“是，這兩日多有叨擾，”白吟霜神色平靜，“奴也是該離去了。”
羅五娘覷著白吟霜眉眼，小心探問道：“姐姐有句冒犯的話，瞧著妹妹這副模樣，想是初嘗情愛之事？”
白吟霜放下米粥，輕輕一笑：“是啊。”
“那可是要恭喜妹妹了，是——天師老爺么？”羅五娘按捺不住好奇心，忍不住再問。
白吟霜想了想，還是坦然承認：“是啊。”
這下就連杜窈娘都忍不住轉過頭來，一臉羨慕嫉妒之色。白吟霜淡然笑道：“你這樣瞧著我做什么，只不過是被他欺負了，又不一定會被收進屋里去。”
“你就誑我罷，”杜窈娘嗤笑道，“天師老爺的性子，最是仁義和善，再說了，你們兩個彼此有情意，這燕都城中，誰人不知，你還怕他會負了你？何必在奴婢這些苦命人跟前炫耀呢。”
“如此，做姐姐的還真不敢留妹妹在此了。”羅五娘鎮定住心神，拊掌笑道，“吃罪了天師老爺，我們是萬萬擔待不起。你們多半是小兩口兒拌了嘴，可是惹惱了天師老爺，咱們在這燕都城里如何待得下去。”
“也罷，那么奴婢就告辭了。”白吟霜起身行禮，“多謝姐姐這兩日收留。改日得空了，定然再來探望。”
“可不能就這么回去了。”羅五娘笑瞇瞇上前扶住白吟霜，領著她去換了一套粉色的裙衫，頭發也重新挽過，又挑了一點胭脂在她臉上抹勻了，這才笑道，“妹妹便如畫中人一般，不要說天師老爺，便是姐姐瞧著，也是喜歡。”
白吟霜抿嘴一笑，坦然道謝，又去與杜窈娘道別：“這兩日在姐姐處廝混，想必是惹得你厭煩了。可別往心里去啊。”說著上前抱抱她，還蹭了蹭她的臉。
“便是要回去了，還要穿走我一件衣裳。”杜窈娘嫌棄將她推開，卻又叮囑道，“你說過要得空來瞧我們的，可別光是嘴上哄著啊。”
“這個必定不會。”白吟霜笑著擺擺手，轉身下樓。別處房間幾個姐妹也都出來相送，白吟霜也叫她們各自回屋，這才離開行院往皇城而去。
燕鎮錢莊總號，西柜房之內，今日蘇蔻去往醫教院，欲請顏山長為其號脈，只有田安榮和郭繼雁兩個坐在桌案前，小聲商議。幾個司帳過來稟事，霍啟明都擺手吩咐他們去找田主簿。眼見郭繼雁有不明白處便向田安榮請教，這書生于是細致講解，郭繼雁聽得頻頻點頭，霍啟明倒恨不得將這兩人都給扔出去。
直到白吟霜一身粉色衣裳出現在柜房門口。
霍啟明大喜過望，連忙快步出來握住她的手道：“你這兩日去了哪里，倒教我找得好苦！”
白吟霜羞意上臉，心中微暖，卻沒有說話。霍啟明醒悟過來，連忙拉著她至僻靜處：“你這兩日覺得身上如何？有沒有不適之處，一定要告訴我。”
“還好，沒有覺得不適之處。”白吟霜面色泛紅，“只是，奴覺得這兩日應該是癸水要來了。”
“那你要好生休息，這幾日不要再吃冰飲了。還有——”霍啟明面色古怪起來，“如今我和顏山長正在籌辦醫藥廠，到時候會制作繃帶，這個倒是可以用于月事，對，先用熏蒸之法除疫消毒，嗯，這事很是繁瑣，我得先往營州去，只能教繼恩兄幫我做起來。”
白吟霜見霍啟明自言自語嘀嘀咕咕，不禁失笑，聽得他說欲往營州去，又斂了笑容道：“老爺如今要去遠地，就將季云錦帶上罷。”
霍啟明倏地住口，面色古怪地瞧著她。白吟霜繼續說道：“云錦妹妹性情極是羞怯，平日里也不多話。可是妾身知道，她一顆心只在老爺身上。老爺對她若即若離，她心中其實是很苦的。況且妾身也知道，營州嚴寒之地，老爺身邊也不能沒有個照應的人兒。”
“你，不會生氣么。”
“妾身為何要生氣？”白吟霜覺得奇怪，“云錦妹妹性子柔軟和順，與妾身平日里處得極好，妾身愿與她一道侍奉老爺。”
