過了好一會，郭繼恩才決定說實話：“我的確有廢除帝室之想。”
“是，是。”安太妃急忙說道，“元帥英姿不世，必得天下，妾等甘愿馬上就搬出這皇宮，讓位于元帥。妾所說全是真心實意，只求元帥允準。”
“還是安心住著罷，”郭繼恩搖頭，“本帥有這念頭，卻并非是自家想做天子。陛下才登位不久，哪有就叫他遜位的道理。”
安太妃有些著急，在地上爬了幾步湊上前來，抓住郭繼恩的手道：“只要能保住榮兒的性命，妾等俱聽從元帥吩咐便是。只要他往后能平安活著！元帥只管使喚妾等——”
她惶急四顧：“妾等性命，皆是元帥所救，這宮中之物，亦非妾等所有，連這天下，都遲早歸之元帥，妾，妾只有這副身子，元帥若不嫌棄——”
郭繼恩見她急得要解衣自獻，連忙用一個凌厲眼神制止：“娘娘不可如此。”他起身將太妃攙扶起來，又扶著她坐下。安太妃已經羞得無臉見他，只用衣袖遮住面容，身軀微微顫抖：“妾年老色衰，不堪侍奉，不知妾還能有什么，可以獻于元帥——”
“陛下雖不是娘娘所出，這情分卻實不亞于親生母子也。”郭繼恩有些感慨，他想了想退開幾步，瞧著那個可憐的女人，慢慢說道，“陛下心思聰敏，知道分寸，娘娘殿下不必恐懼憂心。只要他自己本分，便不會有性命之憂。倒是景云長公主殿下，娘娘還是要多為管束一些才好。”
安太妃慢慢放下衣袖，依然不敢抬頭瞧他，只低聲道：“是，妾身知道了。”
屋內氣氛尷尬，女人的春衫半解，一邊雪白的肩膀還露在外面。郭繼恩還想說些什么，又覺得難以解釋，便抱拳道：“某先告辭了。”于是轉身走了出去。
過了好一會，阿迭努進來，瞧見太妃衣衫不整，呆呆出神模樣，不禁吃驚地瞪大了眼睛：“怪道你們說話說了這半天，娘娘你——”
安太妃羞慚無地，慌忙擺手道：“噓——你且小點聲，我沒有，我沒有——我真的沒有！”
阿迭努忍不住笑了，上前替太妃整理好衣衫：“也罷，沒有就沒有，瞧娘娘急得，究竟你與都帥說了些什么啊。”
安太妃只將頭埋在她腰間，悶聲說道：“好妹妹，你不要問了。”
“好好，不問，不問就是了。”阿迭努有些心疼地拍拍她，“可憐咱們兩個，都是青春年少就獨守空房。奴還可以去找野男人來快活，娘娘殿下卻只能獨自一人，唉。”
安太妃頭埋得更低了：“好妹妹，求你別說了。”
郭繼恩出了西間，那個名叫烏倫海容的宮女正在與許云蘿小聲說話，見他出來，連忙退開，小心低頭。郭繼恩也不理會她，示意許云蘿跟著自己一道出了寶慈殿，少女輕聲問道：“都帥要親自率軍南征么？”
“不錯，不過時候未至，這回，不用你跟隨了，就安心呆在燕京罷。”郭繼恩大步出了宮門，示意舒金海等人跟上。
許云蘿神色有些失落，她緊緊抿住了嘴唇。
幾人回到樞密院，軍情司來報，圖韃大軍攻占蕭關之后，又南進固原。接著越過六盤山，攻打隴城、成紀等處。
“消息確切么？”
“確切，圖韃屯于朔方、陜北之兵，大部已集于六盤山。”陳光義說道，“料想虜兵下一步，或是先取隴右之地。”
“隴右，西涼。”郭繼恩走到沙盤之前，摸著下頜沉吟，然后笑了起來，“想來那必突可汗，已經得知了益王在此登基的消息。是以放手讓燕京與東都之間，斗個你死我活。”
“不過，咱們還是得先從松漠方面著手，拓展疆域。”他對陳光義說道，“必突若來，咱們就與其決戰。若其置之不理，則咱們再掉頭向南。”
“虜之精銳俱在西面，松漠等處，只怕必突亦是有心無力也。”陳光義分析道。
“且看楊統領粟統領兩位，這回是如何用兵？”郭繼恩笑道，“只要咱們拿下了松漠，燕京之形勢，也就可確保無虞矣。”
