“依你推算，這番進兵，多久可以徹底平定？”
郭繼恩想了想：“約莫三至四月工夫罷。”
“好，這邊便以五個月為期限備糧。”霍啟明道，“沈州拿下之后，我再往營州去一趟，帶上秦義坤一起。”
他想了想又說道：“差點忘了，還有一件事情。”
“什么事情，你說。”郭繼恩見他鄭重其事，連忙認真應道。
“沈州者，在沈水之北，咱們攻取之后，便改名做沈陽。這件事，務必要記著。”
“這又算什么要緊事，”郭繼恩很是無語，“你還鄭重囑咐。”
“自然是要緊事，總之你切切不可忘了。”霍啟明說道，“我可是說正經的。”
大戰在即，燕鎮的這兩個首領卻在這小河邊神情輕松地閑談。跟在他們身后的扈從們都笑了起來。
“那我也有一件正經事要對你說，宣化城北，這回與圖韃庫羅部交戰，我在半山上瞧著，駱點檢所率的左軍兩個旅，被敵合圍之后折損也是不小。你說，究竟要如何，才能徹底打掉虜寇的騎兵優勢？”
舒金海、常大振等人都豎起了耳朵，霍啟明卻沒有回答。牛毛細雨無聲地灑落下來，漸漸打濕了所有人的軍袍，郭繼恩正要吩咐返回，霍啟明突然說道：“此事非可一蹴而就者。須得下十年、二十年的功夫才成。”
“哪怕要花費百年功夫，這件事也要將之辦成。”郭繼恩說道，“學士、工匠，場地，這個全部由你專決，咱們等得起。”
霍啟明抬頭瞧瞧天色：“咱們先回軍營去罷。”
翌日清晨，細雨已停，天空碧藍。陸婉兒很早就起來，與宅中使女一道，叫醒韓鈺韓昳兩個，教他們穿衣，然后又去刷牙洗漱。
竹制的牙刷、用瓷罐盛裝的，帶著香氣的牙膏，都是從燕都大百貨中采買而來，刷過牙之后再用產自定州的瓷杯漱口，頓覺整個人都清爽起來。韓鈺一邊逗弄著妹妹的垂發，一面取笑妹妹動作實在太慢。韓昳嘴里含著牙刷，腮幫子鼓鼓的，憤怒地轉過身要打哥哥。
韓鈺嬉笑著跑出了房門，迎面差點撞到父親懷里。他連忙站直身體道：“阿爹，我沒有欺負妹妹！”
韓煦只是點點頭，想了想問道：“你們兩個，怎地起得這樣早？”
“阿娘說，一日之計，惟在于晨。如今我和妹妹早起都要背書呢，阿爹，你可是要考我的功課？”
“今日便不考了，”韓煦摸摸兒子的頭，“你也到了要進學堂的年紀了，一定要自己發奮用功。阿爹要出遠門，你和妹妹在家中，不可太過淘氣。要是再惹阿娘生氣，可沒人能護著你們了。”
“知道了阿爹，你才回來又要出去，自己注意身子咯。”
韓煦心中一暖：“這個阿爹自然知道，你去吧。”
陳良陪著韓煦出了府衙大門，一路細心叮囑。齊良則在門外牽著馬，身上還背著個包袱。韓煦上馬與陳良揮手道別，催馬向皇城左清門而去。他見齊良依然跟著自己，便道：“不用相送，你轉回去罷。”
“這回，小人要隨老爺一塊。小的知道，老爺此番出城，多半不會很快轉回。”
“本官便是連夫人也不曾告知，”韓煦有些詫異，“你又如何知道？”
“小人猜測的。”齊良面無表情，“制將軍必定是有大事托付于老爺。”
韓煦不禁失笑：“想不到你竟有這份眼力，也罷。不過本官要趕往南苑軍營，近三十里路，你跟得上么？”
“這個不在話下，老爺只管放心。”
韓煦還是有些擔心，便有意減慢速度，不過半個多時辰，他們趕到了軍營。卻見中軍甲師的兩個旅，已經整隊出營，向東面開進。見韓煦趕到，郭繼恩便吩咐他與民伕隊伍一道，跟在官軍之后，并掌管這支隊伍。
