雖然前方戰事依舊會被燕都郵報刊登出來，可是大家漸漸地卻失去了最初的熱情。反正都是打勝仗，這些年一直如此，人們已經習慣了捷報頻傳，眼下最惹人注目的消息，既不是發往東倭的商船隊，也不是燕州營州各縣舉行的縣試，而是從黑水返回的任之久、劉文卿這對師生所撰寫的關于黑水流域的考察記錄。
“其水色黑，是名黑水，山海經云，西望幽都之山，浴水出焉，浴水即今之黑水也，土人又名之為烏龍江…”文章對黑水流域的山川地理、氣候物產、部落丁口等都做了詳盡的記述，令中原之民眼界大開。人們也因此知道了驛站自會寧府又向東延伸出二千里，以狗拉爬犁互為交通，越勃利州府而直至黑水入海口，以及海中還有一處名為庫說的大島。也知道了當地絲綢、布匹、馬匹、珍珠、金銀銅鐵等來往貿易，數量頗巨，足為規模。
翰林院掌院學士莊東原也在報上撰文，盛贊任、劉等人的考察之舉，“窮極地理，深入荒野，記述完備，斯為盛舉，足可比之鑿空西域也。”
興致極高的莊東原還特意將昔日學生召來翰林院詳細詢問。翰林院即由昔日的燕州都督府改建而成，占地雖廣，如今卻是空蕩蕩的，并沒有幾個官員、書吏。莊東原對此并不以為意：“修史者，繁浩費力之舉，并不急于這一時也。倒是文卿你，既已熟知黑水地理，可愿回去再做一番事業？”
“累得要死要活的，”劉文卿見莊東原微微皺眉，忙又說道，“小子才接了吏部選吏司的征召，不日得往關中去也。”
“關中？”莊東原凝神想了想，“是要去襄贊軍務么？”
“可見老師讀報不甚仔細，”劉文卿笑了起來，“王師已克復西京矣！”
“既如此，那倒也罷了。”莊東原也不好再說什么，只是囑咐道，“既任職事，仔細勤勉為要，不可怕苦怕累。若得空時，也給郵報多寫些文章。”
“是，小子都記住了。”
大軍收復西京的消息傳回燕京，百姓們才重新注意到西面的戰事。有人開始擔憂圣駕是否會返回西京，立即就被旁人嗤笑了：“西京雖是闊大，哪里比得燕京舒適！再者，天子每日玩樂作畫，再不就是往大學堂去，聽說如今又愛上了蘇平安先生處幽靜，哪里會回去。”
“說得也是，咱們這里，天子是不管事的，政令出自政事堂，軍令出自樞密院。天子但垂拱而治，也輪不到他來定奪此事。”
在茶樓里閑坐的御史鄒秀，聽見這些議論，也是微微皺眉，沉吟不語。
與他一道來燕京的楊典依舊領著監察御史頭銜，出往松漠之地去了，鄒秀卻以五品侍御史之職，留在京中監刺朝官。得知光祿寺自長公主執掌職事之后，開支陡增，御史中丞周思忠便遣鄒秀往光祿寺查視之。那長公主一身珠光寶氣，旁邊還跟著兩個女官，覷著鄒秀只是冷笑：“光祿寺掌祭祀筵席諸事，霍參政遣奴來此，不就是教奴宴飲玩樂的么？不然，就請狀元郎回稟政事堂，給奴換一處地方。”
鄒秀微微一笑：“那也不用，殿下若是喜愛這里，下官便回稟政事堂諸相，為殿下妥善安排便是。”
長公主嫣然一笑：“那倒要多謝狀元郎了。”
鄒秀回到御史臺，將光祿寺情形報與周思忠，他見上官眉頭緊皺，便含笑說道：“此事乃是長公主殿下與霍參政置氣斗法，中丞何妨先置身事外？”
周思忠雖是性情忠直之人，也覺得此事不好輕易處置，想了想道：“也罷，此事且讓本官與霍參政斟酌之后，再行定奪。”
這一斟酌，便沒了下文。鄒秀也吃不準霍啟明對待帝室究竟是如何用意，在跟隨霍啟明與這一拔遣往關內的官員、學生送別之時，他便小聲對身邊的另一名侍御史衛英荃道：“如今燕鎮百姓，只知都統、參政兩位，而竟不知有天子。正是主弱臣強，長此以往，改姓易代之事，料必有之也。”
