自從兩人相識，郭繼恩這還是第一次從許云蘿的眼神之中讀到責備之意。
他撫一把臉，讓自己沉靜下來，見楊運鵬和周恒都瞧著自己，便向周恒抱拳道：“周兄弟與郡主之事，太過突然，方才有些措手不及。還請周兄弟與郡主殿下不要見怪才好。”
周恒有些奇怪，正要詢問，郭繼恩又說道“郡主殿下性情端莊柔順，相貌更不必說了，乃是燕京城中第一位美人兒，這是周兄弟的福氣，咱們做兄弟的，很是該向你道賀。自然，也要賀喜殿下，周兄弟命世英豪，用情極專，你只管安心依托，將來日子必定和美，果然是一件大好事。敢問周兄弟，成婚的日子定下來了么？”
瑞鳳郡主聽得郭繼恩這般稱贊，心中才真正踏實下來。周恒也搖頭道：“并沒有這么快，卑職想著，先國后己，眼下還是以出征河東之事為至要。待到收復晉陽之后，再辦婚事也是不遲。”
郭繼恩笑了起來：“這般說來，便如元日之時令堂所言，你倒是當真要另置一處宅邸了。”郡主聽得此語，欲言又止，周恒卻思忖道：“這事往后再說，倒是倭國使團來京之事，除了稱臣求和，他們難道就沒有什么請求么？”
“有，”楊運鵬告訴他，“那使團長森川直樹有言，懇請咱們將新盧之戰中的俘虜，盡數返還之，畢竟其中有不少都是倭國貴人。”
“要遣還，也不是不可以。”郭繼恩靠在椅子上慢慢說道，“如今倭國掌權者乃是太政大臣西康雄太郎，先教他廢除鎖國令與年紀制，許兩國海商彼此往來，無數量、時日之限，則咱們什么都好說！”
“水師劉統領曾言道，倭國之造船術，尚遠遠不及咱們，其船難以越海渡遠。”周恒說道，“即便其開海禁，恐怕也是中原客商多往，而倭商所來甚少也。”
“只要有利可圖，慢慢地來人就會越來越多。”郭繼恩擺手道，“跟著使團而來的這十來個女孩兒，又該如何處置？”
“倭國女子生得好看么？”瑞鳳郡主忍不住好奇，小聲問道。
郭繼恩瞟了她一眼，咳嗽笑道：“一樣的兩只眼睛一張嘴罷了。殿下若是想瞧瞧，明日便教周統領陪著你去四方館見見，也是無妨。”他說著又轉頭問許云蘿，“你想不想去瞧瞧？”
許云蘿只輕輕搖頭：“既然她們來了燕京，往后自然也能見著的。”
于是三個男人又計議許久，郭繼恩才拊掌道：“與倭國使團晤談之事，自然還是由政事堂與禮部來辦，咱們只提出要求便好。今日便到這里，且都散了罷。”
郭繼恩楊運鵬先后離開了節堂，周恒卻坐到瑞鳳郡主身邊，當真要幫她一道謄抄。郡主眼見沒有旁人，才小聲對周恒道：“將軍其實不用為妾另備宅院，身為兒媳，侍奉長者乃是本分事。妾若是嫁與將軍為妻，自然還是與公婆同住才是。”
周恒心下感動，卻依然專注抄寫，并不轉頭，只是耐心解釋道：“多謝殿下有這樣的念頭，在下很是欣喜。不過殿下畢竟是郡主之尊，哪能受這樣的委屈，在下是一定要為殿下另備住處的，再請工匠們好好整飭一番，一定讓你住得舒心自在才成——對了，殿下是愿意住在皇城東六坊呢，還是住到橫街南面去？”
“此事自然是將軍做主。”郡主有些害羞地低下頭來。
郭、楊二人先至膳堂用飯，郭繼恩便催促楊運鵬將家小都遷入燕京城中安置：“燕京已為國都，無論如何都是遠勝其余諸城，還是教他們盡早都過來為好。”兩人邊吃邊說，用過飯后，楊運鵬自回涵儀館歇宿，郭繼恩則挽著許云蘿的手回玲瓏院去。
許云蘿直到這時候才輕聲問道：“周統領與郡主殿下彼此定情，為何都帥卻不大高興？”
