德靜縣城西面，是綿延起伏的契吳山，當年林木茂盛，廣布沼澤、水泉。五胡亂華之時，梟雄赫連勃勃曾經到此，慨嘆不已：“美哉，臨廣澤而帶清流。吾行地多矣，自馬領以北，大河以南，未之有也。”然而歷近千年，當年的美景早已不在，只剩下低矮的磧地植物。風沙大起之時，整個夏州之地，都被塵沙肆掠。
當唐軍遣出的三隊斥候先后返回之時，大風已經停住，空碧藍無云，令人心醉。他們帶回來的消息也令將領們喜出望外：雍州軍的同袍正在攻打銀州，郁力弗已經率萬余主力東出夏州馳援。如今城池之內，不過千余兵馬。
粟清海立即下令全軍開拔，直撲夏州。
夏州方長不過六里，唐軍一舉奪下，粟清海顧不得休整，立即下令秦云龍、黃云樵兩部東進銀州助戰。
郁力弗正率軍在橫山懷遠堡與阻截的梁義川部死戰，得知后路被抄，不禁大驚失色。他也顧不得銀州城內苦守待援的朱興，當即率部向北面撤走，直奔真鄉縣城而去。
梁義川也有些摸不著頭腦，勝負未定，為何虜敵突然向北面撤走？師監丁時山遂提議，留一旅繼續把守懷遠堡，二旅三旅則從東面跟著敵軍向北，以防其渡過無定河之后再次奔往銀州。
梁義川點頭贊同，于是分兵，在風沙草灘遠遠地跟隨著這支敵兵，眼見他們涉過渾濁的河水之后，頭也不回向北面疾撤，這才掉頭向東，在銀州城的北面扎下營壘。
直到第二，梁、丁二將才知道夏州竟然被粟清海奪了。丁時山甚喜，而梁義川頗怒：“咱們打得好好的，要他們并州軍來搶功？”
“他們遠來相助，這是好事，點檢何必動氣？早日打下銀州，咱們護得住關中一片錦繡江山，豈不是好。”
梁義川不肯聽勸，丁時山只得自往無定河南岸的桑熠大營去見秦云龍、黃云樵。將領們相見，彼此抱拳寒暄，秦云龍率先道：“俺們既率部來此，粟統領早有吩咐，悉聽桑統領調遣便是。”
“多謝兩位點檢千里來援。”桑熠沉聲抱拳，于是吩咐各部，來日分頭攻打四面城墻。
銀州城方長不足四里，緣河傍溝，地勢險要，歷來都是夷漢必爭之地。朱腥不來援軍，唐軍官兵在城外不停喊話招降，新附軍中許多兵卒都是被強擄而來，全無戰意。待到唐軍鼓勇登城之際，許多人丟下兵器就跑。不過一個時辰工夫，兩路唐軍就奪下了城池。
朱興率領殘部從北門殺出重圍，卻又遭到梁義川部的截殺，唐軍前后夾擊之下，這最后三千多敵人也迅速潰滅了。走投無路的朱興跳入無定河，卻被梁義川所部季廣茂旅的官兵們追著跳下，活活地在水中生擒。
衣甲在水中濕透的敵將，十分沉重，官兵們將朱興拖上岸來，吐著嘴里的泥沙罵道：“跳河又死不了，何必作此惺惺之態！”
季廣茂一時火起，抽出橫刀就要將這個垂頭喪氣的敵將砍下腦袋。身邊的伍長哨長慌忙攔住他道：“使不得！這顆腦袋可是要換軍功的。”
粟清海轉戰千里，劉清廓果斷出擊，兩路唐軍旬月之間連下銀、夏二城。郁力弗北逃至真鄉不敢停留，又退至銀城，遣人急報勝州。
得知胡洛鹽池、夏州銀州皆落入唐軍之手，烏倫布臺半晌無語。達賀烏低聲道：“先將南面消息瞞住，咱們引兵往西，先奪回中城、鹽池。如此，則軍心可定也。”
烏倫布臺只是搖頭：“中城定然有漢軍死守，南面之敵，想必很快就來。那粟清海轉了這么一個大圈，不就是要將咱們逐走么？就算奪回了中城，那里荒蕪已久，咱們上萬兵馬吃什么？”
