田管家走后，田安榮見霍啟明已經到了對面西柜房，正在與錢莊副總辦蘇蔻說話，便湊過去將方刺史遣人來存銀的事說了。霍啟明摸著下巴道：“才二百兩銀子，而且還不是入本，罷罷，即便是存銀，也總歸是一樁好事。”
蘇蔻瞥了他一眼道：“天師方才說，四品刺史月俸十二兩，照這般算來，方使君便是一年不吃不喝，也攢不下二百兩銀子啊，他送上這筆銀子過來，已經很是看顧我們了。”
霍啟明嗤笑道：“你以為他一年就這一百多兩銀子的進項？另外還有每年三百石祿米呢！若尋常百姓，一石米已經足夠三口之家至少吃上兩月有余。再者，他來存銀子，我還要付息給他，也說不上什么看顧。”
蘇蔻正要說話，卻見郭繼蛟引著軍器局局監舒貴才來找霍啟明，為的是霍啟明給軍器局所下發的一道命令，要求趕造四百輛四輪大車之事。舒貴才一張長臉，蒜頭鼻子，說得絮絮叨叨，霍啟明扶額道：“你且不必再說了，我和你一起去瞧瞧。耿沖，給我備馬！耿沖？又溜到哪去了？！”
霍啟明走后，蘇蔻踱步至大門口，瞧著工匠們忙碌，然后瞥見一個十四五歲女孩兒，穿一件石青色短襦，水綠色長裙，雖然俱是粗布衣衫，卻掩不住秀美之色。這女孩兒猶豫著問門口當值的軍士道：“敢問軍爺，霍真人可是在此處坐衙么？”
領頭的伍長道：“小娘子來得不巧，天師方才已經出去了，卻不知道什么時辰才會返來。”
這少女哦了一聲，低下頭來，順手扭著腰帶上的絲絳，一副苦惱糾結模樣。蘇蔻饒有興趣打量著她道：“這位妹妹倒有些眼熟，你是誰家宅中的孩兒？”
那女孩正是季云錦，見蘇蔻詢問，慌忙答道：“奴是督府中一名樂伎，想來姐姐或是曾在督府酒宴之上見過奴家。”
蘇蔻恍然道：“你便是那個彈箜篌的，妹妹想必是初入督府，技藝很是生疏啊，后來惹得少將軍生氣，便是因為你罷。”
季云錦都快要哭了：“我不是技藝生疏…”蘇蔻又道：“那想必是因為心中害怕了，其實不必，這位郭將軍雖然看似嚴厲，其實為人極是藹然仗義。你只消用心習藝，有所進益，他必定是會夸你的。妹妹也別四處瞎玩了，趕緊回去多多練習罷。”
季云錦見她一身富麗，神采飛揚，想必是一位大人物，不敢再說什么，福了一禮匆匆逃走了。那伍長這才提醒道：“蘇副總辦，方才這位小娘，其實是來尋霍天師的。”
“哦？”蘇蔻微微挑眉。
等到霍啟明自軍器局返回，蘇蔻便告訴他今日來了個彈箜篌的女孩兒。霍啟明心虛頭疼，岔開話題道：“先不論這個，我又想到一事，那漕運船幫之事，蘇娘子可知曉一些？”
與此同時，燕都城外，初夏時節，陽光熾烈，天空一片蔚藍。大地之上處處青山碧水，生機茁壯。官道寬逾一丈，有的路段是青石板鋪成，有的路段卻是泥沙路。官道兩旁則都是些槐樹柳樹，可供行人驛馬等休憩遮陰。從燕都出發的這支軍隊正沿著官道健步而行，于貴寶是老將，郭繼恩便讓他一直乘馬，自己卻牽著馬，與普通士卒一樣，用雙腿行軍。
軍隊每日行進六十里，餐風露宿，一路東行。郭繼恩整日與軍士們同行同宿，即使路過郵亭驛館，武清縣城，他也沒有住進去，依舊與軍士們一道擠在野外的營地里。吃飯的時候，他便和士卒們同食一鍋，無非是些胡餅、菜粥、肉脯之類。一邊吃飯，他一邊與士卒們閑聊，十分隨意，全無一點統兵主帥的威勢。