“我與霍真人、謝副都監、楊、周二位統領，彼此一道出生入死，已有十年，情逾手足。”郭繼恩慢慢解釋道，“是以他們也是我最為信重之人，自然我也想著，咱們這些人，最好是與天家都不沾一點兒干系。”
許云蘿眼神里滿是困惑，顯然完全不能理解郭繼恩的想法，她想了想，認真地說道：“可是，瑞鳳姐姐，是很好很好的女孩兒。都帥僅是因為她出身帝室，就不贊成她與周將軍在一塊，妾覺得這是不對的。”
“枉我自詡見識非凡，到頭來，還不及一個十四歲的女娃兒。”郭繼恩嘆著氣，攬住許云蘿的肩，“這件事，道理在你那一旁，是我的不對。”
翌日，燕京城內都知道了倭國使團前來的消息。政事堂和禮部等處的大小官員們皆有抱怨，年節未完，就又要忙碌，自然心中都不大高興。以檢校中書令兼領禮部尚書的王行嚴面對倭國使臣之時，態度十分傲慢，森川直樹則是既謙恭有禮，又不卑不亢，幾個回合下來，王行嚴也漸漸神色鄭重起來，不禁伸出大拇指贊道：“閣下若是中土人士，則臺閣之中，亦必有一席之地也！”
一直沉默地立在森川直樹身旁的那名黑袍青年，忽然轉身出了屋子。
天氣仍未轉晴，依然寒風呼嘯，他信步出了四方館，立在屋檐之下沉吟不已，身上的袍子被風吹得撲撲抖動。直到兩名戴著副尉協尉臂章的軍官過來，徑直走到他面前問道：“閣下可是飛鳥進輝？”
飛鳥進輝轉頭打量著來人，神色淡然地點頭：“是，在下正是飛鳥進輝。”
“都帥有請閣下往西海池一敘，請跟咱們過去。”唐應海抱拳說道，他的神色有些好奇，也有些戒備和敵意。飛鳥進輝毫不驚訝地點頭：“是，煩請帶路。”便跟著兩個軍官一道出了院門。
他們很快趕至西海池樞密院節堂，郭繼恩負量著這個相貌英武而一直沉默著的黑袍青年：“飛鳥君既與使團一道前來，想必別有所圖？”
“在下，暫時充作森川大人的侍衛，”飛鳥進輝向郭繼恩微微躬身行禮，又挺直身體，瞧著元帥身后的許云蘿，“此外，也有想要尋找到伊達右衛門，并且帶他歸國的念頭。”
許云蘿微微皺眉，郭繼恩卻示意飛鳥進輝坐下說話：“既已入京，使團所有人的平安，本帥都可以保證——只要你們無人作出違律之事便可。至于右衛門，這里沒有伊達長政右衛門。只有燕都講武學堂的學生，伊長政副尉。”
一直面容平靜無波的飛鳥進輝終于流露出了驚訝的神色，郭繼恩點點頭：“不錯，他已經給自己換了漢姓，再也不是貴國衛門府之右衛門了。”
“他竟然就如此輕易地放棄了太政大人的信任！”飛鳥進輝難以置信地自語道，他坐了下來，沉吟不語。
“說一說貴國情勢，究竟發生了什么變化罷。”郭繼恩問道。
飛鳥進輝慢慢地告訴元帥，宇多田大輔的兵馬尚未全部撤回之時，羽田攝政就因為病情突然加重不治，很快就離世了。樹倒猢猻散，許多在攝政大人生前效忠于他的大臣與諸侯都各自為政，瓜分勢力。西康大人則趁機進入平安京，經過一番討價還價，倭皇終于授予了他太政大臣的職務。而治部卿藤原敬二也因為暗中的及時倒戈，順利升位為左大臣。從新盧率軍趕回的宇多田正隆，則被授予右大臣之職。眼見倭國將又一次出現三大臣治政的局面，然而宇多田正隆卻拒絕了這一任命。
“因為回信之中一處不經意的疏忽，太政指責宇多田大人有輕慢之心，舉動狂妄失禮，于是興兵討之。”飛鳥進輝敘述平淡，但是神色之中略帶遺憾，“因為部將的背叛，宇多田大人失敗了，丟失了自己的軍隊和領地，被迫逃至邊遠之地，再也不能回來了。他是一位勇敢而正直的人，眼下的局面，很多人都替他感到遺憾。”
