段西龍將軍的葬禮之后的次日，秦義坤返回了燕都。
秋雨成絲，街巷之間愈覺清亮，秦義坤也不打傘，信馬由韁，緩緩行至積慶坊。路過一處新開不久的香油小鋪，他驚奇地勒住了馬：“娘子如何在這里？”
錢鈴依然是一身印花短衣，巾帕包頭，從柜臺里笑瞇瞇出來，指了指屋檐下的牌匾：秦家香油，“夫君回來了，你瞧瞧，這便是咱們自家的鋪子。”
“厲害了啊。”秦義坤連忙翻身下馬，走進鋪子細瞧，這鋪面并不大，卻是收拾得異常整潔干凈。一對身穿粗布衣衫的中年夫婦正在里面忙碌，見錢鈴挽著一個年輕軍官的手臂，忙行禮道：“老爺回來了，小的們見過老爺。”
這對夫妻男的叫魏大龍，女的叫簡四娘，夫妻倆是從臨榆關外逃難過來，在這燕都城內討生活。錢鈴在牙行一眼相中了這對面相樸實本分的夫妻，便雇了他們來店里做活。
“奴這店雖然開設不久，買賣卻還算不錯呢。”錢鈴很是有些得意。
“這個當然了，咱們邯鄲的小磨香油，那可是大大有名。”秦義坤咧嘴直笑，“就知道我家娘子是個有本事的。”
他又瞥見角落里安安靜靜自己坐在那里玩耍的小男孩：“這個是魏兄的兒子？如何不送到學堂里去讀書？”
“他不是讀書的料子，”魏大龍憨笑道，“俺們便教他留在身邊，忙時還可以幫著做些事情。老爺只管放心，小人這個孩兒最是聽話不過，決不會吵鬧。”
“瞧著便是個好孩子啊，”秦義坤過去摸摸小孩的頭，“不過還是去學堂的好，又有先生教，又有伙伴一起玩，豈不比呆在這邊快活？”
那孩子抬頭道：“爹爹說，進學堂是要費錢的。”
“這就是魏兄的不是了，讀書能費得了幾個錢。”秦義坤搖頭笑道，“聽我的，回頭把孩子送學堂去罷。”
“是是，老爺既然吩咐了，明日小人便將他送往學堂先生處。”
錢鈴掃了丈夫一眼，沒有說話。
用過午飯之后，秦義坤預備去錢莊向霍啟明復命，錢鈴送他出來，小聲道：“那是別人的孩兒，送不送學堂，夫君不用管那么多。沒準別人花了這錢，還覺得心疼呢。”
“這個不是我多管閑事啊，統領和真人都說了，州境之內，所有娃娃，都得送到學堂里去。”秦義坤辯解道，“哎呀，能讀書就得讓他去，讀書是好事啊，將來咱們生了娃，也要送學堂，你可別想著要省這個錢。”
錢鈴面上緋紅，掐著他的手臂道：“多遠的事，你現在就想著了。若我生的是個女孩兒呢，也送學堂么？”
“女娃當然也要送啊，少將軍說了，男女都得讀書。”秦義坤笑瞇瞇，“那你也不能光想著生女兒呀，得生兒子。”
錢鈴的臉更紅了：“罷罷，別打趣了，趕緊去罷。鋪子里的事，都不用你操心，夫君只管忙自己的便是。”
“嘿嘿，那我走了啊。”秦義坤便上馬出了積慶坊。
他從左清門進了皇城來到錢莊，正撞見霍啟明與拉巴迪亞兩個正在爭論，拉巴迪亞吹胡子瞪眼道：“真人這次的差遣太為難人了，你要造那羅馬水泥，可是這里沒有火山灰，沒有！小人沒有辦法給你造出來。一千年以前的羅馬學者普里尼就在他的書中寫道，最好的水泥是用拿波里的火山灰制造而成的。然而火山灰這種東西，整個燕州都沒有。”
“是沒有火山灰，可是能用泥灰石來替代。”霍啟明心平氣和，他拿出一份手稿，“整個工藝做法，我都已經寫好了，你只管去唐山，照著我的法子做就是。路上你可以仔細地讀一讀，好好領會。”
他說著指了指一個默默坐在一旁的年輕人：“這個是祝瑯，很是勤學本分，我差他去給你做協辦，再說方石崖方督辦還在那邊，他那樣的高賢大能，這份稿子必然是一看就懂。此事沒有你想的那么難——至于銀子么，你只管去錢莊唐山分號便是。”
