太湖之畔停了艘船，船頭刻著白魚紋，是太湖十三塢特有的標志。
連水生坐在主座上，淡淡道：“沙拓失蹤是事實，是生是死還不能確定。”
底下坐著的都是太湖十三塢的十二個副幫主，當中有個穿著露出半邊胳膊的壯漢，揮著拳頭道：“沙拓一死，江南二十四水幫不足為懼，幫主，依俺老胡看，咱們就直接上門踢館得了，把那幾個分舵主打趴下了，別說揚州碼頭，直接接手江南二十四水幫也不是什么事兒。”
連水生瞧了他一眼，道：“胡老弟，你若是真敢給我惹出什么事兒，可別怪我不留情面。”
老胡翻了個白眼，“幫主既然不想吞并江南二十四水幫，何必去摻和這趟渾水？畏手畏腳的，還沒個娘們兒爽快。”
有人附和道：“老胡這話不中聽，但道理沒錯。江南二十四水幫要內斗，就讓他們斗去唄。沙總舵主不在，日后蘇州這一帶還不是是我們說了算？”
又有人道：“要說的話，我倒是更希望沙三爺繼續掌管揚州碼頭……幫主，前幾日送信來的那小子……且不說他能不能斗得過沙家兄弟，就他那股子陰狠勁兒，看著就不是個好相與的，日后若真接手了沙總舵主的位置，咱們也不見得好過。”
連水生端著茶杯，沉默著聽眾人發表著各自的意見，待屋子里安靜下來，抬眼微微笑了下，“你們就不奇怪嗎？到底是什么樣的水怪，竟然能讓沙總舵主就這般無聲無息的消失了。”
他頓了下，放下茶杯，“那可是沙拓。”
沙拓這兩個字代表什么，如今的江湖后輩并不很能理解。不過，他們那一代人卻是深有感觸的。
老胡問道：“幫主這話是什么意思？莫非沙總舵主是自己離開的？”
連水生搖頭，“江南二十四水幫的形勢，沙拓比誰都看得更清楚，他不會留下這么一個爛攤子就走人。”
他掃一眼在座的諸位，最后目光落在左手年齡最大的那位長者身上，“鄭老，那地方出現的時間，應該到了吧？”
鄭老原本閉著眼睛在打瞌睡，聽到這話也不知想起了什么，猛地一抬頭，睜眼，“幫主是說……六十年之期……就是今年！”
連水生正點著頭，外面傳來一聲呼喊――
“幫主，江南二十四水幫來信！”
幾位幫主議事，守衛也離得遠，任何人都不得輕易打擾。不過，連水生吩咐過，若是有江南二十四水幫的消息，要第一時間送過來。
連水生接到信，卻發現是一張請帖……他打開看了看，不由笑了，道：“三日后，江南二十四水幫舉辦比武大會，勝者為代總舵主。”
胡老哈哈一笑，“俺老胡有些喜歡沙家兄弟了，哈哈，早該如此，誰拳頭硬，誰當老大。”
連水生合上請帖，拍了拍，道：“的確是個好辦法，不過，有些不是時候。”
沙洲島。
吃早飯的時候，小希照例給崇吾端來一碗湯藥。雖然都半個多月了，陳囂聞到那味道仍舊感覺食欲全無。
崇吾倒是面不改色的喝完了。
木天星盯著他，問道：“都喝了這么久了，怎么還沒好？”
崇吾道：“不能急。”
江湖中，多少武道中人因為筋脈受損再無法寸進，若是有把握治好，想必無論花多
大代價，他們都是不吝嗇的。
青離就算有辦法治好崇吾，想必也不是那么簡單的事。
陳囂輕咳一聲，換了個話題，問道：“昨晚聽沙成塔說什么匈奴來襲，江南二十四水幫莫不是還參與過當年的戰爭？我怎么都沒聽說過？”
碎玉瞧了他一眼，“自然是你小子孤陋寡聞。”
陳囂啃著饅頭，“本少俠這不是虛心請教來了？”
碎玉想了想，道：“沙拓原本是前朝水軍將士，是路不平路將軍旗下的兵。當年長江一帶水匪之患頗為嚴重，朝廷運糧的船也時常被劫，無法坐視不理。
“路不平接到了剿匪的命令，但那會兒東海也亂著，水軍并沒有多余的兵力。于是，路不平派出了一支小隊，混入水匪內部，企圖從內部瓦解水匪勢力。
“沙拓就是那支小隊的隊長。可是，沒想到，后來路不平在抗倭戰爭中犧牲了，大昭皇帝逃亡蜀中。沙拓很多兄弟都死了，基本上沒人能夠證明他的身份，也沒辦法回去，索性就在水幫干了下去。
“當年匈奴南下，抵達長江左岸之時，沙拓已經在水幫之中頗有幾分地位了，也是他建議長江沿線的水幫聯合起來，抵抗匈奴，江南二十四水幫就這么正式成立了。沙拓在戰爭中逐漸展露實力，最終坐上了總舵主的位置。”
碎玉喝了口豆漿，最后補充了一句，“當時，匈奴的主將就是漠北第一高手闕默。”
陳囂點著頭，沉默了會兒，道：“我發現了一件事。”
眾人都看過去，目光帶著詢問，卻聽他說道：“我們村里的那個說書先生，定然跟大昭朝有仇。”
眾人沒想到他突然冒出這么一句來，不過也很是好奇，馥姑娘問道：“怎么說？”
陳囂道：“那老頭兒從來沒說過跟大昭朝有關的英雄豪杰的故事。”
幾人略回想了下，好像的確是這樣，陳囂對三四十年前的江湖英杰都有所了解，比如戰無鋒，比如風語琴，比如闕默，可是，只要跟前朝有關的就都沒聽過。
不過，從陳囂口中可以推測，他的家鄉很可能就是當年戰亂時，為了避禍在大山里建立的村莊，對前朝有所不滿也是正常的。
剛吃完早飯，沙見金就來了，還把邱臨淵的劍送了過來，很是意味深長的看了他一眼，“小兄弟藏得挺深啊。”
邱臨淵面無表情的接過劍，陳囂很是好奇，問道：“怎么了？”
沙見金抬手做了個橫劈的手勢，道：“這小子一劍將豬婆龍給片成兩片了。”說著，微微挑眉，“諸位有口福了，今晚吃龍肉。”
碎玉道：“本公子今日要去一趟揚州城。”
沙見金問道：“什么時候回來？要不我送你過去，有什么事你吩咐水幫的兄弟去做就是了。”
碎玉瞧了他一眼。
沙見金呵呵一笑，拿出一張請帖，道：“那個，三日后沙洲島要辦一場比武大會，選出代總舵主。我擔心有人來搗亂，諸位看著就身手不凡，來壓壓陣唄。”
碎玉看完了請帖，遞給旁人，道：“倒是個不錯的主意。這帖子一發出去，其他幾個分舵主想必很快就會趕到了。不過，沙總舵主失蹤的事，你們沒告訴沙二爺？”
沙見金摸著小肚子，道：“信早就送過去了，不過一直都沒有回音，估計是出海去了。”
