大廳中，嚴信與平安城首腦整整齊齊跪在地上，等著使者宣旨。那使者不過是個七品的統制官，此前不知已經跑了多少路，一張面皮曬得漆黑，幾乎能滲出油來。他身上的背囊里塞得慢慢當當，最少也有七八份文書。只見他翻來翻去，終于摸出一份，清了清嗓子念道：“制約：蓋三皇以德治世，五帝因法定倫。是以惟德惟法，乃天下之綱常也……”前面羅里吧嗦一大通話，下面十個人中卻有八個聽不懂，卻又不敢埋怨，只能耐著性子聽下去。那武官接著道：“朕聞劉半仙、李殘等人割據疆域，擅筑城池，嘯聚山林，本當依國法論罪……”平安城這些首腦不少是土匪出身，一聽這話刷的抬起頭，直勾勾的盯著使者。那使者心中發毛，趕快又念下去：“然朕燭照垂察，爾等雖行叛逆之事，卻頗具忠義之心。今命欽使前來招安。詔書到時，自募軍馬錢糧，會同隴右節度使童鐵膽北上抗擊匈奴。為國盡忠，以贖前愆。劉半仙、李殘各賜六品都統制武官、七品統制武官，另授印綬一套、玉帶一條。見詔之日上任，欽此！”讀罷，眾人直挺挺的跪著，一言不發。欽使強作鎮定道：“爾等可以接旨了！”卻不料這伙人仍是不作聲。大廳里就算有一根針掉在地上也能聽得清清楚楚。不接旨，即為抗旨，是殺頭的大罪。但這使者孤身一人，敢治誰的罪？
這時嚴信嘆了口氣，回頭望了望，帶頭道：“臣領旨謝恩。”
底下的人這時才不甚整齊的呼道：“謝主隆恩……”平安城久在邊地，兼之朝中無人，對朝堂的變化自然反應極慢。近半年來，朝廷內部可以說是發生了翻天覆地的劇變。首先是太子李渺成功登基，老皇帝李肇元退位為太上皇，被軟禁在宮室之中。這位喜歡玩弄權術的君主終究沒有玩過自己的兒子。李渺略施小計，說從海外尋得數十名擅長煉丹的方士進獻給老爹過生日，李肇元大喜，興高采烈的將這批人迎進來，卻不料都是懷揣利刃的武士。皇帝身旁盡是些宦官宮女，哪有什么自衛能力，只得投降。太子就此繼位，是為新皇。可憐那李肇元為君幾十載，居然連一個為他抱打不平的人都沒有，可見是多么不得人心。李渺在太子的位置上待的時間可不短了，有幾件大事一直想做。這次甫一上臺，就將朝中第一重臣曾子宇連降兩級，赴河北上任。老頭兒剛到盧龍城，再貶一級，潮州上任；剛過江淮，詔書又到，海南上任。曾子宇明白了，老淚縱橫的向北拜了幾拜，便投進揚子江。左相雖然被罷黜，但他的門生卻沒有受到牽連。原先那個被封為道德楷模，卻相當于“永不敘用”的戴文忠被重新拔擢，一夕之間升了三級，進宮時還是青色袍子，出門便換成紅的了。人們不禁感嘆，風向變了，這真叫一朝天子一朝臣。甚至有傳言說，皇帝想把自己的親妹妹——曾化名顧晗月的明月公主許配給此人。一時間給他送禮、送人情的踏破了門檻兒，可戴文忠保持了“戴大炮”的本色，一律敬謝不敏。同時啟用的還有倭人佐藤良介。他和戴文忠一樣被提拔到三品，也成了最炙手可熱的人物。重整朝綱后，皇帝把目光投到帝國的版圖上。若用一句話來概括，那便是“此誠危急存亡之秋也”。蜀地已被白虎番占據自不必說。北方的騷動也讓他憂心不已。西北，原野上吹起浩瀚的長風，百草摧折。一支傳唱了千年的歌謠再次響起：祁連山上飄來一朵烏云，云中有條漆黑的真龍……年輕的李渺仿佛看見了那個不絕于史的名字，那個讓中原王朝心驚膽戰的民族。它騎著鐵馬，挾著長弓，來了，來了。他名叫匈奴。東北也不太平。河北節度使八百里加急奏報：鮮卑人在大鮮卑山焚柴祭天，投入牲畜百匹，火光高達十余丈，周邊村寨皆能望見。當晚大鮮卑山中陣陣狼嚎不止，使人膽戰心驚。李渺自幼熟讀史書，當然知道這意味著什么。鮮卑的狼主要回來了。驀然回過神時，大梁朝已被一龍一虎和一狼圍在當中，竟有些四面楚歌之勢。
