當戰火從晉中晉南燒至關內，河東大地又漸漸呈現出太平氣象。麥收時節，一派農忙之景，不論是本地留任的，還是從燕鎮遣來的官員，也都在田間地頭奔忙。因為戰亂而荒棄的土地，都將重新丈量造冊，編入官田，以備租種。各處府縣之中一度高揚的糧價，也開始回落下來。
從晉陽至平定，再至常山的道路之上，除了大軍的運糧隊，也開始出現了商人的身影。這些嗅覺機敏的人們，在河東戰火尚未平熄的時候，就已經在籌算著如何在晉地賺取銀錢了。除了來往的馬車、騾隊，還有縱馬疾奔的軍士，將一道道急遞公文傳送于晉陽和燕京之間。
前方的戰況每隔幾日就會在燕都郵報之上刊載出來，成為人們茶余飯后的談資。從遼遠的黑水之地被遣返過來的原田正實因為沒有使者的身份，不能住在四方館和城內驛站之中，他于是在白蓮池附近尋了個邸店住下，每日四處閑逛，留意著市井之中的生活百態。
他瞧見起早貪黑的食鋪店家在鍋灶之旁揮汗如雨，瞧見戴著斗笠在烈日下扯著雙腿奮力奔跑的人力車夫，也瞧見在酒館勾欄之中一擲千金的豪客。而在一處華麗的行院里，那個正當妙齡的行院院首一本正經地告訴他，待自己年老色衰之后，也不打算再嫁人，到時候她就收養一個孩兒，教他讀書識字，考一個功名，將來也去做官……
下雨的時候，他就待在邸店的正屋里，認真地讀著郵報，聽著旁邊桌子的客人興奮地議論。什么勢如劈竹，什么收復西京，什么蕩平天下，聽得他很是惱火。
直到赤羽實健找到這里，在他面前坐下。這個倭國醫生穿著漢式的袍服，卻依然保留著倭人式樣的月代頭，他在燈光之下晃動著锃亮的腦袋，掏出一封信件：“高橋醫生托在下將這個轉交與奉行大人。”
原田正實瞅著他，接過了那封薄薄的信件，突然有些按捺不住的激動：“需要我現在就給她回書嗎？”
“這個，她并沒有說啊。”
原田正實心底一沉，那么這應該不是一封懇求修好的來信，而僅僅只是道別。
赤羽實健告訴他，醫教院將差遣一批醫生，跟著官員們前往晉陽，或許是準備在那邊開設一家新的醫學院？他其實也不大清楚，但還是毅然地主動請纓，所以他大概過幾日就會離開燕京了。
原田正實心不在焉地敷衍著，直到赤羽醫生起身行禮告辭，他才急忙打開了信件。里面只有一張紙，上面是高橋奈子娟秀的字跡：相見時難別亦難。
他憤怒地盯著這句話瞧了許久，終于輕輕搖頭，長長地嘆息一聲，低聲自語道：“梁園雖好，不可久留。是該回去啦。”
霍啟明從醫教院挑選了十位醫生，將跟著這撥遣往晉陽的官員一道出發。官員之中為首之人，乃是如今擔任著河北道提學使的靳宜德。與郭繼恩一樣，霍啟明也不贊成眼下就設立并州行臺，但他同時又提議，西京收復在即，靳公久任中樞，熟知關內情形，可先往晉陽。待西京光復之后，便立即趕往任事，將關中等地先治理起來。
聽起來十分有道理的提議，但是兼掌禮部的王行嚴卻有異議：“如今秋闈在即，靳學使如何能脫身。不如將元都護從松漠召回，遣往西京？”
“松漠之地如今還不能缺了元公，”霍啟明態度甚堅，“要么靳學使，要么王相宋相，你們自己商議，誰去西京。”
王行嚴還要再說，蘇崇遠打斷他道：“另外物色一人接替靳學使便是，掄才之事，王賢弟也請多多費心。西京這邊，宜德是非去不可。”
見蘇崇遠發了話，王行嚴也只好住口。于是中書省行文議政院，以靳宜德為關內道觀察使，即日趕赴任事。
