“只是一塊譜了一本戲而已，你以為如何？”霍啟明有些惱怒。
郭繼恩瞧瞧庭前專注彈奏琵琶的白吟霜，只輕笑一聲，不再過問此事。又轉頭與靳宜德、金文澄、于貴寶、安金重、方應平等人說話。那位靳尚書似乎對金文澄有些輕視，簡單問過幾句，便不再理會。
酒席既罷，諸人告辭離去，方刺史陪同新盧世子等往驛館去歇息。花廳之內只剩下郭繼恩、霍啟明與靳宜德三人。郭繼恩這才出言詢問道：“靳公既為當朝之大司空，國家重臣，如何卻又自請往燕都來也？”
靳宜德接過仆役奉上的新茶，緩緩說道：“老夫若是戀棧不去，也遲早會被魏王尋機貶竄遠地。便是時機湊巧，偶遇燕州進奏院之王院使，以及令弟郭繼騏。閑談之下，得知郭制軍有設提學使之意，于是便老夫便向政事堂自請外任，一為避禍，二者，督學之事，利在千秋，老夫也甚是情愿。”
“原來如此，”郭繼恩這才恍然明白過來，“小子多謝靳公看重燕鎮，只是提學使之事，小子雖有設想，卻是尚未著手。便是連個衙署，也不曾預備，屬員書吏，亦未揀選，卻是怠慢了。”
“無妨，霍長史已經在皇城之中辟出一座院落，以為學官理政之所。”靳宜德說著瞥一眼霍啟明，“燕鎮這位霍長史，倒也是一位奇人，令老夫眼界大開。”
霍啟明哈哈一笑。靳宜德又繼續說道：“老夫自來燕都，此地氣象，著實出乎意料，城中潔凈透亮，坊市興旺，百工繁忙，竟是遠勝西京。兩位少年俊杰，當真創下好大事業，佩服，佩服。”
郭繼恩正要遜謝，靳宜德卻說道：“老夫亦曾往大學堂、醫教院等處聽講，二位實心興學，賢才畢集，單就這一件事，便可光耀后世——只是有一樣，制將軍與霍長史不能只瞧著這燕都城內，鄉學縣學，才是育才之基，萬不可輕忽，否則這大學堂便是無源之水，無根之木，必難以為繼也。聞說統領署已有行文，敕令各處府縣，年及八歲之孩童，無論男女皆得入學。這個老夫贊成！只是光有行文不成，須得有專人督辦，官衙拔銀助之，還要委托書局，多印蒙學課本，否則必成一紙空文也。”
“這實是剴切之言，”郭繼恩很是高興，“司空所言極是！小子欲設提學使之職，正為此意。如此，便有賴于司空費心督成其事也。”
“當仁不讓。”靳宜德放下茶盅，卻目光炯炯望著郭繼恩，“只是老夫尚有一事不明，制軍既復營州，為何卻將偽王宮中閹人宮女，俱都遣回燕都，安置于行宮之內？此僭越之舉，有何深意？”
“不過是未雨綢繆罷了。”郭繼恩微微一笑，“莫非靳公以為在下有自據之意？”
“果真沒有？”靳宜德盯著他道，“聞說制軍于財貨美人，皆無所求，所行之事，裁兵減賦，大興百工，此皆雄主之所為！如今天下節度，誰人不是傭仆數百，妻妾如云，良田美宅，唯恐不足？郭制軍卻是依然每日粗茶淡飯，只與軍士同住同練，心志堅忍若此，所圖必然極大，除了這大好河山，老夫想不出還有甚么能令制軍心動者？”
“大好河山？”郭繼恩輕聲喟嘆，“如今圖韃肆虐并州，晉陽危在旦夕，中原大地，四處征戰，百姓哭號流離，國家危亡若此，還有什么大好河山。”
他望著靳宜德沉聲說道：“小子確有整頓乾坤之意，如今營州既得，其千里沃野之地，照燕州制度理之，必然興盛。咱們愈強，則魏王愈是忌憚，不敢輕易發動。這么說，靳公想必能夠明白？”
靳宜德將信將疑：“你之所作所為，果然只是為戮力王室？”
“若說富貴于我如浮云，靳公多半是不信的。”郭繼恩不想再說太多，“且待來日罷。”
