三十歲的安太妃，正是女人一生之中最美麗的時段，她滿頭珠翠，大袖深衣，儀態萬方，容華絕代，卻暗藏憂愁之色。郭繼恩轉頭瞧著她，慢慢說道：“京中愿意尚主的青年才俊，想必不少，就怕長公主自家有別的心思。”
“景云年已二九，算是老大不小了，心里必然也是著急的。”安太妃覷著郭繼恩神色，小心翼翼問道，“不知都帥說的別樣心思，又是怎么回事？”
“長公主出降之事，須得兩廂情愿，才易為措辦。”郭繼恩沒有直接回答，轉了話題道，“如今燕鎮境內，女子大多出來做事，便是瑞鳳郡主，如今也在樞府任著職事。長公主既然在大學堂讀了不少書，想必才學也是大有進益，何不也出來做個職官，也省得每日里胡思亂想。”
安太妃張著嘴，不知所措地瞅著郭繼恩。就連阿迭努也遲疑起來：“長公主性情高傲，若是出宮擔任職事，恐怕下面的人難于侍奉，彼此生隙。不瞞都帥，便是奴家，在宮中與景云殿下都已經吵了好幾回了。”
“磨一磨她的性子也好，”郭繼恩搓著手道，“多辦些實務，念頭或許就會不同了，不然總是被那位宣御史支使著生出事端，大家都不高興。”
安太妃也知道宣萬紀與劉冀兩個，時常入宮來見景云和懷明帝，便低頭不語。阿迭努皺眉道：“這個什么宣御史，極是討厭，都帥干嘛要用這等人來做官？”
“彼為西京舊人，自有品秩，既然來了燕京，也不能晾著。”郭繼恩耐心解釋道，“蛇有蛇路，鼠有鼠道。這兩個在樞密院和政事堂都不受人待見，自然是要另尋門徑了。”
他說著站起身來：“長公主殿下一心只要攬權，那就分些職事給她做起來，瞧瞧是怎樣成色。這事，回頭郭某便請霍參政與諸位相國合議之。至于選駙馬——”他沉吟道，“急也沒用，慢慢再瞧罷。”
兩人出了寶慈宮，聞訊趕來的蹇運向郭繼恩行禮，小心說道：“這數月里，娘娘一直都呆在寶慈宮內，甚少出去，就連戲臺瞧戲，也不怎么去了，很是安分。”
“想必她獨居于宮中，日子也是難捱，是么？”
“都帥明見。”蹇運松一口氣，“皇宮之內只有至尊和長公主、郡主等，人丁甚少。郡主殿下又有職任在身，旬休之日才能陪伴著娘娘，至尊和長公主殿下都不大往寶慈宮來，那位東虜郡主阿迭努，掌著尚服之職，也不能整日都呆在這邊。娘娘殿下這日子，很是清冷。”
“你倒是好心腸。”郭繼恩點頭思忖道，“朝廷本有制度，元日、冬至、立夏、立秋、立冬等日，五品以上外命婦當入宮朝謁，可有此事？”
“是，此為常儀，前例如是。”蹇運連連點頭。
郭繼恩笑了起來：“明白了，雖說太妃娘娘性情柔順，政事堂諸相也不能這般輕慢。該有的制度，還是得立起來。至于平常時日，命婦們也可自請入宮覲見，這又有什么不可以。”
“是，是！多謝都帥體諒。”蹇運很是歡喜，連忙深深作揖行禮。
“行了，不必如此，外面天冷，你趕緊回罷。”郭繼恩擺擺手，摟著許云蘿出了內廷。他見少女面露喜色，便問道：“怎么這么高興，你不冷么？”
許云蘿搖搖頭：“不冷，都帥能體諒太妃娘娘的苦楚，妾是替她高興。”
“是個可憐人，一雙兒女都不是自己親生，還要替他們兩個擔驚受怕。”郭繼恩也有些感慨，“正當韶華，卻獨守銀燈，若她不是太妃的身份，我一定會建議她再將自己嫁出去。”
許云蘿驚奇地睜大了眼睛，郭繼恩瞅著她解釋道：“她還是很年輕啊，將來漫漫歲月，都得一個人苦熬。這日子，想想都覺得艱難。”
“說得也是。”許云蘿輕聲點頭，她心下感觸，又抬頭瞧著身邊的男子。這時他們已經出了端門，郭繼恩吩咐隨扈道：“咱們去集賢坊。”
于是唐應海和新任隊監陸祥順便護衛著郭許二人往集賢坊周宅而去。