他深深吸一口氣，萬分不甘，還是下令道：“咱們連夜撤兵，回單于臺！”
“不等郁力弗過來么？”
“等他做什么，糊里糊涂就將兩座城池都丟了。當初這人守不住晉陽，我便知道他是個不中用的。”烏倫布臺十分氣恨，“不用管他死活！”
唐軍連下三城，收復銀、夏，烏倫布臺軍倉皇北撤。大捷的消息傳回燕京，樞密院文武諸人，都是喜上眉梢。粟清海千里奇襲，一舉扭轉戰局，大伙兒都是嘖嘖稱奇。
瑞鳳郡主神色激動，問周恒道：“北患掃除，咱們得馬上急報濟南，教都帥和參政兩位，也知道這個好消息。”
“不急，”周恒抑住內心激動，神色依舊沉穩，“回書平城、晉陽兩處，轉往銀州。教劉統領守住銀、夏，心朔方之敵反撲。粟將軍所部，要全速北上，早日進入勝州城。萬萬不可功虧一簣。”
“是。”郡主也冷靜了下來，她拿起筆，想了想又問道，“東都指日即下，咱們可要往河南去？”
周恒瞧著未婚妻，沉吟一會才輕聲安慰道：“向將軍會替殿下將事情辦妥的。咱們，不必急于這一時。你在燕京，過得很好，豫王殿下泉下有知，也會心安。”
“嗯，妾知道了。”郡主垂下了眼簾。節堂之內，氣氛頗為壓抑，顧蓓便聲問道：“周將軍，塞北大捷之時，可要告知報社么？”
“當然要告知，請他們好好做一篇文章，這是安定人心的大喜事。”周恒點點頭，“教各處百姓們，俱都知聞。”
彼時燕鎮各處，水患才過，官員們都松了一口氣。燕京城中，首次春闈也十分順利，金榜張出，頭名狀元乃是一個名為言若久的士子。其人此前名聲不著，乃是去歲才入大學堂就讀。禮部一查籍貫，此人竟是江南海陵府人氏！
擔任主考官的王行嚴猶豫不定，便與宋鼎臣商議。宋鼎臣思忖道：“此人既有這等文采，又是遠道而來，便給他這個狀元也是無妨。也教下人都瞧瞧，朝廷的確是有誠心求才之意。”
韓煦也點頭贊同：“江南文士，才學出眾，下皆知。其人能奪狀元，可見是有真本事的。咱們只論文章，不論籍貫，下官也覺得，這個言若久，實至名歸。”
“既是這等，這金榜，就定下來了。”王行嚴拈須點頭。
金榜一出，坊間大嘩，紛紛打聽這言若久是何方人物。燕地才子吳俊，原本信心百倍，張榜之后，他吩咐家仆去皇城察看，得知自己只得了個探花，不禁氣惱道：“豈有此理！”
“這等輕狂，豈是讀書人該的話？”吳庭文身為河北道提學使，回避了這次科考，他對兒子中榜很是滿意，但還是嚴厲斥責道，“須知學海無涯，人外有人。你如今才多大，僥幸得中，不過是許多江南士子未能趕來參試罷了。不然，哪里輪得到你！飽學之士，下多有，往后不可如此目中無人。”
“是，爹爹的教訓，孩兒記住了。”吳俊不得不低頭認錯。
“既中進士，依制度，先入翰林院，你要跟著莊學士好生用心，不可荒疏了學問。”吳庭文繼續囑咐道，“為官之道，非如你想的那般容易，務必要潛下心來，接著用功才是。”
“可是，兒子想進樞密院。”吳俊聲嘀咕道。
吳庭文雙眼一瞪，吳俊哧溜一下跑了。
于紫萱從戶部銀行散值回來，先給夫君道賀，又覷著他神色笑道：“想必是又被爹爹給訓斥了？”