“我其實，也不是對她若即若離，”霍啟明難以解釋，他瞧著白吟霜認真的神情，只覺得心緒復雜，想了想又問道，“似乎不對啊，你教我帶著她走，則你自己呢？”
白吟霜想了想道：“妾身便留在燕都等著老爺回來。有些事情還沒有想得太明白。”
她瞧著霍啟明神色微變，不禁笑了：“不是這件事情，老爺不必多想。”
“那就好，”霍啟明也松了口氣，“營州新復之地，居處簡陋，況且那邊很快就是冬季，寒冷難耐，我也不愿你過去受累。安心在燕都等我回來便是。”
于是王慶來便差遣親衛營乙隊隊正吳守明率領一哨親兵，護送霍啟明往營州去。
陸婉兒卻是有些顧慮：“按說奴家理當前往營州服侍夫君，只是兩個孩兒眼看就要入學。若是去了那邊，只怕是無人指點他們的功課。”
“此事確實可慮，不過嫂夫人也不用過于擔心。”郭繼恩道，“方學使不是會與你們同去么，則沈陽必定會建學館。孩子們都是要念書的，這是咱們的要緊事，官府會盡力將之辦好。”
“既如此，奴家也就安心了。”陸婉兒便向郭繼恩行禮道謝，“外子窘困之時，幸得將軍擢拔救助，得有今日，奴等著實感激涕零，無以為報也。”
“嫂夫人不用說這個，某是為國舉才，非出私意。”郭繼恩笑道，“沈陽冬天極冷，你們去了那邊，務必要保重自己身子。”
陸婉兒再次道謝，這才安心離去。
于是七月初七，立秋之日，又逢七夕節。正是晴日當空，霍啟明帶著一干家眷人等往營州而去，郭繼恩叫上秦義坤，一道往光熙門外送行。
他見季云錦神色羞怯，抱著箜篌緊跟在霍啟明身后，不禁失笑道：“樂器還帶著做什么，這一路山長水遠，千四百里路，你也不怕累著自己。”
“若不時常練習，技藝就會生疏了。”季云錦小聲回道，“待回了燕都，奴婢還要跟著樂社一道出演的呢。”
“是個勤快的小娘！”秦義坤也樂了，“等你回來出演之時，我可要聽仔細了，瞧你究竟有沒有進益。”
郭繼恩見白吟霜遠遠躲在一旁，便對霍啟明笑道：“我去跟方學使說說話，不妨礙你們癡男怨女了。”說著拉上秦義坤，往方應平那邊去了。
方應平見郭繼恩過來，忙叉手見禮。郭繼恩抱拳笑道：“方學使或許心中有些不愿，不過想必你也知道，學政之事，乃是本帥心中第一件要務。靳工部紫袍象笏，朝中顯要，都情愿來此出任督學，方兄萬不可以閑職視之。至于品秩么，方兄和韓都使的舉薦之章，本帥都已發往西京，是以不用擔心！”
方應平聽得此語，心下才踏實起來，此前的不樂稍解：“是，制將軍既有吩咐，下官自當努力為之。”
這邊霍啟明將季云錦抱著的箜篌拿了過來，轉身放置在馬車之上，囑咐那個叫希琳卡尼的舞姬：“這一路之上，你就看著它，可別教弄壞了。”
“好的，我會像守護自己眼睛一樣守護著它。”希琳卡尼笑瞇瞇說道。
霍啟明轉身回去，白吟霜正在和季云錦喁喁細談，季云錦眼圈微紅，連連點頭。他想了想慢慢走過去，白吟霜見他過來，有些擔憂道：“老爺就只帶了這點人馬，萬一路上遇見強人，可怎么辦？”
“這個不用擔心，道爺我手執兵符，到了唐山、臨榆關都可調守軍護送。”霍啟明笑道，“到了沈陽，咱們就給你寫信回來。”
白吟霜輕輕點頭，她瞧瞧自己的男人，又瞧瞧季云錦，覺得心中好生不舍。千言萬語，卻無從出口，只得輕聲說道：“思君令人老，歲月忽已晚，棄捐勿復道，努力加餐飯。”
“姐姐——”季云錦聲音哽咽起來，霍啟明連忙道：“哎，哎，別弄哭了呀！咱們此去，至多半載，也就回轉來也，干嘛這樣悲悲切切的。”
