第二天清晨，睡眼惺忪的索菲雅剛逃出睡夢，從女仆手中接過發飾，就看見約翰倚在窗邊，手捧著利奧六世編撰的《論戰術》若有所思。
“還在想？”
趁著約翰愣神的功夫，索菲雅悄悄走到他身后，一把奪走了手中的書卷：“書不錯，但利奧六世先敗于保加利亞，后屈服基輔羅斯，又遭撒拉遜異教徒的羞辱，多瑙兩岸的富庶土地與克里特島的戰略重地都先后丟失，這樣的巴西琉斯，有什么仰慕的必要嗎？”
“多少能有些啟發，戰略戰術先不說，在軍隊編制組織這方面的問題，總有能借鑒的地方。”回過神的約翰無奈地笑了笑，輕撫著索菲雅散亂垂下的長發，“昨天晚上你說得很對，身為統治者，親征永遠是把致命的雙刃劍，羅馬帝國覆巢之危既然已經解除了，我總不能再把所有重心放在戰場上，只不過……”
約翰將目光轉向桌案上又已經堆積出規模的各類奏表，很多內容已經是議會或幕僚審定過的，走流程也需要皇帝再過目一遍，另一部分，則需要約翰親自決斷。
“這些晚點再說吧，昨天夜里你讓伊芙蕾召集了御前會議，人應該快到齊了。”
“嗯……”
金殿內的寒暄沒有持續多久，畢竟提前接到命令的阿格里帕已經將事態的重要性復述給了眾人。對整個羅馬而言，皇帝的詔令，就是自帝國新生之后規模最大的一場動員。
“首先明確一點，巴爾干這邊，我們所能動用的力量是很有限的，如果抽干了青壯年勞力，哪怕前線一時戰績輝煌，對我們來說也是慢性死亡。”阿格里帕將抄寫好的人口數據遞交給宦臣，臉上表情不免有些惆悵，“眼下的局面，再次依靠傭兵應該也是不可避免的事實了，我已經致信給了斯坎德培，希望他們能提供幫助……他是聰明人，如今的羅馬就是他生存的倚仗，如果作為屏障的我們收到損害，整個阿爾巴尼亞都是祭品，這點他肯定清楚。”
“可以期待，但無法作為致勝的關鍵。”盧卡斯坐在圓桌外側，隔著很遠的距離對阿格里帕擺了擺手，“喬萬尼將軍的決策，就是把帝國的主力作為一柄利刃直插穆罕默德的要害，這樣的攻擊，只有兩種情況，要么一擊斃命，但是如果奧斯曼人襲擾、堅守、偷襲，無所不用其極地挫敗他們的鋒芒，那么深入敵后的兩支軍團，一定會成為甕中之鱉，這個時候，哪怕復制出兩個完整的軍團，都無法解決前線的麻煩。”
接著，盧卡斯站起身，在大廳中邊走邊說，侃侃而談，這個剛回到君士坦丁堡的外交使節，仿佛對帝國的每一個角落都了若指掌，提出的觀點相對激進，但的確有可取之處。只是，御前會議畢竟不是大劇場內的演講臺，終于，約翰苦笑著擺了擺手，讓盧卡斯坐下再說。
“說得很好，盧卡斯先生。雇傭兵的問題實際上不難解決。有來自西方，對神圣事業尚且還有些許關心的商人的資助，戰爭初期，我們暫時還不會遇到資金短缺的問題。”
“那么一切由陛下決斷。”盧卡斯將手放在胸口，微微低頭道，“恕我直言，我們目前除了保證前線的給養問題之外，所能做的相當有限……”
短暫沉默后，眾人不約而同地將視線轉移到約翰身上。
收復亞細亞腹地，乃至安納托利亞全境，這樣的誘惑對于每個羅馬人來說都過于心動，而機會就在眼前。
“金奇，阿格里帕……”
“陛下。”
圣座兩側的二人抬起頭，靜靜等待著如今這個帝國掌權者的下一條指令。
“草擬一份總動員令，放低募兵標準與年齡限制，為小亞細亞的新領土提供治安支持……另外，征收有限戰爭稅，征調所有民船、漁船、商船編入愛琴海運輸艦隊，以三大港和士麥那為錨點全天候運送輜重，第一艦隊抽調部分槳帆船無限制護航，放開軍備生產限制，不惜代價為前線軍團提供有效支援。”
“陛下……但這樣……”
“所有的鋪墊，所有的謀劃，所有的心血都是為了這場戰役，阿格里帕！哪怕是以帝國的未來為代價，我也要在鳳凰軍團凱旋的風帆上，看到穆罕默德二世的人頭。”
這是約翰昨天一夜未睡做出的決定，而且盧卡斯的判斷更讓他確信戰局之焦灼絕不容許金殿內做決策的眾人有一絲猶豫，否則，就是將前線軍團推向萬丈深淵。
“讓城市里的每一位公民前往大競技場……我有話要對所有羅馬人說。”
斥候走出河谷的時候，陽光下波光粼粼的波爾蘇克河已經遙遙可見。幾艘奧斯曼篷船在河流上穿行，并未在意到河谷這邊暗藏的眼線。
“每一面城墻上都有相當的駐軍，垛墻哨塔上有哨衛，偷襲這座城市難度太大，兩個軍團的規模恐怕無法實現。而我們也同樣沒有圍城的資本，只要駐扎各處的奧斯曼援軍抵達，我們非常容易陷入被合圍的窘境，我們富余的時間自被發現開始至多只有一周，保險起見甚至要控制在五天之內。”
對著城防略微掃了一眼后，安杰洛做出的判斷并不樂觀。海岸線城市的接連丟失，讓穆罕默德對城防已經相當重視。
另一種可能，大略是軍團再駐扎一段時間，等待來自海對岸的大型攻城器械和火炮到位之后直接沖擊城門。屈塔希亞的城墻畢竟不如大多數戰略重地，或者說在400年間，即便這座城市的控制權反復易手，奧斯曼人也從來沒有想到過有朝一日，需要全力拱衛一座并不相當富庶的城市。
“難道要強攻？我們很可能承擔不起過量的人員損失。”喬萬尼目測了一下城墻的高度，的確融有工程梯很大的發揮空間，但軍團還要考慮一個問題，那便是如何剩下足夠的兵力來應對奧斯曼人援軍的反撲。
屈塔希亞這座城市有大量的東正教移民，如果讓帝國完全控制這座城市，幾乎不需要承擔任何行政成本就可以獲得一座牢固的橋頭堡，恐怕穆罕默德不會輕易交出控制權。
“喬萬尼……”安杰洛拍了拍他的肩膀，后者則疑惑地轉過視線，“你之前對約翰陛下說的一句話我很認可，不知道你還記不記得。”
“嗯？”
“兵戈拉開后，沒有人能保證百分之百的可能贏得戰爭。事事完美考量，也永遠無法戰爭奧斯曼人。”
