接到前線急報之后，郭繼恩便命軍隊星夜開拔，于兩日后抵達滹沱河南岸的燕州軍軍營。這兩日向祖才、楊運鵬都嚴守營壘不出，并州軍則分兵一半防備這路燕州援軍，另一半兵馬依然輪番攻打常山府城。他們甚至已經造出了投石機，向城頭上轟擊石塊。然后士兵繼續向城門發起沖擊，周恒見門洞之內已經聚集了不少敵軍，便再次吩咐打開城門，并州士卒們歡呼著沖了進來，卻掉進了早已挖好的大坑之中，死傷無數。
盧知守雖然惱怒，卻也并不焦急：“常山要緊之地，那郭繼恩既已料知咱們會來攻打，定然派遣得力大將來守此城。只要咱們打退援軍，則常山城破，遲早之事也。”
并州軍行軍長史劉武民點頭贊同道：“斥候來報燕州軍第三撥萬余人馬已經趕至滹沱河南岸軍營。想必敵之精銳已經畢集于此。若戰事久拖不決，則魏王必定乘虛而入。是以下官料想，郭繼恩引兵來戰，只在這兩日！”
“不論是盧家，還是咱們，都迫切希望此戰能夠速決。”燕州軍大營之內，郭繼恩召集眾將，聚攏在輿圖前面分析道，“誰也不希望戰事拖延日久，以致朝廷介入。所以咱們明日出營搦戰，并州軍一定會應戰。勝負，只在明日。”
向祖才憂慮道：“晉陽兵頗耐苦戰，咱們明日未必一定能贏。”段西龍也道：“統領帶來了三個師總計不過三萬兵馬，并州軍多出咱們一倍，明日若是決戰，咱們甚是艱難。”
“周恒在常山城內，定有布置，咱們馬上遣人趁夜入城傳訊，告訴他咱們與敵決戰。教他相機行事。”郭繼恩盯著輿圖，用手在帛圖上比劃著，“喬定忠？”
“卑職在！”
“中軍甲師甲旅，連夜隨我渡河，咱們到滹沱河北面去！”朱斌榮、向祖才、王慶來聞言，俱都大驚失色：“統領萬萬不可！”郭繼恩忙抬手示意諸將稍安勿躁：“明日勝負在此一舉，我必得親自領兵前去，方有成算。都不要勸了，王慶來，你領著親衛營隨我一道出發。”
臨出發之前，郭繼恩又往醫護營去看望傷兵，向祖才對他感慨道：“楊點檢所率之中軍乙師，醫護官兒極多，每團每營皆有十余名，是以救治十分迅速。往后其他各師，亦得照此多收些醫護官來。有些士卒，哪怕早救治一刻，都能搶回一條命，或者重傷變成輕傷，往后重回哨伍，或是返鄉耕田，亦可無妨。”
“這些醫護官嗎，有的是從士卒之中選任的，有的是從外面搶來的。”郭繼恩笑了笑，“不過向點檢說得對，往后這醫護營，每師每旅都得設置。”
“藥品，還有藥品也得備足，不能短缺。”醫護官手臂上都纏著一塊紅布，當下便有一名面相俊秀的年輕醫護官起身道，“止血、清熱之藥，還須得多備。”
郭繼恩瞧了一眼醫護官的臂章：“竟然是瞿賢智瞿醫正？嗯，這些東西你都寫下來，交給楊點檢和朱師監即可。”
他們走出了醫護營，瞧見身形瘦高的朱斌榮正在和士卒們一起擺弄拒馬槍。“這個也是個閑不下來的實誠漢子。”向祖才搖頭道。
郭繼恩連夜遣段克峰快馬入常山城，將明日出營搦戰之事告知周恒：“制將軍言道，周點檢必有應對之策，明日兩軍決戰之時，便由周點檢相機行事。”
周恒打量段克峰，心下暗贊，于是點頭道：“好，多謝這位協尉官趕來報信，我已有計較，便請趕回軍營，告知統領，明日只管出營邀戰！”
段克峰心下也覺得納罕，這周恒瞧著亦不過二十一二歲年紀，面對如此艱險局勢，竟然鎮定如斯，難怪統領這般器重。周恒見他偷瞧自己，便問道：“可是統領還有什么囑咐？”
段克峰忙抱拳道：“沒有了，小的這就趕回軍營去也。”