靳宜德接了轉任文書，知道事情緊要，便匆匆與王行嚴辦了交接，領著官員、醫生等隨員先至常山，再至晉陽。得知東唐軍分兵兩路渡河，北路周恒部已經在攻打同官，南路由郭繼恩親自率領，兩度擊破圖韃軍之后，又在三原與新附軍白萬鈞部對壘，靳宜德便急不可耐離了晉陽，趕赴關中。
圖韃中軍主將特莫孤在南面，副將郁力弗率殘部又退到了延安，在同官護衛大汗的僅有一支萬余人的侍衛親軍，由統軍使忽魯烈統率。得知多莫支部在奉先大敗，忽魯烈便往排云殿懇請必突可汗退往延安：“小的愿與多莫支將軍一道，守住這同官城。待大汗在北面重整兵馬來援便是。”
必突可汗身穿圓領窄袖左衽的月白色織錦長袍，在殿內來回踱步，沉吟不語。忽魯烈焦急道：“大汗不要再遲疑了，速速離開此地要緊。咱們在北面還有許多精健兒郎，回頭大汗領著他們再殺回來便是。”
“我自起兵南下以來，與漢人大小數十戰，無不獲勝。唯有遇見燕州之兵，每戰必敗，他們究竟是雄強到了何等地步？”必突停下腳步，神色有些惱怒，“我也知道燕州兵難打，是以不犯其地，如今他們倒反殺過來了，何等可惱。”
他轉頭詢問古聆佩：“我已經教多莫支棄美原、富平，退往同官，你覺得他與忽魯烈兩個，守得住此地么？平章屢次提醒我要小心燕京郭繼恩，是我太大意了，向你賠個不是罷。”
“微臣不敢當。”古聆佩雖為漢人，卻也穿著胡式袍服，思忖說道，“周恒乃是燕州軍中有數的大將，智略雄才，深沉有度。不是小人長敵志氣，二位將軍守同官，能守，可是必為其所破，除非大汗從北面速集大軍來援！”
他見必突連連點頭，又鼓起勇氣說道：“南面赤黎渾、特莫孤將軍皆敗于郭繼恩，那白萬鈞更加不是其對手。此番攻打西京，事已不濟矣。若中軍前軍各部猶死守櫟陽，則必被截斷歸路，只能向鳳翔退卻也。”
“平章說得極是！”必突吩咐親兵打開輿圖，皺著眉頭道，“我若是命他們也退至同官，郭繼恩必尾隨而來，豈不是會在此地決戰？咱們有必勝之算么？”
古聆佩沉吟不語，忽魯烈忍不住道：“烏倫布臺不是在忻州打了勝仗么，可見這燕州兵也不是天下無敵！”
必突便瞅著他：“你覺得，可以一戰？”
“可以一戰！”忽魯烈朗聲應道。
必突有些欣喜，他見古聆佩欲言又止，便喝令道：“你有什么見解，只管說。”
“是，想那郭繼恩百戰軍神，號令群雄，自少年之時領兵至如今，從未有過一敗。此番便是與其決戰，何敢言勝？不過是白白折損兒郎，甚是無益。”
必突點頭道：“我便是因此猶豫。德拉欽大祭司也對我說，其乃天命之人，不可硬撼。可是咱們收兵北撤，燕州兵奪了同官，未必就不會往北來追著咱們打？則延綏等處辛辛苦苦拿下的地方，又要還給他們不成？再者，沒了延安，咱們往后便連這火油彈，也造不出了。”
古聆佩在輿圖上比劃道：“臣的念頭是，退保朔方，棄陜入甘。”
“棄陜入甘？”必突皺眉道，“甘州這等窮苦之處，得了又有甚么好處？我原本想著，以大河為界，與燕京共分天下。如今郭繼恩打過來，他進一步，我便退一步，既如此，咱們還不如就退回漠南呢！”
“甘州可不是窮苦之地，”古聆佩吟誦詩句道，“若無祁連山上雪，錯把甘州認江南。西涼四府，水草豐茂，農牧皆宜，同樣也有油苗出產火油，亦足為帝王之基。西京二百余年皇都，那郭繼恩自然不愿其落入大汗之手，是以此來關中解救之。其人得了西京，必定要轉頭與梁魏、徐吳爭奪中原，無力西顧之。大汗進據西涼，再往西域，與漠北相連，由是萬里稱王，豈非一代偉業？”