在他領頭之下，一眾大小軍官也都是如此，歇息的時候，郭繼恩經常會叫上郭繼騏等人，較量武藝，說些兵法，并指點山川地理，風物人情。郭繼騏明白這都是言傳身教，于是都用心記住。
安營扎寨的時候，這位統領也同樣與大伙一起挖溝搭帳，親力親為。
郭繼恩這種對任何艱難困苦都安之若素的態度，于貴寶瞧在眼里，心下甚是納罕不已。
私底下，他詢問曾是自己屬下的張季振：“季振，你覺得咱們這位新統領如何？”
“自然是這個。”張季振翹起大拇指贊道，“不瞞老點檢，這般能與大伙兒一起在泥水里打滾的主帥，那必定是人人都心甘情愿為他赴死效命的。”
于貴寶聞言微微點頭，摸著唇髭沉吟不已。
燕都至唐山四百里官道，軍隊已經行進了五日，途中還經歷了一日大雨。
路過牛甸村，郭繼恩領著郭繼騏登上一座小山包，教他比照輿圖，識別地形。兩人眺望著即將收割的麥田，不遠處蜿蜒的一條小河，還有一處塢堡，在清楚地提醒著人們，這里曾是被東虜兵劫掠過的地方。
“東虜崛起于隆盛年間，屢破邊關，兵鋒直指常山、巨鹿。焚燒民舍，掠奪無算。”郭繼恩對堂弟說道，“此后先曾祖自請靖邊，于盧龍府青石溝、梁村溝連破烏倫固魯所部。至元六年，先祖父郭司空又于柳城破東虜，是以邊關安寧了好些年。孰料雍平三年之后，東虜又大舉而來，他們新任的大頭領烏倫里赤，頗有雄才，在臨榆關等處與咱們燕州軍打了好幾仗，又從漁陽破邊墻而南進，大掠地方。是以老爺將左軍乙師從懷戎、密云兩縣調往漁陽駐防。”
郭繼騏點點頭，心情有些沉重：“聽大兄如此說，瞧來東虜頗為強盛，不可小覷之。”
“是啊，營州、安東之地，如今都已被東虜奪了去，其部已然勢大，非可輕易卻之。”郭繼恩面色也有些嚴峻，“眼下咱們只能暫取守勢，以圖將來。”
他瞧了瞧天色：“咱們下去罷，加緊趕路。”
軍隊加緊前行，于日暮時分到得唐山府城，郭繼恩這才吩咐軍士進城去傳訊。不一會，就見唐山刺史焦勝武、前軍乙師點檢潘至耀等領著一眾僚屬匆忙出城相迎。那潘至耀第一個搶上來行禮道：“未知統領今日突然到此！卑職不及相迎，還望恕罪。”焦勝武也喘著氣叉手道：“統領何不教人先行告知，下官等也好先行預備。”
郭繼恩翻身下馬，抱拳道：“不需眾位預備什么，有勞相迎。本官既已到了，就請入城說話。”
于是兵馬入了城門，徑往軍營而去，前軍乙師正在手忙腳亂地騰出部分營房供遠來的袍澤們居住。跟隨郭繼恩行軍六日的官兵們到得這里，都舒了一口氣，喜笑顏開。他們在校場之內列隊齊整，郭繼恩抱拳道：“辛苦諸位，現在分批去用飯，看守好輜重、馬車。”
“是！”軍士們應聲響亮，便由軍營的虞侯官分批領著前往膳房。留守的官兵們則分作兩撥，一撥盤腿就地坐下，另一撥手持長槍，守在馬車、馱馬之旁，依然警戒。
前軍乙師點檢潘至耀年近五旬，身形黑瘦，眼神閃爍不定。他在軍中任職多年，一眼瞧出郭繼恩帶來的這支兵馬訓練有素，精銳難當，心下不禁忐忑，便強笑著對郭繼恩道：“統領自燕都趕來，想必已經乏了，就請到衙署那邊去用飯。”
