語氣很平常，顯然，這掌柜見過世面，有所依仗，底氣十足。
四個小弟，早已四處觀望，裝模作樣一番，回到呂賓身邊。吳明彎腰行禮，
“爺！此地不過一小號商行，恐怕，吃不下！”
話語毫不留情，顯然沒把這掌柜，放在眼里。
看了一眼，變了臉色的掌柜，呂賓點點頭，面不改色，轉身就要離開。
聽仆語氣，此人非富即貴。觀其動作，必然坐鎮一方。掌柜尋思，絕對大買賣。
“幾位，既然來了，何不進屋一敘。不是夸口，在這荊州城，沒有咱做不了的買賣！”
目光犀利，面無表情，呂賓微微點頭，讓其帶路，進入里間。
掌柜的臉，又堆出笑意，前面領路。不論如何，金主留下就有希望，吩咐伙計茶水伺候。
大人物絕不拖泥帶水，呂賓坐定，沒有多言其他，開門見山，
“某手里有一批貨，你敢接嗎？”
聽了這話，掌柜確定是大買賣，沉吟片刻，問道，
“什么貨？有多少？”
吳明得到示意，附耳過去，低聲說了幾句。
臉色微變，眼睛閃閃，轉瞬，掌柜恢復笑意，
“此事甚大，恐遭災禍，不知高姓大名？”
“哼！你也知道，此事不小，何必知曉姓名，敢不敢接，直說便是，不用套話！”
用意被看破，笑容消失，掌柜看著呂賓，沒有說話。顯然。這筆大買賣，風險太大，不敢直說。
搖搖頭，呂賓嗤笑一聲，站起身來，大步離開，四小弟瞪了一眼掌柜，緊隨而出。
呂賓正要跨過門檻，
突然，掌柜來了一句，
“是水運，還是陸運？”
“當然是水運！”
兩條路有差別的，水運相對安全，而且順流而下，速度快過陸運。
掌柜很糾結，思考一會兒，站起說道，
“此事太大，可否寬限時日，容我想一想，再做決定！”
“要求合情合理，如你一口答應，必然有問題。某要去西蜀一行，回轉再談！”
聽了這話，掌柜露出笑容，此人遠行，必然耗費多日，時間足夠。于是，客氣地送客出去。
站在門外，呂賓看到招牌，突然問道，
“至簡何意？掌柜可否解惑？”
“本店宗旨，你拿錢，我給貨。你拿貨，我給錢！是為至簡！”
確實簡單，呂賓心里暗贊，笑了笑，
“不知這個小葫蘆，又是何意？”
掌柜笑答，
“一方風俗，取其吉祥，僅此而已！”
幾番閑談下來，兩人顯得親切許多，差點稱兄道弟，敲定一旦西蜀歸來，立馬交易。
客氣話說完，呂賓一行朝首飾鋪走去，錦緞鋪乃是傷心地，不去也罷，徒增煩惱。
四小弟不明，見其先想錦緞，現在又進入首飾店。心里疑惑，難道真的金帳藏嬌？怎么沒聽見動靜？
呂賓等人進入店鋪。
見幾人氣度不凡，掌柜的急忙招呼，比至簡鋪熱情多了。可惜，見慣了美女推銷員的呂斌，不吃這一套。
裝模作樣觀看一番，問道
“某離開數年，今日路過，感覺此地變化很大，難道是重建了？”
掌柜的楞了楞，說道，
“此地一直如此，沒有變化。戰亂之地，誰會費心費力，修建屋舍？”
故作恍然大悟，呂賓借觀賞飾品，四下打量，說道，
“所去之地太多，記岔了！打擾！”
想了想，呂賓隨意拿起一根金簪，讓掌柜包裹，
“掌柜可知，至簡商行規模如何，實力是否強大？”
“雖然相鄰，但走動極少！不過，能存在多年，必然有其道理！”
吳明交割錢財，呂賓收起飾品盒，離開，掌柜恭送出門。
幾人在城里閑逛，吳明不滿，
“大哥！一根金簪，掏空了咱們所有家底，廖將軍囑咐的物件，找誰要去？”
此事不大，呂賓沒有在意，
“你們說，此商行為什么會，高價收糧？”
曾經是，一地行業龍頭，胖子有發言權，
“此事，不外乎，打壓競爭對手，或者是有渠道，賣上更高的價錢。正所謂，隔行如隔山，商戰雖然不壯觀，但是，其兇險程度不遜戰爭。”
此言甚合心意，呂賓點頭贊同。且，至簡絕對不簡單。
天色不早，無心留宿荊州，呂賓幾人取了馬匹，一行人望大營而去。蒙童等人早已回去。
月明星稀，蟲鳴蛙叫，好似在催促幾人，天色已晚，加快速度。
突然，一柄長條黑物飛來，直插胖子。身后的吳明眼尖，魚叉急出，火花四濺，黑物落地，咣當有聲。來不及查看是何物。
一陣馬匹嘶叫聲，夾雜驚呼聲，鍋蓋連人帶馬，翻到在地。
見此情形，呂賓大驚，一勒韁繩，止住馬匹，急呼一聲，
“絆馬繩！有埋伏！”
話音未落，大路兩邊，跳出數道黑影，皆手持兵器，寒光閃閃，把五人團團圍住。
長劍出鞘，四下遮攔，雖然危急，也還不懼，呂賓大呼一聲，
“爾等何人！居然行攔路勾當，難道不怕荊州衙門？”
沒有回答，群賊輪流上前，只見數般兵器，急速招呼而來。
呂賓三人舞動兵器，護住落馬的鍋蓋。
鏟子驅馬奔近，控馬彎腰，伸手拉拽，鍋蓋忍痛發力，一躍而上，兩人共騎一匹。
這一番動作，黑影已經形成包圍，只是攝于坐騎狂躁，不敢緊逼。呂賓見鍋蓋脫險，招呼一聲，撥轉馬頭，望荊州急速奔行。前路情況不明，只得原路返回。
魚叉開路，霸氣十足。黑影見其勢大，只得分開躲避，讓出一條空隙。
幾人趁勢，跟隨吳明直沖，想要逃離。
眼見呂賓一行就要沖出，一陣馬蹄聲響起，斜刺里，沖出一騎，手持長兵，暗淡的月光照射下，身上甲胄微微反光。此人二話不說，挺起長兵直刺吳明。
魚叉一蕩，吳明想要撥飛長兵，只聽一聲脆響，魚叉折斷，長兵也被震開。來人臉現驚色，顯然兩人勢均力敵，只是，吳明吃了兵器大虧。
眼見敵對沒了兵器，來人攪動長兵，好似歡喜。他沒有停留，驅動坐騎沖近，長兵猛戳。
吳明毫無懼色，拔出腰刀，作勢要砍。來人更加喜悅，此人這一番舉動，破綻露出，這一戳必然得逞。
