正這時，只聽有人說道：“且莫動手！”那軍官回頭一看，只見千軍萬馬齊刷刷像兩邊分開，中軍帥字旗下走來一人。這人身高八尺，劍眉星目，兩鬢微白，左手的袍袖空蕩蕩的，腰挎一口單刀。軍官忙推到一旁，低頭道：“大帥！”原來此人正是平安軍領袖，威震八方的李殘。除了略顯風霜之色外，他與九年前幾乎沒什么兩樣。李殘走到阿布爾古身旁，單臂將他扶起，說道：“太守棄暗投明，乃是朝廷和百姓的幸事。你不要害怕，咱們平安軍向來優待降將。”他一招手，立即上來幾個隨從，簇擁著阿布爾古退下了。李殘從那軍官手中接過印信，朝城門外的大軍晃了晃。三軍頓時歡聲雷動。李殘自己此刻也是心潮澎湃，這一路走來，他不知經歷了多少艱辛。如今開封、南陽、許縣等地紛紛收復，今天商都又不戰而降，等于給大梁有帶來一個天大的捷報。朝廷馬上就要恢復往日版圖，李殘似乎終于可以歇歇了。于是諸將領安排大軍入城駐扎。李殘不愿擾民，只帶一隊親隨住到了西邊的城隍廟里。白晝轉瞬即逝，夜晚降臨了。城隍廟里亮起一盞孤燈，映得大殿格外清冷。春夜的風依然料峭，李殘裹了床棉被借著燭火翻看兵書。正看到興頭上之時，忽聽外面傳來一聲女子的咳嗽。他先是一愣，隨即笑道：“美雪，外面冷，快進來。”只見白影一閃，美雪果然出現在他面前。時間仿佛在美雪身上停止了流動，九年過去，她依然是一副少女模樣。李殘招招手，美雪便走到他身旁坐下。李殘掀起被子，分了一塊蓋在她肩上。美雪的臉微微一紅，卻沒有拒絕。李殘這個舉動在當時來講無疑是大膽的，可他和美雪的關系幾乎到了不用避諱的程度了。若不是他一時頭腦發熱，在皇帝面前講了“匈奴未滅，何以家為？”八個字，他和美雪早就完婚了。甚至天下人都把他倆當作夫妻般看待，甚至人們說起美雪都會稱她為“李夫人”。李殘知道，等他驅除匈奴后第一件事便是要給美雪一個像樣兒的婚禮。美雪往李殘身上靠了靠，說道：“都開始看《六韜》了嗎？真是越來越長進了。”李殘擺了擺手：“只能粗淺的讀一讀，很多地方不知作何解釋。美雪，要說厲害還得是你。你出的這個計策竟讓匈奴人拱手獻出商都，真比諸葛亮還厲害！”美雪低頭一笑，在燭火的映襯下美若桃花。只聽她答道：“我哪兒有那么厲害？你這么給我戴高帽，怕是居心不良吧？”李殘斂容正色道：“絕沒有，我是真心實意的佩服你。少打一仗，雙方就會少死很多人，很多家庭便會因此保全。美雪，我代替那些人謝謝你了！”說罷突然站起身就要下拜。美雪忙按著他坐下。“呆子，你的事便是我的事，有什么好謝的？”說到這兒她忽然幽幽嘆了口氣：“你這人就是心太軟，要不然這仗早打勝了。”李殘的眉頭一皺：“你是說三年前的那條計策？”美雪點點頭：“正是。匈奴人向來不備糧草，來到中原后又打不到獵物，所以只能靠劫掠來維持補給。若是沿著黃河一線放一把大火，燒毀農田堅壁清野，便可使數十萬大軍困死在行軍途中。當時連皇帝都對這個計劃表示贊同，怎么你偏偏聽不進去呢？”李殘默然半晌道：“那樣太殘忍了。對百姓、對匈奴人都太殘忍。”“李君，我知道你心地良善，可你最近也看了不少史書，歷朝歷代哪有打仗不死人的呢？”美雪反問道。李殘仍是搖搖頭：“若是那樣，即使他們奪回家園又有什么意義？不過……”他笑了笑：“好在一切都快要結束了。中原已有一多半被收復，現在是早春，如果動作快一點，農民還可以趕上播種。秋天就會有收成了。”