靳宜德長嘆一聲，起身說道：“若制將軍果然是個純臣，則老夫自當勉力職事。如若將軍大奸似忠，窺探神器，則老夫必定以死盡節于至尊！”說罷便大步出了花廳。
屋內只剩下了郭霍二人，郭繼恩便對霍啟明道：“你怎么也不幫我說幾句？”
“說什么，靳工部老而彌堅之人，你說再多他也不會信的。”霍啟明漫不經心道，“彼自愿離京來此，自然還是對咱們抱有一絲期望。你且放心罷，魏王自立，只在這兩年，到時候，我倒要瞧瞧他如何盡忠臣節。”
郭繼恩點點頭，又嘆了口氣：“普天之下，大概也只有你知道我從來就沒有要做皇帝的心思。”
“做皇帝又苦又累，傻子才去做呢。”霍啟明端起茶盅，“你既然回來了，道爺我就該往營州那冰天雪地吃苦受罪去也。”
“把秦義坤給我留下來，如今朱將軍、杜全斌、胡子拉巴等人都留在了營州，這里連一個得力的僚佐都沒有了。”郭繼恩有些頭疼，“缺人，缺人啊。”
“那憨傻小子能幫你出什么主意。”霍啟明不以為然，“行吧，我就只帶一哨親兵過去。”他站起身來，想了想道，“召方伯崖回燕都，出任行軍司馬，與秦義坤共掌百工之事，讓秦義坤兼理軍器監。其他的，你自己去想辦法罷。今日便議到這里，道爺我不勝酒力，要去歇息了。”
“你給山東馬世仁去信了？”
“是啊，”霍啟明伸了個懶腰，“我告誡他說，若是朝廷命其出兵占據遼南，則東萊戰船起錨之日，便是我燕州大軍入據山東之時！倘若馬將軍以為山東軍強于東虜，便盡管一試。你且放心，咱們兩月收取營州，天下已經無人敢小覷，那馬世仁，他沒這個膽子。”
“不錯，營州既入咱們之手，無論是魏王，還是那圖韃必突汗，覬覦燕州之前，都須得掂量幾分。”郭繼恩沉吟著，下意識擺擺手，“你去歇息罷。”
霍啟明大怒，正想罵人，見郭繼恩已經陷入沉思，只好低聲咒罵了一句，氣沖沖地出了花廳，又大聲叱罵耿沖，為何還不備馬。
耿沖很是委屈：“這里過了皇城中街，便是錢莊，小人哪里知道老爺竟然還要騎馬？”
“道爺我樂意！”
翌日，統領署發文，將在邯鄲主持鐵廠的方伯崖召回燕都出任行軍司馬，遵化縣令傅沖以守城之功，擢為六品，入燕都為統領署錄事參軍。原戶曹參軍孟元朋也被擢為錄事參軍，與傅沖一道協理府事。
中軍乙師旅監盧永漢以軍功擢升后軍乙師副點檢，他與接替自己官職的陳之翰一道往統領署去見郭繼恩。見禮之后就開門見山道：“后軍兩師該是擴編的時候了！圖韃隨時可能越太行而來，常山邯鄲兩部只得一萬二千人，實在是太少了。”
“可，”郭繼恩點頭同意，轉頭吩咐陳巧韻，“常山之后軍乙師、邯鄲之后軍甲師，河間之右軍甲師，全部擴編至三旅，行文知會監軍司，盡快辦理。”
陳巧韻低聲答應，提筆草文，郭繼恩又轉頭注視陳之翰：“之翰哪，你有什么見解？”
“擴編勢在必行，”陳之翰年近四旬，面相儒雅，他沉穩微笑道，“不過以職下愚見，圖韃長于騎射，若出井陘而來，多半還是疑兵，其主力大部，估摸著還是會從北線直逼燕都。”
郭繼恩便叫他們兩個，還有參謀們都到沙盤面前來：“東虜既滅，那必突汗定然再也不會輕視咱們，若其犯境，必傾盡全力而來。軍都關關城險固，賊兵若來，必定繞行金陂關，然后又大掠而去，決計不會頓兵于燕都堅城之下。”
他望著兩個部將問道：“當如何處置？”
“還能怎么，自然是殺他娘的！”盧永漢須發皆張，怒目說道。
郭繼恩又轉頭望向陳之翰，新任旅監想了想說道：“營州既復，則漁陽無需重兵鎮守。可將精銳調回，駐屯于燕都近郊。”
