“你怎么就嚇成這樣？”郭繼恩皺眉道，“你在這統領署中任典書，也有一年了罷，我是什么性子，你難道還不知道？”
陳巧韻輕輕搖頭，卻不說話。郭繼恩瞅著她輕笑一聲：“你們這些兒女情長之事，我其實也無心過問。只是如今外面那些女工們，都能自擇情郎，我自然也希望統領署中女孩兒，能有個好結局。”
陳巧韻苦笑道：“奴婢乃是行院出身，哪里敢奢望什么好結局？幸得將軍相救，逃離了那苦海，奴婢如今只想著勉力職事，以不負將軍之囑托也。”
“言不由衷。”郭繼恩不以為然道，“這世間男女，誰不承望夫妻相得，琴瑟和鳴？不用如此心灰意冷。”
他說罷便不再與陳巧韻閑聊，獨自飲了好幾杯，然后往圈椅一靠，閉上了眼睛。
陳巧韻見此情形，想了想又起身出去，拿了一支長笛進來，輕輕吹奏。
盡管西面戰火有時會令人心中稍覺不安，但是耳聽目見的燕州生活場景，還是讓大家產生出太平盛世便是如此的踏實之感。尤其是新出產的爆竹、焰火之物，更是為雍平十八年的年節增添了格外的喜慶氣氛。
除夕之夜，郭繼恩獨自立在統領署的積雪之中，聽著城內的聲聲爆竹，仰頭望著天空之中偶爾綻放的焰火，在黑夜里盛開絢麗的花朵，又瞬間消逝不見。
他轉身走進三堂之內，陳巧韻和泉婧兩個無處可去的女孩兒，正依偎在煤爐之旁烤火，兩人都是睡眼惺忪，兩顆腦袋緊挨在一處。
“都起來，你們回屋去歇息。”他命令道。
兩個女孩打著哈欠起身，迷迷糊糊地向他行禮之后往后院去了。郭繼恩皺眉瞧著平日部屬往來奏事的屋子，覺得如今格外清冷。
他想了想轉身出去，直至軍營轅門之外，兩個當值的軍士肩上積雪，如同鐵鑄一般立在兩旁，紋絲不動。見此情形，他滿意地點點頭，心情終于愉悅起來。
元月初八日，年假結束，這一日又恰逢立春。新年第一期的燕都郵報刊載了一份新年致辭，文章首先回顧了雍平十七年的成就，雖然遭遇了水災，但是丁丑年依然大熟，田產豐稔。各縣推行養豬、養雞之業，肉、蛋漸豐。煤鐵產量也是翻了許多倍，其他各業，也俱都興旺，文教醫護等事，其完備亦是前所未有。更有東復營州、大破圖韃之偉烈軍功，盛世斯景，令人振奮。
文章接著闡述了統領署將在戊寅年推行的新政，以及預備實現的構想。并號召燕州營州全境之百姓，無論華夏、胡族，應各盡其力，各忠其事，再創煌煌之業。
也正是在同一期報紙上，再次申明了官府所強力推行的減租減息令。并逐一列出了去歲違令諸案。違犯者大多被削奪田產充為官莊，直接分租給各處佃戶。報紙再次提醒道，減租減息令乃是統領署治政之本，若有違犯，絕不姑息！
一切看起來都與去歲相似，人們也已經對報紙上時常發布的政論習以為常。有的人在自己已經完全適應了新的生活方式之后，才偶爾驚覺，其實這些變化也只不過就是一二年的功夫。
雖說各處大小官衙、各官辦民辦之工坊、店鋪從初八之日便開始忙碌起來，但是直至上元之日，這個年節才算是真正結束。督府樂社和白家樂班，也分別以《柳毅傳書》和《倩女離魂》兩出新戲，揭開了新年爭競的大幕。
一直到二月里，觀看過演出的人們還在熱烈討論著這兩出新戲，爭相閱讀各路名士在郵報上所撰寫的點評文章。而西苑軍營內的統領署，卻是氣氛壓抑，從宣化、常山和西京等處，傳回來的都是壞消息。
元月之時，圖韃便從晉陽等處繼續向南進兵，已經失去主帥的晉南沁源、臨汾、聞喜、新絳、安邑等處，望風而降。羽林軍始終不曾渡過大河與胡兵交戰，安邑南面的解池，就這樣被圖韃人唾手取之。