他閉上眼睛：“我幾乎已經看見沉甸甸的麥子在田野里起伏，人們彎著腰干活，臉上沒有恐懼。遠處那個叫家的地方里升起裊裊炊煙……這太美了，比我見過的任何景象都美。”美雪含情脈脈的望著他，忽然說道：“李君，我們走吧。”李殘一愣：“走？去哪兒？”“我不知道。扶桑怎么樣？”李殘撓了撓頭：“可以是可以……不過，什么時候？”“現在。”美雪用堅定的語氣重復了一遍：“就現在。”李殘苦笑道：“哎呦，那可不成。仗還沒打完呢我怎么能走？我答應你，只要將匈奴趕走，我就陪你去扶桑，再不回中原了。你知道的，什么爵位、官職我向來不在乎，只要能安安心心當個廚子便心滿意足了。”聽了這話，美雪強打精神，勉強笑了笑：“嗯……”正這時，殿外忽然人影晃動，有人說道：“報大帥！”美雪低聲驚呼道：“不好！”一張臉羞得通紅。她雖然不拘小節，但畢竟知道禮法森嚴、人言可畏，若讓人撞見那真不用做人了。所以饒是平日里機變百出，在這片刻間也慌了手腳。倒是李殘還比較鎮定，悄悄一指身后的大佛，示意美雪躲到后面去。美雪手忙腳亂，半天才藏妥當。不過好在李殘是大帥，沒有他的口令誰也不敢進來。李殘又朝佛像望了幾眼，確認沒有破綻后才清了清嗓子道：“什么事？”衛兵隔著窗道：“帥爺，有位客人求見……”“哦？這么晚了是誰？有緊急軍務不成？”那衛兵平日專司傳遞消息，為人機靈無比，此時卻結結巴巴，一句完整話都說不出。李殘心中頓生狐疑，問道：“究竟怎么回事？”邊說邊將手劃向書案上的單刀。這時只聽一個略帶稚嫩的聲音說道：“李太保別難為他了，是我不讓他報的。”說話見只見一人邁步走了進來。只見他十三四歲年紀，面容清秀，表情里帶著幾分稍顯做作的成熟。周身上下是一套錦緞衣衫。除了鬢邊別的一顆出了號的東珠，來者看上去就是個普普通通的富家子弟。李殘見了這少年卻悚然動然，騰的一聲跳起來道：“臣李殘參見陛下，吾皇萬歲，萬萬歲！”說罷又要跪下。小皇帝呵呵一笑：“免了。”李殘這才得以站起身來。他小心翼翼的措辭道：“不知陛下怎么來了？恕臣直言，此地離前線不遠，您萬一有個閃失，臣可擔待不起。還請您速速移駕回宮才是……”小皇帝不耐煩的擺了擺手：“這些話，朕耳朵里都聽出繭子了。想來漢高祖、唐太宗那樣的明君上戰場時也都畏畏縮縮的嗎？還是說朕不如他們？”李殘一時語塞，不知如何接口。小皇帝忽然上上下下打量他幾眼，大笑道：“李太保，朕要賞你，而且是重賞！”李殘猛地打了個寒噤，說道：“陛下，今日得勝全仰仗您洪福齊天，再加上將士用命，臣發揮的作用并不算大……”小皇帝極為聰慧，瞬間已知道他的意思，笑道：“愛卿不要怕。朕又不是昏君，還能怕你功高震主不成？”李殘唯唯諾諾道：“是，是……”小皇帝似乎最喜歡看臣子畏懼的模樣，心滿意足的笑了笑：“愛卿，朕此次前來，一是看望你，二也確實有些其他的原因。”李殘以為朝中出事了，低聲道：“陛下，臣要不要回軍？”小皇帝搖頭道：“不是你想的那樣。朕有幾句話要叮囑你，只是覺得朝廷發詔令往往詞不達意，怕你誤解。因此親自來交待。”他說完，知道李殘又要客氣一番，索性不給他這機會，繼續道：“太保北拒匈奴，待海晏河清后要做什么？”李殘一愣，隨即答道：“解甲歸田，當個普通百姓。”小皇帝哼了一聲道：“你我君臣應當坦誠相見，不必玩這些虛文。”語氣中夾了三分不快。可李殘所說確是心里話，他為人一向耿直，于是道：“陛下明鑒，臣心中真是這么想的。”