他憂心忡忡的說道：“你們看呀，這些夷狄們都快把朕變成項羽了。”后面的兩位重臣——自然是戴文忠和良介，聽了多少有些尷尬，尤其是良介，施禮道：“陛下，臣也是夷狄……是不是不好對此事評論？”皇帝一愣，大笑道：“你呀，想的太多了！左愛卿，你和你們扶桑國都是朕的忠臣。你們的皇帝……唔，叫什么名字來的？”“禮仁。啟稟陛下，此人是扶桑國的皇帝，卻不是臣的皇帝。他以皇帝自居乃是僭越，在我大梁天子駕前只可稱王。”“好了好了。”李渺擺擺手，雖然看上去并不在意，他其實對這種話十分受用。“人家關起門來，愛稱什么就是什么吧。給咱們的國書上不還是寫著‘倭王’倆字嗎？這就算不錯。讓朕食不甘味的是這些草原上來的強盜……”他輕輕敲擊著版圖：“又是讖語、又是祭祀，攪得人不得安寧。”這時一直默然不語的戴文忠忽然道：“陛下，臣以為應當內修政理、外練甲兵，積蓄錢糧、加固城池。只要穩穩當當的做好這四件事，十年內夷狄可不攻自破。”皇帝點點頭，但卻是沉吟不語。良介知道他的意思，說道：“陛下，戴大人說的是正論、是王道，卻并非奇策、詭道。”戴文忠一皺眉：“我聽良介兄你的意思，怎么好像行王道還如詭道呢？這是何意？你可要解釋清楚了！”良介道：“戴大人，您就是為人太正，不屑于旁門左道的手段。但圣人治理天下應如海納百川，既能讓大道彰顯，又可容得下詭計才是。況且你說的辦法雖是上策，卻救不了急。十年內夷狄不攻自破？你能確定那些可汗、單于、狼主們會給你那么長時間嗎？”“你……”戴文忠剛要分辨，卻見皇帝擺手道：“文忠呀，你稍安勿躁，聽聽左愛卿的辦法，也算是一家之言嘛。”戴文忠暗暗嘆了口氣。這世上沒人喜歡治本的辦法，他們喜歡等到病入膏肓時救急的“神醫”，卻對平時提醒他們注意身體的人嗤之以鼻。只是不知佐藤良介——這位以“法外之地令”一舉除掉秦王的陰謀家又有什么新的謀劃？只聽良介道：“陛下，臣以為，目前我大梁的國力絕不可對蠻夷動武！”這話真是晴天霹靂。他說的雖然是不爭的事實，可當著皇帝的面講出來還是太不合時宜了。皇帝的臉色立刻陰沉下來，說道：“怎么，你要勸朕學漢高祖，把姐妹、女兒送給那些野蠻人嗎？”良介搖搖頭：“非也。那只是應急之策，算不得奇術。敢問陛下，咱們大梁國力不濟的根本癥結何在？”皇帝自然是答不上來的，戴文忠搶著道：“近十年的積弊自然是先皇煉丹所致。沉重的賦稅逼得流民四起，他們聚在一塊兒又形成武裝割據。朝廷不光收不上來稅銀，反倒要撥銀子剿匪。如此形成惡性循環，國帑才日漸空虛。”這番話有理有據，又給足了當今皇上的面子。他心想：這佐藤良介肚子里雖有些真才實學，卻始終是蠻夷，說話不懂得分寸；要說體察圣意還得是漢人。但這場辯論卻又變成兩個大臣之間的了。良介道：“戴大人不愧為國之重臣，所言極是。也就是說不平匪患，便無力平蠻夷。我理解的可對？”戴文忠側著頭想了想：“也不是不能這樣講。但是……”“可以這樣將就好。”良介毫不猶豫的打斷道：“戴大人，我問你，若是有一個方法在制蠻夷的同時又能平匪患呢，且不花朝廷一分銀錢呢？”