衛英荃原為巨鹿府之刑獄推官，周思忠任河北道巡查使之時，因贊賞其堅明清勁，遂舉入中樞出任言官。聽得這番言語，他微覺詫異：“自隆盛二十年郭令公自請靖邊來此，已六十年矣，歷任節度，皆得眾心。是以燕地之百姓，向來便只知有督府，而不知有朝廷。似今日這般，其實與往日無異，正是一脈相承，以薪傳火，官民皆習以為常，又何必節外生枝也。”
鄒秀面色不變，只點頭微笑道：“原來如此，此前是小弟不知，今日受教了。”說著便與衛英荃等一道瞧著前面的霍啟明與劉文卿等人說笑，又仔細叮囑，眼見遠行諸人紛紛上馬，才揮手道別。
從麗正門返回之時，鄒秀總覺得霍啟明似笑非笑地瞥了自己一眼，或許那位年輕的布衣宰相其實并沒有瞧著自己，但依然令他有些不安。
燕鎮第三拔官員趕赴關內之際，郭繼恩早已進入西京城。他吩咐秦云龍、譚宗延和盧永漢三部人馬于城外廢棄的禁苑等處扎營，自己只領著伍中柏所部羽林軍第三師，和徐珪的那點兵馬入城。定武門城樓之下，朔方軍點檢桑熠領著幾個都尉長跪于道旁，于烈日之下俯首相迎。郭繼恩見狀，連忙下馬，將這幾個軍將都一一扶起。
他見桑熠年近四旬，身形高壯，面如淡金，微蓄短髭，便點頭贊道：“疾風知勁草，桑將軍和眾位，于艱危之際仍忘身為國，枕戈奮刀以御虜寇，英雄意氣，無不令人欽佩！今日得遇，本帥心中，甚為欣慰也。”
“末將等無能，以致朔方等處落于胡賊之手，心中實是惶恐無地。”桑熠雖然被郭繼恩扶起，依然抱拳低頭，貌甚恭謹，“是以萬不敢當元帥這等夸贊。”
“這個如何能責之于桑點檢，想圖韃傾全國之兵而來，實非一鎮之兵能當之者也。”郭繼恩說著仰頭瞧向定武門城樓，“從此門入城，豈非太極宮也？”
桑熠瞧一眼跟在郭繼恩身后的徐珪，有些吃不準郭繼恩的用意：“是，從此門入城，便是西內太極宮也。”
郭繼恩沉吟一會，輕輕搖頭道：“還是從西面芳林門入城罷，雖說西內如今已經荒廢，咱們這般大喇喇地進去，終歸是不大好。且請桑點檢為咱們引路？”
他說著向西面伸手示意，桑熠也不敢違拗，于是便走在前面，引著兵馬往安禮門而去。
自安禮門入城，西面是修德坊、輔興坊，東面則是太極宮的宮墻。道路兩旁稀稀疏疏有些百姓在瞧著熱鬧，小心地指指點點。郭繼恩知道城中百姓仍有戒心，也不去理會他們，只吩咐伍中柏等，領著兵馬也跟著徐珪等人一道往皇城之中駐屯。
皇城東西寬約六里，南北長約四里，面積闊大，其間整齊排列的官廨，屋舍眾多，俱都空空如也，足夠軍士們安頓居住。大家從安福門進了皇城，好奇地四下打量，徐珪便向伍中柏、呂義才等軍官們指點著，這里是尚書臺，那邊是左右衛，還有四方館，五寺等處地方。郭繼恩卻只是負量著那座也叫做承天門的太極宮正門，轉頭示意許云蘿過來：“去往東都之前，你跟著景云，便是住在這里面么？”
“是。”
郭繼恩咧嘴笑了起來，又問桑熠道：“本帥打算入宮去瞧一瞧，桑點檢以為如何？”
許云蘿有些困惑，她眨著漆黑烏亮的大眼，不明白為何郭繼恩先前不愿從定武門直接入宮，如今到了皇城，卻突然想要進太極宮去。
“這可是不一樣的。咱們從正門入宮，也可算是謁見嘛。其實呢，是我想瞧瞧你當年住的地方。”郭繼恩笑了笑，轉頭瞧著桑熠。
原來這位年輕的元帥還是有取代之志，桑熠暗自嘀咕，卻也不敢遲疑：“布置守城之時，某等曾經進去過。既是元帥要入宮，末將這便教伙伴們打開承天門。”