“我知道，他是俘虜出身。”拉巴迪亞有些嫌棄地瞅了瞅站起身來的祝瑯，“好吧，他模樣生得不錯，可是我還是不喜歡。為什么要差一個俘虜來做我的助手？為什么一定要在唐山建造工場，燕都不可以嗎？還有，我還得為樂社物色演滑稽戲的俳優呢。”
他說著瞧見秦義坤進來，忙指著秦義坤說道：“秦司馬！他才從唐山府回來，很熟悉那邊的情形，他去主持這件事情是再合適不過啦。”
霍啟明大怒，一拍桌子，埋頭忙碌的蘇蔻、正在向田安榮請教的郭繼雁，三人全都吃驚地抬頭望向這邊。就聽得霍啟明喝道：“秦司馬才成婚就被遣至唐山，忙碌了幾個月，人家夫妻不用相聚的么？道爺我知道，你就是舍不得那個叫希琳的胡姬！你去唐山，難道她就會跑了不成？一天早晚地就只會盯著人家的腰，干脆把你栓在她裙子上好了——老實告訴你，這個是道爺的大事，你去也得去，不去也得去。今日就動身！”
拉巴迪亞被訓斥得沒了氣勢，縮著頭道：“是，長史既有吩咐，小的盡力去辦便是。”又不服氣地低聲道，“可是你也常往樂社那邊跑啊。”
“道爺我是去給她們弄曲子，你呢，你不是自稱詩人，叫你給她們寫詞兒，你到今日可有寫過一句？”霍啟明擺擺手，“水泥的事你要是辦不成，便是我和統領看錯了你，也不用再回來了。”
拉巴迪亞不敢再吭聲，叉手行禮之后領著祝瑯出去了。蘇蔻便笑問道：“真人去樂社，果真只是為了寫曲子么？坊間可是都在說，樂社里好幾個女孩兒都是真人已經瞧中了的呢。”
“坊間飛短流長，那都是做不得數的。”霍啟明忙道，又覷著秦義坤笑道，“回宅見過令夫人了？有沒有罰你跪著啊。”
“那怎么會，”秦義坤笑瞇瞇，“她見著我回來，不知道多高興呢。”
“厲害。”霍啟明伸出大拇指，他不再說笑，招呼秦義坤過來，“你瞧瞧這些，往后便都交給你來辦。”
他說著又掏出一疊手稿來，秦義坤接過慢慢翻著：“萬貨聯社，竹藝工坊，玻璃坊，皮具坊，好家伙，真人這是要辦大買市？”
“差不多是這樣，”霍啟明點頭道，“銀子，去找孟參軍，人，你自己去物色，地方么，那萬貨聯社已經由胡班頭領著砌匠們在趕造了，其他的，你找宅務官陳寧。好了，道爺這邊沒有別的事了，你可去往統領署，瞧瞧繼恩兄還有什么吩咐。”
“這個倒有意思，”秦義坤興致勃勃，“卑職一定給你們辦得漂漂亮亮的。統領那邊，卑職這就過去。”
統領署書房內，郭繼恩也在忙碌，秦義坤進來時，他連頭都沒有抬：“秦司馬回來了，東虜那邊，可有什么消息？”
“聽說那趙時康逃回遼西之后，許多人都說要治他棄軍獨逃之罪，偽王卻沒有那么做。”秦義坤說道，“還有就是，聽說新盧國交與東虜的貢獻不齊，偽王為此十分震怒，已經發書責之。”
“不殺趙時康，是要給世人留以厚待降將的寬仁之相。虜王其實倒未必愿意留著他的命。”郭繼恩停下了手中的筆，思忖道，“至于新盧么，那是自家作死，你瞧著罷，來年東虜必定卷土復往。”
正說著，那個叫泉婧的新盧使女為秦義坤奉來茶盅，秦義坤奇道：“制將軍這里竟然也有使女了？”
泉婧放下茶盅、漆盤，福了一禮，面色擔憂：“那虜王還會入寇我國嗎？”
“這個，”秦義坤瞅著她道，“你是新盧女子？制將軍既然說會，那就一定會了。”
泉婧忙又對郭繼恩行禮：“將軍既然料知，還請趕緊致書柳京，教那些大臣們先做防備呀。”
“書信我自然會寫，只是貴國君臣會不會認真待之，就不好說了。”郭繼恩慢慢說道，“還有，往后本帥的書房，用不著你們來灑掃，也不要去動本帥的東西。”
“是，”泉婧有些慌張，“往后婢子不會了。”