戴文忠打了個哈哈：“那怎么可能！世上哪有這等好事？”“有的，戴大人！”良介目光灼灼，嘴里緩緩吐出兩個字：“招安。”戴文忠一聽立時愣了，片刻后怒道：“佐藤，你這是禍亂社稷！此法不仁不義，堪比你那法外之地令。我……我決不能讓你頒行此令！”但這時忽聽皇帝威嚴的說道：“且住！”戴文忠只感覺后背一涼，立刻噤若寒蟬。皇帝對良介道：“繼續說下去。”“遵旨。”良介叉手施禮后繼續道：“咱們可以朝廷的名義明發詔令，凡是嘯聚山林的賊匪均授予官職，再命他們就近去攻取蠻夷。若蠻夷死，邊患可定；若賊匪死則內亂可平。總是我大梁朝廷坐收漁利。待到他們雙方斗得兩敗俱傷后，我大梁可遣一上將進逼西北王庭，再命一偏師入遼西遼東一線截斷鮮卑后路。而陛下可親率天兵入蜀，從白虎番手中奪回四川，成前無古人后無來者之功業！”只見皇帝眼里閃爍著興奮的光芒，喃喃道：“好計，好計！”戴文忠忽然問道：“那些歸順朝廷割據武裝勢力怎么辦？戰勝后論功行賞，你有那么多官位嗎？”良介冷冷道：“文忠兄，你不是故意考校在下吧？這種事情還需要問嗎？”“怎么不用問？你給我解釋清楚！”良介冷冷道：“若是剩下的人少，不妨封幾個小官了事。若是人多，找個理由全殺掉就好，哪有那么麻煩？”戴文忠真的不知道該說什么好了。國之重臣，當著萬乘之尊和同僚的面，毫不避諱的談著這樣陰損的手段，這朝廷還有救嗎？他立即對天子道：“陛下，臣戴文忠彈劾佐藤良介，此人妖言惑眾、屢出毒計，陷我主于不仁不義。臣請將其……”說剛到一半兒，他卻閉上了嘴。因為他發現皇帝對自己剛才的話壓根兒沒聽進去一個字。他的眼神沉醉在“建立不世之功”的景象里。戴文忠知道，這一陣又是自己輸了。他好像永遠斗不過這個扶桑人。而良介則是心平氣和。他論戰時咄咄逼人，結束后又顯得非常寬容，毫不把剛才的事放在心上。戴文忠從宮室出來，剛到正午，雖然太陽明晃晃的照著，他卻感到一陣寒冷。這時一個青衣小帽的雜役快步趕到他身邊，低聲問道：“敢問閣下可是戴相公？”戴文忠答道：“是我。你是……？”雜役道：“小的乃是明月公主的下人。我家主子請您過府一敘。”“這……”戴文忠一時愣了，不知道是該答應還是該拒絕。皇帝提起過想將明月公主李晗月許配給他，他也并無反對意見。畢竟明月公主知書達理，又是宗室，除了脾氣不太好也沒什么缺點。但有一次筵席間相見，兩人聊了幾句后，戴文忠便覺得駕馭不住這個女子。她身上有一股英氣，巾幗不讓須眉。須知有的宗室女子雖然蠻橫霸道，但畢竟是小女兒姿態，念叨的也不過是家長里短的升級版。但這位明月公主不同，她張口一句便是：“戴大人，我看了你元月里上的折子，為生民請命，可敬可佩。”戴文忠此人最喜歡沒事兒寫折子，以至于自己都記不清內容了。他仔細回想了片刻，終于記了起來：那是為安徽災民請求青黃不接之際的散利錢的。便說道：“蒙公主下看，那折子寫得……”話音未落，公主打斷道：“就是把事情想得太簡單了。”戴文忠一愣，公主繼續道：“若是按你說的那樣撥款，老百姓一分錢拿不到，只能肥了貪官的腰包。我在民間待過，知道他們過得是什么樣的日子。”戴文忠驚奇的發現，說這話時公主雙眼望向遠方，臉上流露出深深的懷念的神色。
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