許云蘿、王慶來等皆駭然失色，許云蘿慌忙扶住郭繼恩，王慶來厲聲吩咐親兵道：“速速去叫醫官過來！”
“不礙事，不用去叫醫官。”郭繼恩止住咳嗽，低聲吩咐道，“我回房去休息一會就好。”
他深吸一口氣，才告訴隨扈們：“賀廷玉賀點檢，在同官城外，陣亡了。”王慶來、唐應海等這才明白元帥為何突然之間如此失態，吃驚之余。都十分擔憂地瞧著他。
郭繼恩卻并不理會大家，只低聲道：“云蘿，且扶我回兵部大院去。”
秦云龍、伍中柏、譚宗延等人皆是自從宣化之時便跟隨郭繼恩，深知賀廷玉極得其信重，于是聽聞消息之后，都趕往兵部大院探看。靳宜德、楊齡等人趕至皇城之時，聞知郭繼恩突然咳血病倒，也是大為錯愕，便都匆匆往兵部大院而來。
郭繼恩已經吩咐幾個點檢都各自回去，不必擔憂。他斜靠在榻上，輕聲對許云蘿說道：“廷玉兄弟出身極苦，父母皆亡，又無兄弟姊妹，窮得險些要去做那行乞之人。后來，又被人頂包從了軍，我就這么認識了他。”
許云蘿輕輕握著他的手，垂下眼簾默默聽他絮叨：“或許是因為幼年之時半饑不飽，他的個頭甚是矮小，面色也是不大好看。不過其人極是精細，有勇有謀，為伍卒之時，便是一個極出色的斥候，后來，又是極出色的隊官營官，如今，便是第一流的師將——”
他說不下去了，許云蘿怕他又咳，忙小聲道：“你別再說話，不如去安心躺一會兒。”
郭繼恩只是搖頭，這時靳宜德等人匆匆趕來，見他面色蒼白，卻是并無大礙，都松了口氣。靳宜德便厲聲道：“馬革裹尸，武夫本分也。夫人固有一死，將軍死國，此重于泰山，慷慨壯烈之舉。元帥不必如此哀傷，大業未竟，更須保重身體才是。”
唐應海、陸祥順都怒視這位從燕京趕來的新任關內道觀察使，郭繼恩卻不愿多說，只是點頭道：“靳公說得甚是。”又瞧著他身后那位鶴發老者，靳宜德便道：“此是原任執筆中書令，以特進、太子太傅銜致仕之楊老相國也。”
“小子失迎，楊公勿怪。”郭繼恩連忙下榻，許云蘿趕緊將他扶住，楊齡見他要行禮，也趕緊說道：“元帥坐著就好。老夫已經休致的人，當不得元帥這般看顧。”他也將眼前這位年輕元帥仔細打量，心中暗自稱奇。
于是眾人都坐下來說話，郭繼恩詢問了燕京情形之后，思忖著對楊齡說道：“郭某欲在此地復設雍州行臺，轄制關內、朔方、隴右三道地方。楊公年高德劭，雖已休致，郭某仍欲以俗務托之，想請楊公以太傅、中書令兼行雍州行臺都督，不知意下如何？”
“哦？”楊齡、靳宜德都頗出意外，楊齡尚在沉吟，郭繼恩又挑明說道：“先前楊公在中樞之時，幾位宰相俱被梁逆仗勢凌壓，抱負難伸。如今關中凋敝，百業待興，郭某委以行臺開府，重建方面，楊公國之肱股，還請為百姓不辭辛勞，復起東山，再擬壯猷。這也是郭某不情之請，楊公可愿否？”
楊齡見郭繼恩這般推誠置腹，便長吁一聲，輕輕點頭道：“國家恢復之際，楊某雖老，亦不敢落于人后，當為主上分憂，必不敢辭也。”
“既如此，西京方面，就委于楊公、靳公二位了。”郭繼恩一面咳嗽，一面瞧著侍立在楊齡身后的兩個年輕人。楊齡便向他介紹道：“老夫子侄輩皆平庸，倒是這兩個孫兒楊榮、楊全，頗習詩書，只是遭逢亂世，是以不曾教他們出來應試任官。”
“朝廷已經重開科舉，二位賢俊可往燕京去，入大學堂就學。眼下秋闈在即，若是二位有意，郭某可致書大學堂徐山長，教二位一面在學堂念書，一面就在燕京應試，如何？”
“如此極好，”楊齡聞言甚喜，“多謝元帥這般照拂，老夫回頭便教他們往燕京去，順便也替老夫覲見至尊，以抒下臣思念之意。”
楊榮、楊全忙向郭繼恩叩首行禮致謝，郭繼恩擺手道：“舉手之勞罷了，二位快快請起。”他轉頭示意許云蘿，女孩輕輕點頭道：“妾這就替都帥寫信，交與二位。”