小皇帝不答，背著手站起身踱來踱去，忽然猛地站住，望著殿外的明月道：“太保，千百年來，匈奴始終是我漢人的心腹大患。我看只把他們趕出中原是不夠的。以后等他們養好精神再來與咱們為敵，天下百姓不知還要受多少苦。九年前他們踏破皇都的一幕朕還記得清清楚楚。所以，朕要你除惡務盡，北擊大漠，將龍城夷為平地方可班師回朝。”李殘大驚：“可匈奴人大多數還是無辜百姓，怎能不問青紅皂白便加屠戮？”這句話幾乎已是赤裸裸的頂撞，好在小皇帝心神激蕩之際也沒注意，只見他一甩袍袖道：“非我族類，其心必異。圣人的話都忘了嗎？夷狄與禽獸無異，何必可憐他們！”李殘這一生最看重的就是人的性命，聽他如此說不禁心中陡然升起一股不快。可小皇帝只顧著自說自話，并沒注意李殘的臉色，只見他帶興奮，像喝了一壇烈酒般漲得通紅。“不光是匈奴，還有白虎番。四川是他們的嗎？居然也敢強占！李殘，朕命你平定匈奴后立即出奇兵從漢中入蜀。朕派人走永安接應，只要咱們的天兵一到，白虎蠻子定然不戰而降。哼，他們欠朕的土地得通通加倍奉還！至于百越、扶桑、高麗等國，見我大梁國力日衰居然與朕約為兄弟？這是天大的侮辱。到時太保你統帥大軍掃平四海，威服萬邦，為朕創下不世之功可好？”李殘激靈靈打了個寒顫，類似的話他聽不少人說過，他們每一個都是野心家。他偷偷打量著小皇帝，忽然發現眼前的已不是九年前在馬車廂里探頭探腦的孩子了。他唇邊已經長出一圈細密的絨毛，嗓音也變得粗重起來。這正是一個人精力最旺盛，也是最不安分的年紀。在這時萌發出的想法往往想火苗般暴躁、可怕。李殘用盡量平和的語調說道：“陛下，臣是個粗人，不懂什么大道理，卻知道為君應當以德服人。若是一味逞強斗狠，恐怕……有違忠恕之道。”然而小皇帝根本沒聽到，兀自沉浸在幻想中的那個偉大帝國里。“……到那時，朕統御的將會是一個幅員萬里的帝國。休說四夷賓服，就是天上的神仙見了我都要下跪。”這時他忽見李殘低著頭，便愣了一下問道：“太保方才說什么？”李殘張了張嘴，皇帝卻打斷道：“算了，先聽朕的。這第一步就是收復中原后不要立即班師，無論有多少人彈劾你，你都要堅持北伐。朕會在朝堂上給你撐腰。明白嗎？”李殘知道小皇帝不會再聽自己的只言片語了，于是在心中長嘆一聲，低頭道：“遵旨。”皇帝滿意的拍了拍他的肩膀：“太保果然是忠臣，朕沒有信錯人。休說朕賞無可賞，日后你若盡心辦事，賜你個王國也是有可能的。”李殘只好答道：“謝陛下。”小皇帝又囑咐了幾句，只道三更時分才離去。等他走遠，只見美雪從大佛后轉出來，嘴唇發顫的說道：“李君，咱們逃吧！”李殘輕輕扶住她的肩膀安慰道：“美雪，皇帝的確……的確太過于胸懷大志了，可他年齡尚小，應該還不懂自己說的話究竟意味著什么。你別往心里去。”美雪用力搖搖頭：“不，是你不懂。我了解他們這種人。他們為了自己的野心什么事都敢做。”她狠狠的咬著嘴唇道：“因為我弟弟便是這樣的人。”李殘一驚：“你弟弟？那不就是扶桑皇帝嗎？”這時他才忽然想到，最近扶桑國遞交的國書中已經有意無意的滲入了某些變化。比如將“大梁皇帝”、“陛下”之類的字眼兒統統刪除，取而代之的是“天子”這個稱呼，隱隱有平起平坐的意味。
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