距離天子車架組成的戰陣十里外，踏頓剛剛得到斥候的稟報，他們一直在追擊的五千叛軍與公孫續的騎兵遭遇了。
“可探查清楚？何人為將？”聞言的踏頓皺了皺眉。
原本，事情還在可控的范圍內。
可眼下，公孫續的騎兵介入，也就意味著自己沒有太多的選擇余地了。
“稟大王，乃是破虜將軍趙云！”斥候一五一十的回答著。
趙云的名號，早就被草原上的游牧民族熟知。
此人不僅樣貌俊俏，還使得一手好槍法，而他手下的那支騎兵，原本就是從烏桓部落中征調的。
“報，漢軍使者求見！”
就在踏頓猶豫的時候，又有一聲稟報傳入了踏頓的耳中。
當下，踏頓的心中明了。
如果只是趙云的話，絕不會向自己派出使者。
定然是公孫續已經先一步探查到了自己的位置。
“看來燕王就在此處，快請使者。”
遠處的戰場上，原本氣勢洶洶的五千烏桓叛軍，已經被打蒙了。
不久之前，斥候探查到了一支有五千漢軍護送的龐大商隊。
對于他們這五千，走投無路的人來說，如果能夠突襲得手，自然是可以解決。
可未曾想到，還在糾結要不要動手的時候，漢軍騎兵先一步的發動進攻了。
由于之前，整個商隊都沒有打出旗號，因此當這群烏桓人發現領兵前來的是趙云的時候，心里就那么一震。
先不說人數優勢，僅僅是一個沖鋒，雙方的高下立判，就連趙云自己也有些奇怪，這還是昔日的烏桓突騎？
踏頓趕到戰場的時候，趙云已經結束了這一場正面沖突。
雖說沒有費多大的力氣，可這場沖突雙方都有些莫名其妙。
不過，在幽州的地界上，沒有向劉虞通報的兵馬行動，都可以被看作是反叛。
如今的烏桓元氣大傷，若不是踏頓左右逢源，恐怕烏桓就已經不復存在了。
當公孫續護送者天子車架趕到的時候，官道的一旁，黑壓壓的跪著近四千余人。
從他們那發白的面色中，不難看出心中的恐懼。
“烏桓王踏頓，參見陛下，參見燕王！”
踏頓來到天子車架前，有模有樣的跪拜到。
公孫續黑著臉一言不發，劉協卻是向踏頓擠出了一個笑容。
“踏頓，烏桓欲造反呼？”
別看劉協帶著笑容，可這一開口，就把踏頓驚出了一身冷汗。
若是被坐實了造反一說，踏頓絕對是百口莫辯。
“稟陛下，臣管理不善，致使部族內部發生叛亂，驚擾陛下，罪該萬死。”
“當真？”
“臣句句屬實，陛下可審問戰俘。”
一陣詢問下來，劉協乃至公孫續已經弄清楚了眼前的情況。
原來，連續敗在匈奴人手中后，烏桓內部對踏頓產生了懷疑，導致小部分部落反叛。
而眼前這五千人，則是被踏頓清繳到無路可逃，誤打誤撞遇上了公孫續護送的天子車架。
“既如此……”
“陛下且慢！”劉協的話剛開口，便被公孫續打斷了。
若是換做旁人，劉協定然不喜，可這一聲是公孫續發出的，也就是投去了詢問的目光。
公孫續上前，先是扶起了跪在地上踏頓，而后緩緩道：“反叛烏桓王踏頓，亦是反叛大漢，這事決不能輕易饒恕。”
公孫續這話，明面上是給踏頓了面子，實際上是有自己的考慮。
這近四千烏桓騎兵，若是被踏頓帶回，估么著也不會被追究什么，充其量就是誅殺惡首罷了。
但在公孫續看來，與其便宜了踏頓，還不如便宜他自己。
而剛剛那句話，就是從道義上堵住踏頓的后路。
“陛下，這些叛賊驚擾陛下，應當由陛下處理。”公孫續轉身向著劉協一拜，順便還眨了眨眼睛。
“燕王所言極是！皇宮修建正缺人手，不若讓他們去做苦力。”
劉協一本正經的回答著，剛剛公孫續對他擠眉弄眼的時候，他就知道了自己這個姐夫的想法。
“踏頓，汝可有意見？”轉過投去，劉協向著踏頓問道。
聞言的踏頓愣了愣，而后搖了搖頭不再言語，心中的失落感倍增。
天子這話，他這個烏桓王能有什么意見？即便是有意見也只能憋在肚里。
從一開始，踏頓就沒有下死手，這也是為何五千叛軍能活到現在的原因。
現在可好，自己忙乎了大半天，卻被公孫續半道里接了胡，心里雖然不爽，可踏頓沒有勇氣說出口。
雖然現在有萬余人馬在手，可踏頓不敢保證，就能勝得了只有五千之數的公孫續騎兵。
既然沒有取勝的把握，那就老老實實的俯首臣稱為上！
“謝陛下不殺之恩！”踏頓躬身行禮。
讓那近四千人去做苦力，那比公孫續這樣的劊子手殺了要強。
當初在彈汗山的那一幕，已經讓草原上的部落知曉了公孫續的狠毒。
而從那之后，草原上的孩童，聞公孫續三個字色變。
這種心理陰影，恐怕這輩子都是揮之不去的！
踏頓走了，而且是一步三回頭的離開。
在公孫續的淫威下，踏頓只能選擇隱忍。
當然了，他也可以選擇反抗，但反抗的結果，卻是將整個烏桓部族推入萬劫不復的深淵。
“姐夫，真要讓他們去做苦力？”待踏頓率領萬余大軍北撤后，劉協總算松了一口氣。
“苦力？那可不行，如此好的騎兵苗子，為何要去做苦力！”公孫續一副志得意滿的模樣。
從他清楚這些人反叛的原因開始，就已經想好了要把剩下的近四千俘虜留住。
“可是……”劉協的話語說了一半，突然明白了什么。
看到劉協的表情變化，公孫續笑了笑，“反叛不假，可卻是反叛的烏桓王踏頓，而非反叛陛下！”
“朕總覺得，姐夫對那烏桓王踏頓有偏見。”
“陛下，防人之心不可無。而踏頓并非沒有野心，否則也不會暗中聯絡鮮卑抵抗南匈奴的擴張。”
聞言的劉協恍然大悟，看來，草原上的爭斗，指不定就是自己的姐夫一手策劃的！