段克峰離去之后，周恒立即命令斥候營副營管施懷義由一哨騎兵護衛，連夜趕往常山城西南面的封龍山，賀廷玉領著后軍乙師乙旅的官兵從土門關撤下來之后，便躲入了這片山中，如今近三千兵馬都聚集在山中一處叫做蒼巖山的村寨里。
施懷義等人趕到此處，已經是午夜子時。身形瘦小的賀廷玉看過周恒寫來的書信之后兩眼精光四射，他將書信燒掉：“咱們這就叫同袍們都起來，連夜趕路。”
他想了想又問施懷義：“你是與我一道趕過去，還是返回常山？”施懷義笑道：“卑職自從宣化之時便一直是營管的副將，周點檢叫我來傳訊，自然是教我跟隨著你。”
自從燕州援軍趕到，盧知守便命令軍隊在土門關東面十里處扎營，可同時應對援軍和常山城池兩處。四月廿七日一大早，便有軍士急忙往中軍大帳來報，說是燕州軍兵馬已經出了營壘，往西面趕了過來。
盧知守已經四十八歲，一張狹長的臉上滿是困惑之色：“這么快出來搦戰了？”
跟著報訊軍士一塊進來的劉武民忙道：“燕州軍雖然兵少，戰力卻不可小覷。郭繼恩料想已親至大營，是以傾巢而出，希求一戰勝之也。”
盧知守連忙穿衣披甲：“如此最好！所謂滅此朝食，將燕州軍主力一舉擊潰，則常山輕易可破。然后大軍北進燕都，大事可速定也。”
劉武民提醒道：“前日一戰，足見燕州軍十分悍勇，咱們萬不可輕視，當多集兵馬，務求一戰成功。”
“長史所言極是。咱們當盡遣主力，以求萬全之功。”盧知守已經裝束停當，見盧知進也已經趕來，便問道：“常山守軍也已出城與援軍合兵一處了么？”
盧知進搖頭道：“城內全無動靜。”
“這倒有些奇了！”盧知守沉吟道，“這個叫周恒的守將，倒是持重果決之人，一心只以常山為要。他既不出城，咱們便分兵城外列陣看守即可。”
于是兩兄弟合議之下，由盧知進領兵一萬四千，于常山城西北面列陣以待。若常山守軍出城參戰，則立即予以攔截。盧知守則自率四萬余精銳立即出營，趕往東北面與燕州軍主力決一死戰。
并州軍急忙出營，列隊整齊，然后向東北方向進軍。很快就瞧見燕州軍主力已經在一個叫做大河村的村莊南面列陣待敵。近三萬兵馬列成左中右三陣，中軍陣后大纛迎風飄舞，幾個將官模樣的人騎馬立在大纛之下。而敵陣的背后，便是自西北向東蜿蜒流去的滹沱河。
常山北面，是大片的平原，除了農田、樹林和村莊，連一座小山包也無。盧知守只得由劉武民陪同著踏上一處小土坡，手搭涼棚，盡力向東北面張望，“這個是真正的背水一戰哪。”他神情凝重說道。
劉武民覺得這話有些不妥，當年韓信背水一戰，可不就是在這常山么！可是他沒敢吭聲。
旭日已經東升，氣溫漸高，并州軍驍將彭天虎焦躁打馬至盧知守前面道：“主公為何還不下令！我軍人數遠勝于敵，當一鼓作氣，將其殄滅之也！”
“好，”盧知守大聲喝道，“曉諭各部，擂鼓進兵！”
對面戰陣，楊運鵬自左軍陣前，打馬向中軍右軍陣前飛奔，他一路囑咐各隊監營監：“你們大多是跟隨統領多年的老卒，如今身為軍紀官兒，務必沖鋒在前，以為同伴表率！都給我記牢了！”
這些隊監營監紛紛應道：“楊點檢只管放心！我等必定奮勇向前，決不后退。”
楊運鵬策馬回到本陣，轉頭望去，但見對面一大片土黃色軍袍的并州兵，大聲喊著號子，踏步列隊，已經逼近。
中軍陣前，巡檢魏仁廣已經按捺不住，大聲喝道：“放箭！”于是各隊監令旗揮舞，弓弩手們兩翼展開，以木弩羽箭率先發起攻擊！