郭繼恩擺擺手，不容置疑道：“不用了，就請潘點檢引咱們去膳堂，與同袍們一起吃罷。”
潘至耀愕然道：“這——”
郭繼恩打斷他：“某的行程很緊，事情又多，不要再耽擱了，走罷。焦刺史，你也一起，今日就嘗嘗這膳堂里的飯食。”
焦勝武名字起得頗有氣勢，面相卻是文質彬彬，聽得此言，只好笑道：“敢不從命。”
潘至耀無奈，只得領著軍官們來到膳堂，士卒們都圍在一只只大木桶旁，嚼咽著手中的胡餅。郭繼恩擠進去打量著大木桶里的菜湯，眉頭深皺：“白菜、豆苗，你們平日里，就吃這些？”
跟在潘至耀身邊的一個虞侯官忙笑道：“這些只是兵卒們的吃食，其實軍衙那邊正在預備筵席，正等著統領過去呢。”
郭繼恩深吸一口氣，立在他身邊的一名哨長冷笑道：“這邊軍營的規矩就是不同啊，如今咱們在燕都，都是士卒吃什么，軍官就吃什么，再沒有分灶吃飯的道理。況且不論西苑還是南苑，頓頓都有好幾個菜，油葷足得很。俺們也知道你們這里是窮地方，吃不上肉，可是這連一點菜油都不見，也是難為這里的同袍們了。”
潘至耀等人大覺尷尬，焦勝武驚奇地瞅著這哨長，想不明白一個丘八面對著一群大小軍官，說話竟如此無所顧忌。潘至耀身邊的虞侯想要發作，然而人家畢竟是客軍，這虞侯只得生生將斥責的話憋在了嘴邊。
前軍乙師的軍官們神色各異，都沒有接話。郭繼恩卻拍拍哨長的肩膀：“老哥哥，去幫我們幾個拿些胡餅來。”
那哨長忙將手中胡餅塞進嘴里，含糊不清道：“罷了，既然這位點檢官已經備下好酒好菜，統領便跟著他們去那邊吃罷。”
郭繼恩瞪眼道：“休得啰嗦，快去。”那哨長嘿嘿一笑，招呼著身邊幾個兵卒一道去了，郭繼恩盤腿坐下道：“你們這膳堂，如何連個長凳也沒有，平日里都是教大伙兒吃飯時席地而坐？”
他嫌棄地瞧瞧灰土夯實的地面，又發作道：“連個地磚都沒有，你們軍營就這般寒酸？”
潘至耀心下暗罵這小將軍著實難伺候，只得賠笑道：“這些都是卑職疏忽了，往后一定都弄好，明日就教人去買長凳回來。還有地磚，也會預備好，叫人來鋪上。”說著吩咐身后的虞候，“還不快快去尋凳子過來！”
于貴寶一直瞧著沒有做聲，這會卻跟著盤腿坐在地上笑道：“我這把老骨頭，也跟著少將軍坐一坐。”郭繼恩對他說道：“于監軍此番跟著咱們，著實辛苦了。”于貴寶呵呵笑道：“卑職也是從軍三十多年的老軍漢了，不過是趕幾天路，如何說得上辛苦！便是提刀上陣，卑職也不會有半點猶豫。廉頗雖老，尚善飯也。”
張季振、畢文和、郭繼騏等也都跟著盤腿坐于地上，焦勝武瞧瞧臟兮兮的地面，咬咬牙一掀緋色官袍坐了下來。虞候還沒有取著凳子回來，潘至耀與自己部下的軍官們站在旁邊，只覺十分尷尬。
那哨長與士卒們抬了一筐胡餅、木碗過來，然后退去與其他官兵們擠在一處，將這邊木桶讓給他們。郭繼恩等人各自取了胡餅木碗開始用餐，第一口咬下去，他便冷笑道：“瞧來這邊的同袍們個個牙口都是極有力的，畢竟這胡餅硬得都能砸死狗了。”
