“陛下——”
如今的帝國，教權仍立于皇權之下。不過阿塔納修斯似乎對金帶詔書的內容早有了些猜測，剛剛宣讀完畢，他便帶頭向圣座之上的約翰施以大禮。
內廷中的其余眾人，也紛紛起身，伏于權杖四周。
“牧首冕下，您是要在宮殿中為我祝圣加冕嗎？帝國的巴西琉斯，現在還躺臥在病榻上！”
約翰憤然起身，加諸于皇帝的禮節，絕不適合這樣的場景。何況他沒有任何僭主的意思，煩勞于政務，難免會影響小亞細亞的戰事。
“這是皇命，陛下。巴塞麗莎也說起過，一旦您返回君士坦丁堡，攝政諸事務，一并轉交。”阿格里帕緩緩起身，“金帶詔書沒有收回的先例，想必讓您治理帝國，是陛下深思熟慮后的選擇，更何況，這是萬民所向。”
“巴列奧略的直系正統，帝國的共治皇帝，身著紫衣的貴族，您不必要推讓，亞細亞戰事迫在眉睫，巴爾干政局尚不穩定，帝國國庫仍然空虛，這些，都是您的職責。您，是被欽定的攝政者。”
阿塔納修斯從侍童手中接過金匣，扭木雕紋在這個古怪的盒子上不規則地分布著。而被打開之后，絲綢軟墊上赫然是皇帝的璽戒。
“您非正式登基為巴西琉斯，否則這項儀式應該在圣索菲亞大教堂內舉行……不過從今日后，您獲得的，是等同于巴西琉斯的權力，不再是名義上的共治皇帝。”
索菲雅在桌案下扯了扯約翰的衣角，約翰才木訥地起身，站在阿塔納修斯面前。
金鼎十字權杖在燭火下熠熠生輝，大牧首滿面圣潔地將印璽與權杖舉過頭頂。這些是君士坦丁十一世的貼身之物，亦是至高權力的象征。
而索菲雅，也在侍女尤斯廷娜的陪伴下走下圣座，伴立在約翰身側。
“帝國需要的不僅是萬民泰安的福祉，更仰懷著羅馬一詞背后的榮光。”公主殿下微笑地看著約翰，隨后同樣伏身于權杖之下。
“冕下……”
“主永遠與您同在。”
暮鐘自教堂響起，仿佛昭示著這場戲劇性的皇權更迭的落幕。
“即便您一次又一次從命運手中為帝國獲得了昔日故土，但無論是作為父親，還是作為皇帝，我相信巴西琉斯陛下都不會坐視您在前線‘披堅執銳’。”
伊芙蕾替約翰捏著肩膀，一邊勸慰著如今剛剛上任的“代理皇帝”。
皇權集中的副作用，就是繁雜的政務流程，有很大一部分都要流經皇帝的桌案。帝國目前絕大部分領土都未曾分封，最多是地方執政帶為管理，事無巨細都要上報皇庭，由巴西琉斯與御前會議共同審定。
“頭疼……”
約翰已經不是第一次因為前線作戰，從鬼門關撿回一條命了。皇儲發生意外，對帝國穩定的打擊是極其巨大的，冷靜下來思考這個問題的話，君士坦丁十一世的決定反倒是在情理之中了。
“陛下，科西莫已經在前廳了。”
“……好。”
兄妹二人已經搬出了斯洛烏花園，這方莊園也就被封存了起來。盡管修復后的月桂宮更加恢弘，但卻少了幾分生活的氣息。
“恭喜陛下得償所愿了。”
一如既往敷衍躬身后，科西莫便自己挑了個位置坐下：“這個新生的帝國，如今盡是您的財富。”
“你首先是一名商人，其次，再是佛羅倫薩的僭主，再次，才是領主宮的一員。”約翰面無表情地看著科西莫，“說吧，轉道君士坦丁堡，除了看這一出好戲之外，你還有什么別的打算。”
“感謝陛下中肯的平價，既然您將我定義為一名商人，那我應該履行一名商人的本分。”
科西莫從懷中取出了一份似乎剛草擬好的合同，遞給旁邊的宦人。
“貸款？”
“貸款。”
“帝國為什么會需要這個？”
“不需要嗎？”
科西莫笑道：“陛下難道不打算將目前局勢上好的小亞細亞戰爭繼續下去嗎？奧斯曼人腹背受敵，內里穆罕默德皇權的穩定性也在一點一點崩塌，正是分肉的時候，作為第一個進場的人，約翰陛下不至于在這個收手。”
“這個沒什么好隱瞞的，戰爭自然會繼續，更多的領土等待著光復，安納托利亞只是其中一環。”
“我不在意這些，陛下，我僅是代表美第奇銀行在與您談判。我只需要得到皇帝凱旋的消息，與屬于美第奇的那一份利息。”科西莫摸著胡子，繼續說道，“或許不久以后，交換銀行會在帝國境內遍地開花，而這是一個新的契機。”
“你的意思是……你們區區打算和威尼斯人翻臉嗎？”約翰瞇起眼睛，而科西莫臉上除了自信的笑容之外別無他物。
“生意場上沒有敵人，也沒有朋友，我的陛下。你們羅馬與歐陸諸邦的貿易，威尼斯一個人絕對吃不下來。”科西莫忽然激昂起身，興奮地揮舞著雙臂，“想想吧約安尼斯！如今的帝國，已經能確保來自布爾吉的優質商品源源不斷進入君士坦丁堡，若往后，征服異教徒的戰事順利，來自波斯……不！乃至東方大陸，明帝國！印度！想想吧！絲綢之路如果重啟，那時候的君士坦丁堡，才是真正的世界渴望之城！”
聞言，約翰倒也是眼前一亮。自接過這身軀殼起，帝國所有的目標都直指著奧斯曼土耳其人。但若是向長遠考慮，光復安納托利亞之后的利益，絕不止區區收復故土那么簡單。
“這一切，都需要戰爭的勝利來支撐！我的陛下！戰爭需要什么？錢！”科西莫在圣座下，絲毫不顧及儀態，直視著約翰道，“羅馬需要勝利，而美第奇有錢！明白了嗎，陛下？歐洲騎士，亞平寧傭兵，只要有錢，都是羅馬帝國麾下的精銳之師。”
“這倒是事實……”
科西莫的一番豪言壯語，的確讓約翰萌生了利用大量雇傭兵彌補在前線損失的人力的想法，然而他也想起了一件已經被擱置許久的事……
