丁隊普通士卒，連同哨長伍長在內，一共有七十六名軍士，而且幾乎全是老卒。有從其他師旅轉調過來，也有已經役滿回鄉，又被重新點征入役的。顧齊元與這些老兵們閑聊說話，顯得甚為相得。百里桐眼瞅著隊正與老卒們一處說笑，暗自羨慕不已。
顧齊元吩咐士卒們以哨為陣，接著注目隊副，百里桐回過神來，忙大聲道：“各哨伍聽者，耳聞金鼓，目視旌旗，步閑進退，手習擊刺。萬人一心，唯將令是聽！違犯者，軍法不饒。”說著將手中令旗一揮。士卒們大聲應是，手中木槍齊齊刺出。
戰陣操演之后，顧齊元又親自領著士卒們往箭道演習弓弩。百里桐也來嘗試，他拉開角弓，三矢俱空，惹來大家好一陣嘲笑。顧齊元似笑非笑：“原想著百里隊監一表人才，又在武學里得到教授們提點，必定武藝過人。未曾想卻是個不中用的。”
百里桐面紅耳赤：“卑職在講武學堂里，每日除了操演隊列便是抄書，并未習得刀槍弓弩之術。”顧齊元大笑道：“這是甚么武學，天天教你們抄書？似這般教出來的軍官，濟得什么事？”
在大家的哄笑聲中，顧齊元聽見身后傳來郭繼恩冷冷的聲音：“不用笑話他，你也會有去武學里抄書的日子。”
顧齊元慌忙轉身抱拳：“卑職參見統領。”郭繼恩只朝他點點頭，注視著面帶羞愧之色的百里桐道：“非常時期，是以謝副使將你們幾個先擢至親衛營，其實也不用懼怕，誰還沒有過頭一回呢，只是還有一樣，待南面事了，你們一個個還得輪番回講武堂去，把書讀完了，再回來繼續任事。顧齊元，你也跑不了。”
“是。”顧齊元硬著頭皮應道。
跟隨在郭繼恩身后的是段克峰和程山虎，如今兩人都被提做九品協尉，一個是親衛營甲隊隊正，另一個則是甲隊的隊監。兩人正在偷笑，又聽得郭繼恩繼續說道：“還有段克峰和程山虎，也要輪番入學。打仗這種事沒有天生就會的，你們要學的還有很多呢。”
段克峰叫苦道：“小的幼時被父親逼著識得了幾個字，可是小的著實不喜讀書，只要一翻書，便覺頭痛，這武學之事，還請少將軍饒過小的罷。”
郭繼恩淡淡說道：“可以啊，不去武學也不是不成，你記得將這身軍袍也脫了，直接回唐山自家宅邸去便可。”段克峰縮縮頭，不敢再吭聲了。
郭繼恩便環視丁隊官兵，下令道：“親衛營甲隊、丁隊，隨我南去常山。給你們半個時辰，打點行裝，不要耽擱。”說著便轉頭往轅門而去。
百里桐尚在愣神，顧齊元已經轉身，手按刀柄對士卒們大聲吼道：“速速各回營房！收拾裝束，二刻工夫，須得全部在此候命，違忤者，休怪本官翻臉不認人！”這些老兵都是聽慣號令的，當下刷地一聲，走了個干凈。
百里桐回過神來，敬佩地瞧著顧齊元：“顧隊正，這帶兵的法門，還請往后多多指點于我，感激不盡。”顧齊元轉頭斜乜著他：“憑什么？咱們如今是一個隊的伙伴，我就得對你青眼相加，格外看顧？”百里桐愕然不能答，只得苦笑道：“對不住，是我唐突了。”
郭繼恩行至親衛營轅門，卻見郭繼蛟挺立在此，大聲道：“卑職身為親衛營營監，理當隨侍主帥身側。請主帥帶上卑職，共赴疆場！”
郭繼恩停下腳步，溫言勸解道：“你如今還未滿十七，將來隨我出征的日子還多的是呢，這次你就不用去了。安心守住皇城各處，等哥哥回來，再教你往講武學堂去讀書。”
郭繼蛟卻依舊目視前方：“卑職身為親衛營營監，理當隨侍主帥身側！”
郭繼恩嚴肅起來：“不允，親衛營副營管、營監郭繼蛟，著你率本營乙隊丙隊戊隊己隊，把守燕都皇城各處，務必小心值哨，嚴加戒備。”見郭繼蛟咬住嘴唇不吭聲，他加重語氣，“郭營監，你可是要抗命？”
