“這路上乞丐怎地那么多？”逛著街，李嘉皺起了眉頭，心中不知琢磨著什么。
“出海雖然一本萬利，但三出歸一，海盜猖獗，進港的商船總會從海上帶回來兩三個倒霉蛋，走海的人總有定數，且海上人對命數很有看法，他們走了霉，哪有船敢要他們？”
小伙計不屑地看了一眼那些破爛不堪的乞丐們，話語略顯得有些刻薄。
“那這些木棚又是什么？”
碼頭周圍，除了寬闊且繁多的商鋪貨棧外，更多的，反而是一個個狹窄簡陋的木棚，或是一家幾口，或是幾個漢人，聚居一起。
三兩塊木板搭建起來，用稻草加固，一堆稻草當做床鋪，透過裂縫的門板，依稀能見走動的人影。
“這些都是那些從閩地，漢國，跑來的破落戶，碼頭的腳夫就是他們！看著船過日子，一日不開工，全家就得挨餓！”
聽到這，李嘉的心思瞬間活泛起來，如此看來，整個瓊州并不缺乏人手，各地的破產農民源源不斷地補充著，但卻因為環境惡劣，人數增加的并不明顯。
“來到瓊州，為何不開墾土地？想來朝廷也是愿意的吧！”
“土地開墾并不容易，沒有鐵器、耕牛，一家人不忙活一年半載，休想開出幾畝地來，當了腳夫，日不停歇，老幼又怎開墾，且虎狼野獸繁多，再加上蠻僚虎視，沒有幾人能開墾的！”
小伙計聽到這，不得不為這位郎君的天真而折服，但他收斂著，臉上依舊擺著恭敬地表情。
“況且，這些人能來這，不是傾家蕩產，就是貸了許多錢，哪有精力去開墾土地。”
“你懂的挺多的，讀過書？”李嘉有些好奇，什么時候一個小伙計懂了那么多了，除非是讀過書，有點見識，長了眼界。
“讀過幾年書，家里窮，就出來了！”小伙計眼神頗為明亮，脆聲說道。
“不錯，不錯！多讀書，總是好的！”李嘉點點頭。
小伙計說的并不錯，但這只是一部分原因，真正的原因在李嘉看來，還是海南的糧種出了問題，粳稌的產量極低，所得的收益與香料相比差距太大，所以海南之地以香料換取糧食。
他望了一眼這一大片的木棚區，密密麻麻，粗略的估計，得有上千個，哪怕一間三人，得有數千人之多，若加上客商，以及白沙港本地人，兩萬之數不再話下。
“回去吧！”李郎君笑著說道。
“居瓊州易，得瓊州難——”回到貨棧，躺在床榻上，李嘉感慨道。
作為貿易繁榮的地界，瓊州及海南，皆因海商而起，所以地方縣衙的勢力卻極度萎縮，客商的卻往往占據主動。
數個商會在瓊州擁有極大的權力，他們制定行商規則，維護海港的秩序，幫助海商抵抗朝廷，震懾海盜，可以說，若是沒有這幾個商會，瓊州想來哪能如此發展？
其中，四海商會，鹿鳴商會，通源商會，三鼎而立，穩定了瓊州的局面。
瓊州甚至有——大事不決問官府，小事不絕問商會的傳言。
李氏商會卻居中游，雇傭數十人，平常也不過兩三艘大船運貨，在他來之前，就是個大蝦米罷了。
而李嘉自量，最大的四海商會，雇傭了上千人，船艦不過十幾條船，但加盟的卻有二十來條，用不了幾個月時間，超越不是問題。
但，李氏商會沒有多大的影響力，若是想要掌控瓊州，至少得達到三大商會一個級別，而他們卻已經數十年扎根瓊州，勢力及影響力非同小可。
“我該如何呢？”李嘉肚子里開始冒壞水了。
…………
儋州，自決定將儋州當作秘密基地后，儋州港的控制權，完全掌握在李嘉手里，進出的船只得到了嚴格的把控。
陸陸續續的運送一些疍民后，整個儋州的疍民數量，已經突破千人，大部分成年男子，都被訓練成水手，從而真正的控制這些千料大船。
這天，儋州港來了一艘六百料的大船，但詭異的是，并不是往常的疍民，反而是一群精悍的矮小的漢人。
他們手中拿著特別的鐵鍬，背著繩子，扎著綁腿，普通人極其不同，渾身散發著泥土味，碼頭的人十分奇怪。
隨后，他們接見了目前掌控儋州事務的王寧王總管。
“卸嶺都？”
“是的，總管！”卸嶺都的都頭，名喚妙石道人，年齡不過三十來許，胡子拉碴的，手里拿著羅盤，扎著頭發，穿著道士的衣服，王寧越看越迷糊。
“既然是郎君的意思，那么，需要我做什么？”王寧開口說道，這群人的來歷，他也不想管太多，畢竟知道的太多，并沒有好處。
“我們需要一些糧草，一個當地的向導，以及一只軍隊的保護，我們卸嶺都并不擅長對陣搏殺！”
“郎君帶去了大部分飛虎都的人，只能派遣百來人伴隨你們！”
“如此最好了！”妙石道人點了點頭，轉身就是離去，不懂什么人情世故。
“這些人，什么來頭？”目送此人的離去，王寧嘀咕了一聲。
“都頭，郎君為甚要我等來這荒蕪之地？”
“郎君明言，建武鎮銅銀礦產雖多，但極難勘采，我等勘探再多，也是無用，而儋州附近，尤其是昌化縣，為重中之中。”
“鐵礦為先，銅銀次之！”看著眾多兄弟對儋州環境不滿，妙石眉頭一皺，沉聲說道。
“若是找到鐵礦，郎君說了，除了銅錢之外，每人可在儋州得田五畝，我等必不能辜負郎君的信任，貧道雖然吃齋，但手中的鞭子可不吃，聽到了嗎？”
“明白——”一百來號人齊聲應下，對于郎君的承諾，眾人可是極為相信的。
卸嶺都成立之初，李嘉不管什么來歷，只要有本事的，都塞了進來，道士，小偷，盜賊，盜墓的，等等，三教九流都在。
半載時間而過，經過一些時間的磨合，卸嶺都取得了不少的成果。
露天的小銅礦，尋到了兩條，只是含銅量不高罷了；鐵礦也有數條，埋藏太深，不合算。
對此，李嘉突然想起，海南的鐵礦似乎很多，而且開采條件不錯……