陸祥順是郭宅管事娘子于嬸的第三個兒子，長子祥義和次子祥文如今都在官辦工廠之中做著管事。十八歲的陸祥順則在講武堂呆了一年多時日之后，被征入親衛營甲隊充作隊監，佩上了九品協尉的臂章。當下他們從明時坊路過，郭繼恩遠遠指著郭宅笑道：“今日元旦，祥順兄弟可要回去瞧瞧你娘親，順便就在那里用飯？”
“不去了。”陸祥順頂著風雪縮頭笑道，“每回見面，阿娘都是念叨個沒完，躲她還來不及呢。小的如今都這般大了，她還當小的是七八歲娃娃，追著滿院子打。”
郭繼恩和唐應海都大笑起來，不一會，到了周宅，一處三進的小院落，周恒出來相迎，詫異說道：“都帥怎么來了，這么大的風雪，快請進。”
周恒的父親周梧、母親楚氏都來正廳與郭繼恩見禮，又吩咐家仆去奉茶來。郭繼恩笑著自己坐下道：“我也不當自己是客！今日就在這邊用晚飯了。”說著又拉住許云蘿的手，讓她也在自己身邊坐著。
周父周母都連聲說好，周梧年近六旬，容色黝黑蒼老，笑瞇瞇點頭道：“今日要請都帥陪著小老兒喝點屠蘇酒了。”弟弟周銘卻覷著兄長說道：“都帥今日可是帶著夫人來的，你呢？我的嫂嫂究竟在哪里？”
“是未婚妻，你廢話恁多，快去點爆竹。”周恒擺手將弟弟打發走，陪著郭繼恩坐下道，“本來今日該留在軍營，幾個點檢卻將卑職趕了回來。卑職想著，明日還是得回去，先去西山大營瞧瞧，再去火器廠。秦義坤秦司馬今日都還守在那邊呢。”
“聽說，他家錢寧又懷上第二個了？”
“是，”周恒坐得筆直，卻忍不住笑了，“秦司馬說，這個必定是個兒子。”
“他似乎比咱們兩個也大不了幾歲，如今都要有兩個娃娃了。”郭繼恩也笑了，“你我兄弟，卻還未成家，當真是憂國忘身矣。”
陪坐一旁的楚氏忍不住說道：“何嘗不是呢，恒兒過了年眼見也有二十六了，身邊連個服侍的人都沒有。那幾個親兵，都是粗魯漢子，如何比得過女孩兒細心？”
她說著忍不住去瞅坐在郭繼恩身旁的許云蘿，郭繼恩卻問周恒：“一直跟著你的柳松呢？”
“教他回去了，他父母就居住在城中立南坊，幾個隨衛都跟去他家中耍子，是以不在這邊。”
郭繼恩點點頭，這才含笑問道：“令高堂想必是心急了，周兄弟自己呢，往事不必再提了，如今可有了中意的女孩兒？”
“匈奴未滅，何以家為。”周恒淡然說道。
“胡說，你別又拿這一句來搪塞。”郭繼恩捧著茶盅，瞅著周恒問道，“若是還沒有，郭某便問一句，周兄弟可愿意尚主？”
“什么？”周恒愕然地瞧著他。
“我且問你，景云長公主可是經常召你入宮相見？”
“是遣人來請過兩回，卑職因為事忙，都推托掉了。”周恒回過神來，“都帥是說，長公主？這又是從何說起，卑職其實與她從無私相往來！”
郭繼恩轉頭瞧見周父周母都是一臉震驚，便擺手笑道：“小子不過是替人來問一句罷了。”
“公主要來做我家新婦？”楚氏有些恐慌無措，“咱們這里，這樣小的院子，如何住得下貴人？不成，咱們得另置一所大院子。”
“在后院蓋一座樓房，也就是了。”一直不出聲的周梧開口說道。
“那怎么成！人家可是公主。”楚氏有些著急，“咱們都是小門小戶，哪里知道那些帝王家的規矩，只能讓恒兒與她單獨另住。”
“爹、娘，你們不必著急，孩兒可是沒想過要尚主呢。”周恒無奈說道，“這事，往后休要再提。”
周銘卻來了精神：“哥哥不娶，那你讓公主嫁給弟弟如何？”
郭繼恩一口茶噴了出來，許云蘿也抿嘴笑。楚氏氣得要尋撣子來揍小兒子：“成日的信口胡說，這種話也是你能說的！再這么不著調，我就把你轟出去！”
“這里都是自家人，說笑也是無妨。”郭繼恩笑得直咳嗽，“周，周銘，你這個異想天開，想想也就罷了，可是記著，咱們今日說的話，你不許往外泄露一個字，聽見了沒。”
