運送糧食會比一車人拉到底方便很多。”
“等等陛下，您剛才說什么……流水……線？”
用希臘語說出這個單詞對于喬萬尼來說相當拗口，對在座的所有人而言，這無疑是一個全新的詞匯。就連索菲雅也從手中的《哈德良波利斯編年史》中拉回了注意力。
“啊……沒事，這只是一種比喻。”約翰慌忙解釋道，“看貢布里涅堡旁邊的潺潺流水，其中有一截中斷，就會干涸，但只要流水源源不斷，就永遠不會枯竭。”
“哥哥，所以你說的……流水……線，到底是什么？”索菲雅疑問道。
“通過征召沿途村落的民夫，縮短每一段運輸糧食的距離，這樣一來，會節省大量的時間和軍隊的經歷。護送糧草的士兵只需要負責戒備周圍安全，也不需要再浪費額外的體力。在沒有更好的工具承擔起這項任務的去前提下，流水線就是最好的選擇。”
約翰倒是想研究研究所謂的木牛流馬，可惜動手對他而言，完全是巨大的苦難與折磨。
“陛下……雖然聽起來很美好，但是實際操作起來真的會有那么順利嗎？聽起來我們需要征召大量的人手，而且在雨天執行這樣的工作，平民恐怕很容易染病，到時候還有可能爆發新的瘟疫。我們的士兵還得防著平民盜取軍隊的糧餉……這都是需要解決的問題。”
“如果監糧隊連平民都管不好，帝國還有什么必要付給他們給養？至于平民……寫封信給杰弗瑞，讓他去處理這件事，既然我們在貢布里涅的山林中建立了許多哨樓，那就不要浪費，給參與運量的平民提供燉湯和少量錢幣，來抵換他們工作的薪酬。這應該不難，戰爭時期，平民單單作壁上觀，那就太浪費這股力量了。”約翰扔在翻動著地圖，密密麻麻的山嶺和懸崖的標志讓他有些頭暈眼花。
“平民只需要提供稅收……他們能幫我們做更多嗎？”深受貴族教育影響的喬萬尼，雖然在戰爭方面智慧超群，但是對平民的看法，和傳統貴族一樣，并沒有太大改變。
“你可以看看，我相信這一點，年邁的老杰弗瑞會比你明白更多。”
說完，約翰隨手從桌上拿了份紙筆，謄寫寄往貢布里涅堡的信件。
