“番臣又如何？費倫古阿深識大義，能斷機務。”霍啟明毫不退讓，“且國家以仁政施于四海，唯才是用，豈能以出身而屏棄之也！”
雙方爭執許久，蘇崇遠見霍啟明意態甚堅，知道議政院之事難以插手，只好退一步問道：“費倫都護既入京，則以何人替之？”
“和戎之事，關乎國家根本，本帥推舉元公往赴松漠。”郭繼恩正等著這一句，立即接上。
“這——”蘇崇遠沉吟難決，一直默坐的元珍農知道郭繼恩一心要將自己趕出燕京，但他是戴罪之身，別無選擇，只能應承下來：“蘇相不必猶豫，老夫愿往邊疆，以為天子牧守。”
“也罷，松漠荒寒之地，珍農既往，須得自家保重身子，最是要緊。”蘇崇遠也只好點頭，又細心囑咐。
“哪里就荒寒了，”霍啟明嬉笑道，“松漠之地多山多草，景致秀美，水木豐茂，宜耕宜牧。其實是一處大大的好地方！”
郭繼恩瞪了霍啟明一眼，靳宜德此時插言道：“都帥就不必費心思將靳某遣出燕京去了，某愿往大學堂教書授業，此后，再不問政事矣。”
“這可不成，”霍啟明依舊笑嘻嘻，“燕州學政之事，還得請靳公擔起來！”
靳宜德恨不得一腳招呼到這個道士臉上去，但是也只能忍下來，板著臉拱手道：“多謝參政！”
蘇崇遠終于小心翼翼問道：“這南征之事？”
“某先回樞密院，待軍情司整理詳報出來，再與幾位相國商議此事。”郭繼恩起身套上斗篷，“告辭了。”
他由親兵護衛著出了中書省，卻在承天門外遇見周恒：“周兄弟如何在此處？”
“方才被至尊召見，”周恒眉頭微皺，“說了些閑話。”
“至尊待你似乎格外不同啊，召你覲見都好幾回了。”郭繼恩有些奇怪。
“卑職又不懂畫畫，見了也覺得很是無趣。倒不如往軍營里去帶著伙伴們操演呢。”周恒策馬跟在郭繼恩身旁，“聞說都帥欲調喬定忠往邯鄲去任新職，則以何人接替喬巡檢為好？”
“你以為呢？”
“團監張承緒，”周恒思忖道，“二旅的幾個團將之中，以張承緒最為出眾。”
“那你報與謝副都監便是。”
兩人一路議事，進了廣寒宮，在節堂門外停下了腳步。
屋子里只有兩個女孩兒，正在閑話。陳巧韻與郭繼騏議定婚事之后，心情顯然開朗了許多：“要說羽林軍這些將官們，奴婢還是覺著，薛點檢最是好看。”
“可是大家都說，郭團監儒雅俊俏，貌似潘安。”這是瑞鳳郡主的聲音。
“呀，他是好看，可是未免太像個書生。”陳巧韻有些臉紅，“要似薛點檢這般的，英氣勃勃，才像個武將的模樣。”
“可是他從來都不笑，瞧著心思很是沉重。”瑞鳳郡主想了想又道，“還有周統領也是，甚是威嚴，教人有些害怕。”
郭繼恩轉頭瞧瞧周恒，周恒微微皺眉，然后重重地咳嗽一聲。郭繼恩忍住笑意，率先進了屋子。兩個女孩瞧見他們進來，都嚇得面無人色，連忙低頭忙碌。
周恒走到瑞鳳郡主跟前，輕聲問道：“我從來不笑？”
瑞鳳郡主抬起頭，呆呆地望著他，不知所措。
“行了行了，別為難人家小姑娘了。就算偷聽到了，也要裝作不知道才是。”郭繼恩招手叫周恒至沙盤面前，又叫門外的親兵去叫軍情司陳參軍。
許云蘿輕輕走到兩個女孩兒面前，替她們磨墨，小聲說道：“不用慌，過會兒他們就將這事給忘啦。”
陳光義與李續根匆匆過來，向郭繼恩稟報：“邯鄲間報，回鶻兵與圖韃在襄武、渭源交戰不敵，已經敗退。回鶻王戰死，此消息尚未確知真假。眼下北虜仍未轉進關中，亦不能確知必突是欲往西攻取金城府，還是東進關中。”
郭繼恩向周恒解釋道：“隆盛年間胡亂之后，朝廷漸漸無力維持西域及西涼四府，于是封甘州回鶻首領為西涼郡王，經略四府。回鶻王屢遣使者往西京朝貢稱臣，不過他們此番越金城府而來，未必就沒有趁亂分一杯羹的意思。”
