王伯重、周春兩個連忙回禮，霍啟明笑著向何泰年解釋道：“官府預備擴建邯鄲之鐵廠，是以請白首領過來，商議鐵料船運之事。”
“原來如此。”何泰年只輕輕點頭，白運廣也不去計較他無禮，只含笑立在一旁。
眼見午時已至，霍啟明便請何員外一道往督府花廳去吃酒。何員外假模假樣推辭一會，也就答應了。蘇蔻卻道：“奴家就不去了，這邊還忙著呢。”
霍啟明哈哈一笑，也不強請，領著眾人過了皇城中街進入督府。那拉巴迪亞迫不及待便往東路后院去喚樂班前來，霍啟明只是搖頭，然后請眾人坐定。
來的客人不多，霍啟明只教仆役們擺出一張長案，大家聚坐一處。不一會，拉巴迪亞興沖沖地領著樂班過來，崔班首立在廳前叉手說了幾句祝福的話，樂伎們便坐下演曲。
一曲演罷，六名舞姬上前來演西域胡舞，她們皆上身著一件裹胸，下身長裙及地，露著雪白的腰肢翩翩起舞。霍啟明留意看去，拉巴迪亞咧著嘴隨樂擊拍，一副陶醉模樣，王伯重與周春兩位一邊觀看一邊低聲點評，自己身邊的何員外卻是正襟危坐，一臉嚴肅。
他不禁心中暗笑，卻瞥見白運廣手里拿著酒盅，不住瞧著廳外樂班之中彈奏琵琶的金芙蓉，一副似悲似喜神情。霍啟明有些奇怪：“白首領，可是有什么心事？”
“小人見那個演琵琶的小娘，”白運廣忙回道，“相貌有幾分似小人多年前失散的妹妹，是以傷感，教真人見笑了。”
“妹妹？”霍啟明沉吟道，“相貌或許相似，只是年紀怕是合不上罷？”
“自然不是小人的妹子，只是想起了往事，是以出神。”白運廣說著舉起酒杯，“還請真人勿要見怪。”
“竟然是這樣。”霍啟明若有所思，他見何員外轉頭注視自己，便問道，“員外此番過來，可是有什么指教？”
“沒有什么，”何員外瞧見舞姬們退下，到嘴邊的責備換成了詢問，“如今這官辦織坊，每月可出布多少？”
“一張織機，一個時辰能出五尺，按此算下來，每月可出布四萬匹。”
“好，好。”何員外拈著胡須很是滿意，仿佛看見白花花的銀錢在眼前晃動。
“這個還只是第一期，”霍啟明接著說道，“若是織坊生計興旺，小道便再辦第二期，至少也是八千架織機。”
“啊，還有第二期？”何員外大吃一驚，“那豈不是又要募集女匠？”
“是啊，有了第一期的榜樣，”霍啟明笑道，“那些小娘見有工鈿可拿，自然會來，員外不用擔心織場沒有人來做事——只怕到時候，這些人會擠破了頭。”
“不擔心，不擔心。”何員外苦笑，“有銀子可賺，老夫沒有什么可擔心的。”
“當初蘇娘子還不愿意錢莊拿銀子出來，”霍啟明很是得意，“后來小道便說，不用錢莊的銀子，這織場由督府自辦，蘇娘子才不情愿地答應錢莊借銀。所以這織場的本錢，乃是督府與錢莊各出了一半。”
“哼，婦人便是見識淺薄！”
筵席罷后，霍啟明送諸人出來，他見白運廣不停往后院方向張望，想了想說道：“貧道督造的大戲臺不日就將建成，白首領若是還想見著那琵琶女，可往戲臺去觀看。”
何員外問道：“督府樂班果然會在戲臺演曲子歌舞么？”
“這個自然，不然小道造這么大一座戲臺做什么？”霍啟明笑道，“大曲、獨奏、歌舞戲。今日督府便會四處張榜，曉諭城中百姓，憑票入場觀看，到時候，貧道會與諸位送票過來。”
眾人都連連說好，何員外口不對心：“可不能教舞姬們再穿得這么少了，有傷教化。”
霍啟明只笑不語，他見拉巴迪亞面色不服，便示意他閉嘴，又對何泰年道：“好，貧道知道了。”
客人們離去之后，霍啟明才轉頭教導拉巴迪亞：“他說他的，咱們做咱們的，不必多費口舌，你可記住了？”
拉巴迪亞眨巴著眼：“可是——”