程山虎、段克峰在郭繼恩身后連使眼色，郭繼蛟終于不情愿道：“不敢，卑職謹遵主帥之命。”見他服軟，郭繼恩也不為已甚，輕輕拍拍他的肩膀，走了出去。
轅門之外，朱斌榮和謝文謙都騎在馬上，注視著郭繼恩走了過來。王慶來牽著他的坐騎上前，把韁轡交與郭繼恩。郭繼恩翻身上馬，吩咐道：“文謙兄，燕都之事，便請你與霍真人一起主持，有什么拿不定主意的，可多去問問他。”謝文謙笑道：“這個不消吩咐，卑職自然省得。”
朱斌榮有些詫異，他轉頭瞧著謝文謙：“盧家來勢洶洶，以致咱們主帥親自引兵應戰，你就一點也不擔心？”謝文謙一愣：“盧家決計不是咱們的對手，這個有什么好擔心的？”
朱斌榮表情嚴肅起來：“少將軍往日作戰，雖說是無往不利，但是盧家也是非同小可，那盧知守盧知進兄弟，掌兵多年，與圖韃、西京都打過不少仗，自恃勇武，席卷而來，咱們萬勿輕敵，以致前陣不利，失了銳氣，這仗就難打了。”
郭繼恩見親衛營丁隊已經整隊出營，便點頭道：“朱護軍所言，極有道理。并州兵馬素來以勇悍著稱，咱們第一陣須得給他們個教訓，免得小覷了燕州健兒。”說罷便吩咐親衛營，“咱們去潞縣長壩。”
潞縣碼頭處，人聲鼎沸，戰馬嘶鳴。前軍乙師、中軍乙師的官兵離開軍營之后趕到此處登船往南。張季振部從盧龍趕回，將人犯財物等與監軍司交割之后，也從在此處與中軍乙師其他各部一道登船。段西龍則陪同著才趕到的朱斌榮在堤壩之上，注視著列隊逐批登船的軍士，一邊向他介紹前軍乙師目前的兵力配備，兵卒軍官人數、廂車輜車數量、以及馬匹、刀槍弓弩、羽箭、金鼓旗幟，甚至鐵揪、鐵鍋、鐮刀等，都詳盡述報。朱斌榮表情嚴峻，微微點頭。
青天白云之下，從海津方向又有幾人騎馬飛奔而至。來人卻是海津府刺史楚信章等人，他翻身下馬，匆匆趕至正在和船社首領白運廣、潞縣縣令李仲容說話的郭繼恩面前，叉手行禮道：“下官海津刺史楚信章，見過郭統領。”
郭繼恩也有些意外：“不必多禮，楚使君怎地趕來了？”
楚信章抬眼打量郭繼恩，心下暗暗點頭，但還是問道：“敢問統領，并州軍果然會來？”
“不錯，昨夜常山又有羽書至燕都。并州都督盧知守、并州軍統領盧知進兄弟，已經率軍出井陘，進入常山府之境。”
“已經出兵了么？”楚信章有些愕然，他想了想，依然固執：“統領與并州盧家，皆為朝廷簡任的藩帥，這仗難道真的非打不可，就不能彼此議和么？”
郭繼恩靜靜望著楚信章：“常山軍報稱，并州軍進據天長鎮之后，已焚燒房屋數百間，殺死三百余人，擄掠婦女二百余，各村存糧近千石，也俱被擄走。楚使君，我且問你一句，這般行事者，也有臉面稱自己是官軍？”
楚信章不禁默然，見郭繼恩注視自己，只得艱難答道：“這不是官軍，實乃匪軍也。”
郭繼恩點點頭：“正是，或許有些人以為天下官軍皆是如此，但是我敢說，燕州軍決計不會。并州軍敢來犯我燕州地界，又如此蹂躪百姓，咱們除了奮起迎敵，實在也沒有別的法子可選。”
“下官明白了，卻不知并州軍來了多少兵馬？”
“與我估算的一樣，盧家兄弟帶來了六萬兵馬，能來的都來了。”郭繼恩輕笑一聲，“這回，他們是鐵了心要一口吞掉燕州呀。”
楚信章手有些抖，他希冀地望著郭繼恩：“料想郭統領定有必勝的成算？”
“我若不一舉斬斷盧家的稱雄之手，將來還有多少事端。”郭繼恩面色沉靜，“所以這一戰，咱們是非勝不可。”
“好，瞧著統領早有成算。”楚信章又大聲道，“既如此，統領何不早率精銳趕至井陘，截住并州兵馬，直接就將他們殺回去？”