散值之后，許云蘿跟著郭繼恩去膳堂用飯，他們去得有些晚，還好伙兵給他們留了飯菜。兩人對坐，許云蘿輕聲懇求道：“都帥，你就讓我從軍罷，然后跟著你出征。打仗之事，刀箭無眼，都帥身邊，護衛之人自然是愈多愈好。”
“不許。”郭繼恩頭也不抬，“我的性命要緊，你的性命就不要緊了？你就呆在這里，安心等我回來便是。”
許云蘿捏著筷子咬住嘴唇，郭繼恩這才抬起頭來瞧著她：“你生氣了。”
“沒有。”許云蘿垂下眼簾。
“那就快吃，吃完了咱們還有事兒。”郭繼恩用一種從未有過的語氣說道，“你要乖乖的，別教我擔心。”
“哦，婢子知道了。”許云蘿聽話地點點頭。
“對了，你生日是什么時候？”
“婢子不知，聽師傅說，似乎是四月里的生日。”
郭繼恩沉吟點頭：“好，我知道了。”
三月上旬，燕州軍劉元洲所部第一師，崔萬海所部第二師，分別北進至灤水上游。乞答部首領達賀烏已知室韋諸部自大鮮卑山南遷而來，盡起部落精銳往東迎敵。又請圖韃右軍副將郁羅率精騎南下，與燕州軍對峙。
三月中旬，悄悄跟隨室韋部西來的營州軍第四師、第五師，由主將粟清海揀選五千精銳，奔襲三百余里，直撲乞答部牙帳。費倫古阿則率室韋諸部之部落兵，尾隨而進。被打了個措手不及的達賀烏僅帶著數百隨從，往西北方向逃竄。乞答部諸將，有的向西北去尋首領，有的向西，往盛樂牙帳而去。被東唐軍俘獲之男女老幼，逾二萬之眾，畜產不計其數。眼見營州軍從東面逼迫而來，郁羅也不敢戀戰，率軍西撤。
松漠之戰，輕而易舉獲得大捷的消息很快就被郵報刊載發布，令燕鎮全境為之振奮。中書省也按戰前的構想，設立松漠都護府，以費倫古阿為松漠都護，秩三品，隸于燕州行臺治下。乞答部之俘虜，也都并入室韋諸部，俱受轄制。
懷明帝對這個大捷喜報卻沒有什么興致，他對前來稟報的霍啟明說道：“聞說有一位葛祿云葛員外，情愿將自家在白蓮池邊的一處屋產獻出來。如此，則將之辟為皇家別業，你們就不會反對了罷。”
“貧道才不會去管是誰找上了這位葛員外，”霍啟明皮笑肉不笑，“總之，他敢獻宅，我就敢封了他的工坊，教他吸風飲露去也。”
“又不是我去找的他！”皇帝也有些生氣，“為什么你和都帥兩個，就是要與景云過不去？”
“咱們哪有閑工夫與她過不去？是她成心要給咱們出難題才是。”霍啟明拿起一方印章瞅了瞅，“嘖嘖，你自己刻的？”
“對啊，你覺得如何？”
霍啟明將印章順手一丟：“千萬別將它印在你的畫作之上，如今你的畫好歹也可以說是二流，這三流之刻印，著實教人看不下去。”
懷明帝很是氣餒：“那你教內侍署，為寡人多備些印石來。”
“教內監們把它磨了，繼續練刀便是。”霍啟明想了想道，“松漠之地有黃石紅石，乃是極好的刻印之料。回頭貧道給松漠都護寫信，教那邊為陛下多多預備些。你瞧，打了勝仗，于陛下也有許多益處，是也不是？”
“是是，松漠之石，此前亦有耳聞，”懷明帝又高興起來了，“倒要多謝霍參政費心。”
候在一旁的蘇古真連忙上前接了那方小印，轉頭交給小內監拿去打磨，又覷了一眼霍啟明，沒有言語。待到霍啟明告辭出來，蘇古真送至垂拱門處，霍啟明笑著問他：“你是不是覺得，貧道與陛下，是君不似君，臣不似臣？”
蘇古真一陣遲疑：“奴在虜王處侍奉之時，上下之間，十分森嚴，似參政這般嬉笑怒罵者，從來無有。”
“那你覺著，是今日這般好，還是虜庭好？”
蘇古真也笑了：“奴雖是甚覺驚奇，仔細想來，那自然還是今日這般為好。”
霍啟明哈哈大笑，擺手與蘇古真道別，又轉頭往睿思殿而去，預備找公主殿下討個說法。