“北虜或許會取金城府，但是一定會先攻取西京。”周恒注視沙盤，沉聲說道，“回鶻既敗，無力復來，則先取關中，再往西進，此為上策。八百里秦川，王業所基，必突繞擊隴西，還不是為了從鳳翔等處進兵西京。”
“既然如此，咱們也得加快動作才是。”李續根說道，“南征東都，也該是時候了。”
“大伙都再想一想，回頭一塊商議。”郭繼恩沉吟著在椅子坐下，“再想一想。”
散值之時，戰訓司參軍粟清海來找郭繼恩，他跟著郭、許二人一道出了廣寒宮：“都帥預備再行南征之事么？”
“原本六月就要踏入中州，因為新盧戰事耽擱了。你有什么見解？”
“此一時彼一時，都帥何不先取河東？”粟清海小心說道，“強敵在側，旦暮難安，當先取之。方能放手南進也。”
“有沒有周詳的方略？”
“北虜必然以為咱們會從宣化出兵取平城，咱們則批亢搗虛。”粟清海簡潔說道：“南路疑兵入晉南，以分其力，中路則直取晉陽。”
“好，你回去之后，與戰訓司的參謀們一道，寫成節略。”郭繼恩吩咐道，“速召楊統領入京，咱們一塊商議！”
“是，卑職這就回去寫下來。”粟清海連忙向郭繼恩抱拳，又轉身欲走。
“回來，先一道去用飯。”郭繼恩連忙叫住他。
“用飯不急，卑職還要再想一想。”粟清海說著匆匆離去。唐應海覷著他的背影低聲道：“都說粟將軍最善于打仗，瞧來真是一點不假。”
“先不要聲張。”郭繼恩擺擺手，領著許云蘿和隨扈們一道進了膳房。
回到玲瓏院，許云蘿小聲問道：“都帥，咱們是不是很快又要出京了？”
“不管是南征還是西進，出京都是一定的。”郭繼恩思忖道，“不過，中書省那邊，還有一場嘴仗要打啊。”
許云蘿對時政之事不大懂，也就不去理會。她打開柜子，小心地給自己的漆皮甲擦拭、上油，又抽出短劍端詳一會兒，刷刷地刺了幾式，才收劍入鞘。
郭繼恩瞅著她忙碌的小身影，不禁笑了：“哪里就這么著急，走，陪我出去走走。”
“這天寒地凍的，都帥要去哪里呢。”許云蘿嘴里念叨著，還是穿上品紅色狐裘，跟著郭繼恩出了后院。
夜間的朔風更令人覺得寒意刺骨，郭繼恩挽著許云蘿的小手，唐應海領著幾個親兵遠遠地跟在后面。他們沿著湖邊慢慢地走著，小聲絮語，直至湖心那座名叫瓊臺的小島，隱約聽見悠揚的笛聲。
郭繼恩牽著許云蘿，輕輕踱步至澄心閣旁，臨湖的石欄桿旁邊，一盞路燈之下，一個身著軍袍的男子背對著他們，正在吹奏一支橫笛。那人身形寂寥，笛聲清遠透亮，又帶著幾許蒼涼之意。
青青陵上柏，磊磊澗中石，人生天地間，忽如遠行客。
郭繼恩跟著笛聲輕聲細吟，許云蘿湊到他耳邊用極低的聲音說道：“是粟將軍。”
女孩吹氣如蘭，郭繼恩回過神來，便輕輕點頭，又帶著許云蘿，悄悄退了回去。
翌日，郭繼恩等不及楊運鵬趕至燕京，便將霍啟明、于貴寶、周恒、謝文謙、安金重等將領都召集起來，還有李續根和陳光義、傅沖，以及軍供司的秦義坤、度支司的李樊玉，在節堂之內聽著粟清海詳細分說先行攻打河東之事。
于貴寶和謝文謙都頗覺意外：“先打河東，政事堂那邊是怎么說？”
“政事堂那邊暫且不管，”郭繼恩沉聲道，“眾位都是知兵之人，你們以為，是先取河東為好，還是堅持原議，先入中州？”
“那自然是先取河東。表里山河，為京師藩屏，咱們大得地利，又可俯瞰關中、河南兩處，豈不是好。”眾人都紛紛說道。
“既然如此，本帥就與霍參政往政事堂去，與諸位宰相分說此事。”郭繼恩站起身來，“啟明兄弟，咱們走。”