郭繼恩率部出發兩日之后，燕都郵報才刊載了統領署征討東虜檄文：“…彼竊據邊陲，侵我城鎮，囂張狂悖，侮慢不恭，鴟張狼噬，罪實難書！今又恃其僻遠，進犯新盧，若不相援，豈解倒懸？我燕鎮郭帥，受鉞專征，提戈撥亂，將士聽令，三軍用命，奮夷岳之威，乘建瓴之勢，俊杰云集，長驅遼東。如其行惡不悟，迷途拒返，則斧鉞俱下，玉石皆焚！即著有司露布，咸使知聞。”
此前郭繼恩雖然調動大軍，但是行事機密，百姓之中有些人察覺到蛛絲馬跡，但是都只能猜測燕州軍將有大舉征伐之事。檄文既出，坊間一片驚呼，大家都議論紛紛，有興奮的，也有擔心的。而燕都驛館的驛長和驛卒們，也瞧見那兩個新盧使臣，神色激動地沖出屋子長跪不起，張開雙臂仰頭望天，又哭又笑，狀似癲狂。
城中富戶們則紛紛跑往錢莊，想從霍啟明這里打探更多的消息。霍啟明端坐于交椅之上，含笑說道：“戰事大伙兒都不用過問，統領什么時候吃過敗仗？既然親征，營州指日必下，眾位，還是回去好好想想那邊有什么買賣可做罷。”
眾人如夢方醒，連連道謝，又急忙出了錢莊。蘇蔻覷著霍啟明笑道：“大軍出征，真人卻這般氣定神閑。奴家才讀到報上檄文之時，實是心驚肉跳，見真人如此從容，才安下心來。只是，你們兩個，當真就這般有把握？”
“行軍打仗，軍資輸供才是第一要緊之事。”霍啟明拿起自己畫的一張圖樣細細瞧著，“為了收取營州，我和繼恩兄兩個已經籌備多時，只要糧草輜重都已備齊，能夠送至前方，這仗，咱們就已經贏了一半。況且周點檢楊點檢兩個都隨統領出征，他兩個處事沉靜，遇敵英發，皆有節制大軍之才，我才用不著擔心呢。”
“奴家聽傳言說，制將軍帶走了六萬大軍，如今燕州精兵大半都出關作戰，倘若那圖韃人越太行西來，咱們又該如何應對？”
“杞人憂天。”霍啟明嗤笑一聲，放下圖紙繼續修改，“有道爺我坐鎮燕都，你什么都不用擔心，只管安心處置錢莊的事情便可。”
一旁聽他們說話的郭繼雁忍不住插嘴說道：“哥哥從郵報得知大哥出征的消息，很是不樂。私下跟我抱怨說，大哥出征，總是不愿意帶上他。”
“當今亂世，想打仗，將來有的是機會。教他不用著急。”霍啟明想了想起身至門口吩咐耿沖，“去找常隊正，給道爺我拿一幅輿圖過來！”
常大振很快拿來一幅絹制的輿圖，霍啟明打開仔細瞧著。田安榮便起身湊了過來，聽見霍啟明輕聲自語道：“饒樂、柳城。此時想必左軍崔萬海部已經發動，若取饒樂，則柳城、遼西兩處必然驚動。就看東虜如何應對了。”
饒樂城位于塞上涂水河畔，北靠七金山，南臨河水。山深林密，野草豐茂。這里宜農宜牧，卻是東虜與燕鎮接壤的前哨之地。守將答里赤才從延津州被差遣來到這里不久，得知上萬燕鎮軍馬從南面的神山縣殺來，這條肅慎大漢驚奇地摘下皮盔：“漢人的膽子是越來越大了，如今竟敢殺上門來！”
一個百戶連忙道：“上萬敵軍，來勢不小。咱們只可守城，萬萬不能出去與敵接戰。”
“胡說，咱們就一千來人，這么個土圍子，你說，要怎么守？”答里赤又重新將皮盔戴上。
“那，千戶的意思，咱們出城與敵軍交戰？”
“那不是死得更快？”答里赤摸了摸胡子，開始往身上套皮甲，“饒樂城守不住！咱們現在就棄城，往柳城去，與烏林塔會合。”
他裝束停當，檢視自己的佩刀、弓箭，瞥見百戶不贊成的神色，便叱道：“你是頂著個狍子腦袋？打不過又守不住，咱們還不趕緊撤？這里丟了又不打緊，守住了柳城等著汗王回兵，再來助咱們，到時候奪回饒樂城便是。”
于是這一支東虜兵便退出饒樂土城，涉過清淺的涂水，向東面撤逃。
不料才過了一日，西面的燕州軍大部就追了上來，經過一番短暫的激戰，這支千人隊幾乎被全殲，千戶長答里赤被生擒活捉。