郭繼恩見這兩個年輕人雖然眉眼之間頗有喜色，卻依舊氣度沉穩，心中暗自點頭。靳宜德卻忍不住問道：“周統領所部大軍既已克復同官，想必接著就會攻取延安、安定等處，及至銀夏二州？”
“周統領來信，從同官得了許多糧草，安定、黃陵可順勢取之，然后咱們暫且罷兵。”郭繼恩搖頭道，“關內道北面銀、夏等地，容后圖之。”
“罷兵？”靳宜德焦急起來，“此時罷兵，豈非為山九仞功虧一簣？！陜北地形，俯瞰秦川，虜騎居高臨下，旦暮可至。行百里者半于九十，難道就因為折了一員大將，都帥便要半途而廢？”
“為保朔方，北虜必定從固原、懷安直至銀州一線布置兵馬與我死戰。”郭繼恩解釋道，“西京既復，咱們就該騰出手來先收拾晉北才是。并州軍在潞州、晉城等處已經募兵萬余，由粟清海粟將軍率領，趕赴陽曲，這一回，無論如何要打出石嶺關，收復忻州、定襄。”
“哦，”靳宜德只好悻悻點頭，“靳某原是不知兵事，方才唐突。”
當下楊齡和靳宜德兩個，又與郭繼恩詳細計議民政，直到天黑之時才離去。文官們告辭之后，忍了許久的郭繼恩再次咳嗽不已，許云蘿擔憂地瞧著，卻見郭繼恩再次拿起周恒寫來的信，良久無語，眼中微微有淚。
許云蘿湊到他身邊坐下，小聲說道：“衛家姊姊想必也會很難過的。”郭繼恩只是搖頭不語，過了好一會，許云蘿才聽見他低聲輕吟道：“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人。”
晉陽城內，在本地主持軍務的謝文謙讀了郭繼恩遣人送來的急信，也是喟嘆良久。他想了想，起身出了議事廳，一路行至東路后院。
后院的水井之旁，那個叫做衛九娘的少女，正與都督府雇來的幾個仆婦一道漿洗衣物。那幾個健婦一邊拍打衣物，一邊說笑，衛九娘一身牙白色粗布裙衫，獨自搓洗，一語不發。
謝文謙立在遠處，負手默默地瞧著。直到那幾個婦人瞧見他之后，連忙行禮，又抬著木盆去晾曬，謝文謙這才慢慢地挪步過去。
衛九娘直起身子，在裙幅之上擦干了雙手，有些不知所措地瞧著謝文謙過來：“謝，謝將軍。”
“嗯，衛小娘在這邊，可還住得慣么？”謝文謙怕她誤會，又接著說道，“不是，我的意思是說，若是缺了什么，不必有顧慮，只管告訴咱們，定然會為你添置補齊。”
“這里很好，奴婢什么都不缺，倒是覺得給奴婢置辦的東西實在太多了。”衛九娘有些局促不安，“其實許多東西，奴婢都用不上。穿不了那許多衣裳，還有那些胭脂水粉，奴婢也不大會弄。奴婢也沒有做多少事情，每日倒有三頓飯食，心中其實很是慚愧。”
“嗯嗯，穿好吃飽，這個都是應當的。”謝文謙瞧著這女孩的氣色，的確是比初見之時好了許多，相貌娟秀，眼神清澈。他搜腸刮肚，實在不知如何開口，尷尬地沉默許久，才嘆氣道：“這事著實有些難辦吶。”
衛九娘不明所以地瞧著他，忽然打了個寒戰，顫聲問道：“賀，賀將軍，他？”
謝文謙不敢瞧她的眼睛，低頭瞧著盛放衣服的木盆：“是，賀兄弟陣亡了，一支流矢射中了他的脖頸，也沒有留下什么話——你不用多想，繼續安心住著便是，咱們必定會一直照料你的生計，小娘子什么都不用擔心……”
衛九娘一聲不吭地重新坐下，繼續搓洗著衣服。謝文謙只瞧見一滴淚珠落在了木盆里，他暗嘆口氣，轉身走了。
即將步出院子的時候，他才聽見身后低低的抽泣之聲。
連著兩日，謝文謙都沒有再過去瞧她，一者他本來就忙碌，再者，也實在不知道該與她說些什么。直到親兵過來稟報，那個衛九娘，不知何時悄悄走了，屋子里的細軟物件，她一樣都沒有帶。
謝文謙呆立一會，才慢慢點頭：“好，本官知道了。”