“沒有可是，事情是靠做出來的，樂班往后每月都會有許多獻藝。待到大伙兒都習慣了，自然也就好了。”
韓煦這些時日在自己的衙署之中，查閱各式文檔，了解各府縣地理民情、官員履歷，心中大概有了底，便詢問霍啟明何時一起動身。
霍啟明卻告訴他：“大戲臺不日即有演藝，咱們瞧過之后便出發。喏，這個是票，請憲使記得帶著夫人與兩位小公子一道去瞧。”
大戲臺位于城西靖恭坊內，好大一處院落，五月廿三日這天，許多百姓早早地擠至大院門口，等著入場觀看。親衛營營管王慶來特意撥出了兩哨軍士來維持秩序，人們在門外的小木屋處花十個銅錢購來一張觀票，再交給軍士撕掉一半，便可進入院內。門上拉著一幅長長的紅絹，上面貼著十二張白紙：“賀常山大捷暨燕都樂社首演”。眾人議論紛紛，有說貴的，也有說值的，在軍士們的招呼下排起長隊魚貫入內。
院子里空蕩蕩的，一眼便可望見正對大門的兩層戲臺。場院里擺放了許多長凳，兩邊皆是干欄式的一溜長軒，那些獲得贈票的達官貴人都已經各處坐定，正在議論不已。進來的百姓們便各自擇凳坐了，一面瞧著兩邊雅間里都坐著何等人物，一面議論不已，院子里登時喧鬧起來。
“這兩邊的長屋，便叫做包廂，”霍啟明與謝文謙、蘇蔻、砌匠班頭胡長益一道坐在戲臺左面最近的一處閣子里，他一面肆意嗑著西瓜子兒，一面對謝文謙笑道，“往后這包廂位子也可發賣，一個銀錢一處，一個月下來，也有近百緡錢了。”
蘇蔻也在嗑瓜子，瞅著他道：“平日真人總說奴鉆進錢眼了，依奴家瞧來，真正鉆進錢眼的，不是別個，乃是真人自家。”
“這錢又不會落入貧道的袋子，都會交給樂班。”霍啟明哈哈笑著，向對面包廂里的韓煦夫婦招手，右邊第二個包廂里，坐的卻是燕都刺史方應平與他的夫人，那田管事，恭敬立在二人身后，然后又吩咐一個小廝，從食盒里取出兩碗冰鎮的酸梅湯，放在兩位主人面前的桌案之上。
“這才叫會享福呢。”霍啟明嘖嘖贊嘆，這時白運廣從長軒背后的廊道過來，向包廂里的四人行禮，霍啟明忙叫他坐下，“馬上就要開始啦。”
就見一個樂伎出來擂鼓三通，諸樂工便在戲臺兩邊坐定，于是箜篌之聲先揚，排簫、篳篥、琵琶之聲接應而起，兩名舞姬，一扮男裝，另一個則黃衫長裙，徐行入場，應聲起舞。臺下頓時一片歡喜之聲。
“竟然是踏搖娘，”蘇蔻笑道，“這下子可就熱鬧了。”
踏搖娘是一出酒醉男子毆打美貌妻子的歌舞戲，演至精彩處，臺下百姓齊聲應和，場面十分熱烈。正是歌要齊聲和，情教細語傳。霍啟明滿意地往交椅上一靠：“成了，往后這樂社生計不用愁了——嘶，這椅子坐著不舒服啊，胡班頭，回頭叫你班中木匠做個躺椅來。”
“敢問真人，如何是躺椅？”胡長益一邊問，一邊眼睛還盯著戲臺。
“回頭我畫個圖給你，就知道了，要多做幾副，我給蘇娘子也弄一個。”
節目一出出地演下去，金芙蓉出來獨演琵琶之時，那白運廣一眨不眨地瞧著她，霍啟明卻玩味地摸著下巴只瞧著這位船社首領，不知道在想什么。戲臺上演出的金芙蓉也注意道包廂里那道專注的目光，她心下有些詫異，但是無暇分神，依然專注演奏著那曲夕陽簫鼓。
臺下鴉雀無聲，一曲既罷，金芙蓉盈盈起身，福了一禮。離去之前，她忍不住往霍啟明那邊包廂瞥了一眼。
“不錯，此女技藝嫻熟，”百姓喝彩聲中，韓煦拈須點頭道，“深得曲中三味。夫人以為如何？”
陸婉兒也點頭笑道：“督府樂班，的確是技藝出眾，今日所來，果然不虛此行。”
接下來是六名舞姬的胡舞，她們的裝束依然是裹胸長裙，露著一截細腰。臺下頓時一片驚呼贊嘆之聲。霍啟明忙去瞧對面包廂里的何員外，卻見他滿臉笑意，一面瞧著舞姬們搖曳的舞姿，一面連連點頭。
