那身形瘦高者便是莊東原，矮壯者乃是顏鼎文，兩人見郭繼恩迫不及待神情，都笑了起來，便起身向他叉手回禮。郭繼恩忙又請他們坐下，又對韓煦說道：“如何不早些來知會我！咱們速速遣人去請王、周二位先生過來，今日咱們便圍爐小飲，暢談一番。”
韓煦笑道：“何勞統領吩咐，已經遣人分別往書局和織造社去請二位了。”郭繼恩點點頭，自己尋個椅子坐下來道：“二位夫子如何會來咱們這燕都也？”
莊東原微笑道：“自然是因為統領所創辦之學堂。”顏鼎文卻瞅著擠在郭繼恩身邊坐下的霍啟明道：“這位想必就是霍真人？老夫入城之后，便先去了你那醫教院，那里的先生，除了一位名為瞿賢智的，還算過得去，其余幾位，都沒有什么本事，刀傷箭創還勉強能應對，其余諸科雜癥，則瞠目不知措手矣。”
霍啟明愣了一下才拱手道：“顏先生說得不錯，醫教院這幾位博士，都是軍中醫護官兒臨時充任。平日里咱們也有請城中坐館醫生前來授課，只是他們往往另有活計，不能每日都來。”
顏鼎文摸著短短的胡須，打量著霍啟明：“老夫入燕州之后，便一直聽人說，真人乃是杏林國手，如何不自家去醫教院指點諸位學子？”
霍啟明面露苦笑，正欲回答，郭繼恩已經搶先說道：“此事不能怪霍兄弟，乃是小子已經委任他做了行軍長史。燕鎮之軍務民政，皆有賴于霍兄弟處分之，著實是分身乏術。顏先生既已瞧過咱們的醫教院，小子便想以山長之位留待先生，先生可愿意否？”
顏鼎文瞅著霍啟明慢慢說道：“真人將咽喉、傷寒、大方脈等，統歸稱為內科，甚是高明之舉。老夫這里亦有兩份稿子，一為女科，一則為產科。若能為老夫刊印成書，則老夫就留在這醫教院——”
他話未說完，郭繼恩霍啟明兩個已經連聲應道：“好好好，此事咱們求之不得，必定盡快為先生辦妥。”
顏鼎文笑了笑：“既如此，老夫便為制將軍，為燕州之百姓、學子，也出一份力。”
正說著，王伯重與周春兩個都到了，大家寒暄一番之后，霍啟明便教拿來一只暖鍋，鍋下以炭燒之，鍋內盛入湯水，叫灶房備上魚、牛肉羊肉、菌、菜蔬等，又另備調料，諸人涮取食之。再配以菊花酒，人人都是大快朵頤，連連叫好。
酒過三巡，奉沖和便向莊東原虛心求教，莊東原想了想說道：“子曰，知及之，仁不能守之，雖得之，必失之。夫心智雖能達境界，而仁德不能守之。是以君子修德守仁，如臨深淵，如履薄冰，萬萬不可松懈，便是此理。”
韓煦深為贊同，奉沖和卻只拈須不語。于是秦慎之、王伯重也加入了議論，霍啟明對儒學無有什么興趣，便與顏鼎文兩個討論醫理。郭繼恩也只與周春商議工藝之事，莊東原以為郭繼恩軍漢出身，學問粗疏，并不以為意，韓煦卻知郭繼恩才識匪淺，對他不參與談論學問之事，頗感詫異。
用過飯后，大家幫著莊、顏二位先在春熙堂安頓下來，各自告辭離去。此時風停雪霽，地上一層薄薄的積雪，郭霍二人與韓煦等人道別，踏著積雪沿街道向南，往白蓮池而去。
霍啟明問道“東原先生的學問，以仁破萬法，提倡兼愛革新，與圣人之言，其實大有不同。按說此等仁學，豈不切中繼恩兄之心意？”
“不過亦各言其志耳。以愛釋仁，我其實并不認同。”郭繼恩沉吟說道，“大道無情，我以為真正尋道之人，心比天地，而明如日月，其所行之事，俱視為理當所為，于是便義無反顧。并非因為我仁愛于世人，而因此為之。若圣人有此存心，即有偏私，已非大公。”
“不錯，”霍啟明舒了口氣，“天地不以生萬物為善，亦不以壞萬物為惡。其無心而平等生發萬物，萬物亦無法自主而歸還天地，所以說，天地不仁以萬物為芻狗，便是此理。”
他說著將手伸進衣袖，轉頭瞧著樊振海、杜景旺幾個，笑問道：“你們怎么都不說話了？”
