格楞次托著下巴想了想，忽然一拍大腿：“有了！你轉過這個雪窩子，往北走五十里便是老爺山。那兒有很多倒賣藥材的人，你問問他們或許知道了！”
李殘立刻就要動身，這位善良的牧民給他準備了棉袍和一皮囊熱奶茶。李殘要付銀子，他卻說什么也不肯收。李殘只得道了謝，與他依依惜別。
行了只二三十里，李殘便看見一座高山如同擎天的玉柱般直插云霄。根據格楞次的信息，這顯然就是老爺山了。他來到山腳下，只見許多人背著編筐來來往往。這**漢人等俱全，大多數都在專心致志的討價還價，語言不通也無所謂，只要手勢能懂就可以了。
依山而建一座小鎮，顯然是為這些采藥人服務的。
李殘找到藥鋪，對掌柜的道：“勞駕問您個事兒，您這兒可有千年的雪蓮嗎？”
掌柜的一聽，頭搖得撥浪鼓相似：“沒有沒有！千年的雪蓮，你要吃了做神仙嗎？”
李殘道：“我家人病了，等著這東西救命呢。”
掌柜的道：“這么跟你說吧，別說千年雪蓮，就是普通雪蓮也金貴得很，二錢金子能換一株就不錯了！
我做生意這么多年，千年雪蓮也只是聽說過沒見過。”
李殘想了想，指著老爺山道：“這山上可有嗎？”
“你要在老爺山上采雪蓮，可是來錯地方了。”掌柜的忽然撥弄了幾下算盤。
“這山上只有蟲草。你看，來來往往的都是各地販蟲草的商人。我看你既然來了，倒不如試試去挖蟲草。蟲草對我們白虎番來說跟黃金差不多，到哪兒都能換錢。你有了錢，不是想買什么都行嗎？”
李殘想想似乎也是這么個理兒。便道：“好，我就去采蟲草。請問都需要什么工具？”
掌柜的拿出一套護肘護膝和籮筐，道：“這些你拿去用，不收錢。只是采到蟲草別忘了賣給我就好。”
李殘便戴上護具，背起筐往山上去了。時值二月，中原已是春暖花開，雪山中卻仍奇寒徹骨。但春意是擋不住的，一些綠油油的小草已在冰雪中發芽。而寶藏般的蟲草就藏匿在其間。
蟲草學名冬蟲夏草，可以益腎祛勞，尤其是補肺的圣品。但此物冬時為草，夏時化蟲。變幻無方，極難尋覓。采藥人常常數月僅能覓得一二棵。
李殘放眼望去，只見上百人，一動不動的趴在冰雪中，一寸一寸搜尋著下面的土地。
李殘走近一個人道：“這位大哥請了，敢問蟲草長什么樣子？可否讓我見識見識？”
那人抬起頭來，戒備的望了望李殘：“蟲草長什么樣都不知道，你還過來挖？去去去，別搗亂！”
李殘吃了個癟，繼續往前走。過不多時，忽聽一人發瘋似的大喊：“我找到了，我找到了！”
所有人全都抬起頭來盯著那人。只見他手中捏著細細的一只蟲子，其中半截還連著泥土。
李殘心想：趴在地上找這么小個東西，我得找到哪年去？
想罷他提起氣來朝山上一路狂奔，直到耳邊已有白云掠過才停下。他找到一處空曠的地方揮出單刀，用力向下一劈。
刀風將三丈內的冰雪吹了個干干凈凈，李殘這才一點一點的找將起來。
原來這老爺山越往上走越危險。平常的商人只敢在山腳下轉悠，極少有人冒險登山。
但饒是如此，蟲草仍是極難尋覓。李殘找了半天，眼見天色將晚，卻也只挖到一棵而已。
他剛要下去，忽然聽見風里面傳來“救命……救命……”的呼聲。他心里一驚，定睛望去，只見山坳里白茫茫的一片，什么也沒有。
他撓了撓頭道：“看來是我聽錯了。”
但呼救聲忽然間又弱弱的傳來了。這回李殘確信不疑，凝神判斷著聲音的方位。只見一塊巨大的巖石后鉆出個人來，穿戴明顯也是藥商的樣子。他的籮筐已經丟到一旁，正邊沒命的朝前跑。
李殘仔細觀瞧，原來在巖石的頂端，竟赫然蹲著一只白色的豹子。它底色純白，密布銅錢狀的黑色花紋，仿佛和巖石融為一體。
李殘兩步趕上去，緊緊盯住豹子。對藥商道：“別怕，你站到我背后。”
這雪山中的豹子卻極為聰明，天生便能準確估計敵人的力量。它一聞便知道李殘不好惹，是以嘴里低吼幾聲，便悄悄的退了。
那藥商早已嚇得魂不附體，喘了半天后對李殘道：“小哥，多謝你……多謝你……”
李殘道：“別人都在山腳下挖，你怎么跑到這兒來了？”
那人嘆了口氣：“我是中原人，搶不過他們當地人。因此只能冒險登高，卻沒想到第一天就遇上了雪豹。若不是恩公您嚇走豹子，我恐怕再也不能回去見我爹娘妻兒了！”
李殘道：“巧了，我也是中原人！”然后又把自己要千年雪蓮治病的事跟他講了。
藥商道：“千年雪蓮，可遇不可求，多少人一輩子都沒見過。不過我倒是知道哪里有。這種寶貝基本都被都城的王公貴族買斷，制成丹藥服用，以期延年益壽。恩公若有門路，可求藥于貴人門下，或許有些希望。”
李殘左思右想，覺得這樣一棵一棵的挖蟲草實在太慢了，等賺夠了錢，師父的命恐怕也丟了。于是心想：不如我就到都城里碰碰運氣，萬一有什么機緣巧合讓我弄到藥材呢？
此時他已經暗暗存了“買不成就搶”的心了。
藥商為感謝他救命之恩，贈給他半錠銀子。李殘下山，又把蟲草賣了，便連夜趕奔都城。
白虎山的都城，喚作雅達米洛洛爾。中原人記不住這番文名字，是以草率的稱之為“雅城”。此處地勢已極高，空氣稀薄，尋常人待上不到半天就會頭暈目眩。
雅城風土人情與中原大不相同，但李殘無心觀看，直奔全城消息最靈通的地方——酒肆。
付過賞錢后，伙計告訴他：千年雪蓮乃是不世出的寶貝。如果有，也只能在一個人手里——那便是最尊貴吉祥的扎格親王。
伙計故意說道：“親王是朝中一品，又是武將出身，府上侍衛不計其數。若有人想偷什么寶貝出來，可不是那么容易的。”
李殘笑笑也不理他，又付了些賞錢后，便邊打聽邊朝親王府晃去。