二月，圖韃后軍主將多莫支率軍渡過大河，攻取綏德、儒林。接著一路向西，連克云中、定邊、長澤，直逼懷遠、靈武，與鎮守此地的朔方軍交戰。
為了保住白鹽池，朔方軍在五原以西、故邊墻以南與圖韃展開了廝殺，激戰之中，朔方軍副統領王志淵棄陣先逃，點檢桑熠負傷，另一名點檢張澄戰死。朔方軍敗回靈武等處據守。
與此同時，圖韃前軍主將赤黎渾、左軍副將鄂勒支等率圖韃騎兵與并州降卒也渡過大河，經過半月激戰，關內重鎮延安陷落，守將戰死，京師震動。
就在統領署幕僚們激烈議論羽林軍是會力保韓城，還是會北上增援朔方之際，西京進奏院送來了令所有人大吃一驚的消息。
二月底，魏王梁忠順突然上表，請求雍平帝巡幸東都。名為請求，實為強令。“灞水橋邊倚華表，平時二月有東巡。”當年升平之時，東唐帝王每年皆有東巡之事，后來國勢衰弱，東巡早已廢止。如今魏王再提東巡之事，明眼人自然明白其中緣由。
然而雍平帝畏懼魏王之威勢，只能答應。于是天子、后妃、諸王及皇子等，另有黃門、宮女等近千人，由羽林軍護衛著，離開西京長安，預備經潼關向東都進發。
中書令裴長涉、王印、禮部侍郎韋廉等大臣阻止不果，于是紛紛趕至西京城東面的都亭驛攔駕苦諫：“至尊留守京師，則天下人心皆在帝室也。若狩東都，是自棄于社稷萬民，無可挽回之舉！望至尊三思！”
魏王府右長史李垂興見此情形，不禁大怒，喝令軍士道：“這干自詡清流之人，著實可恨！你們還等什么？！”于是軍士們執刃上前，毫不猶豫見人就殺！
當日，以裴長涉為首的朝中三十余名大小文官，盡皆喪命。
李垂興尤不解恨，又遣兵轉回西京城內拿人，如遇反抗，格殺勿論。
戶部尚書元珍農因染小恙，未曾與裴相等趕往都亭驛。得知消息的燕州進奏院諸人連忙趕至元宅，將其家小全部接入院內，僥幸逃過一劫。大理寺卿周思忠也躲入了進奏院內，至于殿中署監李懷中、太仆寺卿常珂、甚至已經致仕的中書令聞睿等，那些不愿跟隨鑾駕同往東都去者，皆被殺害。軍士們又趁機劫掠，西京城內，一片混亂哭號。
發生了這樣的大事，各進奏院都是倉皇無措，連忙遣人急報本處主官定奪。
燕都統領署西節堂之內，前來報訊的進奏院書吏張良臣面有余悸：“中書令柳文燦自甘為魏王鷹犬，領著羽林軍四處拿人，但有違抗，便就地格殺。西京城內，當真是血流成河。官員家小也俱被鎖拿，宅中財物被劫奪一空，西京城內慘象，實不忍睹。”
傅沖、陳光義等人都聽得目瞪口呆，他們早聞魏王囂張跋扈，但是怎么也沒想到能將事情做到這等地步。
郭繼恩面色鐵青，一語不發。不一會，已經在燕都府衙之中擔任禮曹從事的解志興陪著靳宜德、楚信章一塊趕來了。靳宜德進了節堂就厲聲問道：“魏王擅殺大臣，強逼至尊，他究竟是要做什么？”
“還能做什么？彼已圖窮匕見罷了。”郭繼恩冷笑著，一邊示意給兩位文官看座，一邊憤恨說道，“當初本帥還與諸將議論關內當如何御敵，萬沒想到啊，關內之土地、黎庶，就此拱手讓出，一心只想著自家做皇帝。此前我還敬他是個人杰，眼下瞧來，是我太高看他了！”
楚信章也點頭道：“中州乃是其崛起之地，是以梁忠順不愿與圖韃接戰，避入河南自保而已。”
他喟嘆一聲：“至尊早成其案上魚肉，毫無反制之力。如今忠于王室之諸大臣皆被屠害，更是無可設法矣。”
靳宜德騰地從交椅上起身，向郭繼恩作了一個長揖。郭繼恩不動聲色道：“靳司空何以如此？”
“玉帳牙旗得上游，安危須共主君憂。”靳宜德肅容說道，“燕鎮雄師，俾睨天下，還請制將軍發兵以清君側，救至尊！”