樊振海笑道：“統領與真人所言，太過高深，俺們幾個聽不太懂啊。”杜景旺卻正色說道：“小的覺著，少將軍和真人的學問，并不亞于那幾位先生，也可以往大學堂去給學生們授課了。”
郭繼恩搖頭笑道：“真人或可往學堂開課，我是決計不能去的，否則必定又生事端。”
“多謝，你是生怕我還沒累死，”霍啟明笑罵道，“如今果真是女人當做男人用，男人當做畜牲用，畜牲往死里用——物盡其用人盡其才，對吧？”
跟在后面的幾個年輕人都笑了起來。郭繼恩卻停下了腳步，打量著街邊一處精致院落。霍啟明順著他的目光瞧去，不禁樂了：“鳳鳴行院？這倒有意思，想不到大學堂附近，竟然有這么一處游冶之所。繼恩兄，想不想進去瞧瞧？”
“行院不是都在遇春坊那邊么？”郭繼恩聽著院內傳來的絲竹之聲，皺眉道，“早知學堂附近竟有這等所在，當初就該教她們搬走才是。”
行院門口那個清秀婦人自打瞧見郭繼恩等人從北面過來，便躲在了屋檐之下，聽見這番對話忙戰戰兢兢上前福了一禮道：“幾位老爺明鑒，咱們這處行院，可是在府衙記了名的，實在是正經的買賣。便是每月的稅錢，也都是老老實實交納，從未有過拖欠。”
“要是還敢拖欠稅錢，你這行院也就該趁早關了。”郭繼恩冷冷說道，“帶我進去瞧瞧！”
“是，老爺們請隨奴過來。”那少婦不敢違抗，忙引著眾人進了院門。
郭繼恩進得庭院，四下打量一番，便徑直往大廳之內而去。那少婦碎步小跑跟著，嘴里說道：“好教老爺知道，咱們這處行院，雖是小娘不多，卻是個個干凈，音律書畫，也都略懂些兒….”
郭繼恩全不理會她的絮叨，進了大廳四面瞧瞧，但見一座朱紅色樓梯折上二層，兩邊都是欄桿。一個盛妝少婦，手里拿著一只手爐，身邊跟著兩個十二三歲小丫鬟，正欲含笑上前見禮，又瞥見郭繼恩身后穿著絲綿緞面道袍的霍啟明，登時嚇得失了顏色：“莫不是統領和天師二位老爺來了，天呀，今日竟是什么日子！”
她說著連忙噗通跪下，深深低頭，郭繼恩瞧也不瞧，直接大步上樓，在傳出樂聲的屋子前聽了一會，伸手將門推開。
屋內三個女孩兒，一個坐在一旁彈著琵琶，另外兩個依偎著兩位客人正在吃酒說話，都是驚呼一聲慌忙站了起來。郭繼恩冷眼瞧著這兩個客人：“果然是學堂的學生。”
霍啟明跟著郭繼恩進了屋子，先四面瞧瞧，不禁贊道：“竟然裝飾得這般艷麗。”然后再瞧瞧那兩個慢慢起身的士子，笑道，“劉文卿，鄒青云，雪天狎妓，你們兩個倒是風雅。”
郭繼恩轉頭瞪了霍啟明一眼，負手上前幾步，那幾個女孩都縮在墻角，驚懼地瞧著他。劉文卿卻是神色坦然，叉手行禮道：“見過統領、真人。如今殘酒尚溫，二位父母要不要一起吃些？”
郭繼恩氣得笑了：“你倒有膽色，”再瞧瞧旁邊面無人色的鄒青云，想了想說道，“你們都來自外縣，遠離父母至此，不可過于放浪形骸。須知學問之道，不進則退，不要再在此處耽擱了，趕緊回學堂去。”
“是，是。”鄒青云回過神來，忙與劉文卿一道離了酒桌。出了房門之后劉文卿見那鴇兒面色慘白守在門邊，便灑然一笑，摸出幾枚銀錢遞給她。
鴇兒眼瞧著立在一旁的程山虎等幾個年輕軍官，頭搖得跟撥浪鼓一樣，哪里敢接。劉文卿失笑道：“嬤嬤今日這般爽利，那就多謝了。”于是招呼著鄒青云與自己一道下樓了。
霍啟明對郭繼恩笑道：“你管得了初一，還管得了十五？這行院的是雅致，又在學堂附近，往后必定還會有學生來玩，你又不能將他們捆在學堂院子里。”
郭繼恩搖頭不語，轉身出了屋子，正要對那嚇得面色慘白的鴇兒說話，瞥見另一處房門打開，出來一個十六七歲小娘，風姿娟秀，形容沉靜。他想了想問道：“這個小娘可是貴處行首？”
