按照習俗，成婚三日之后，是新婦歸寧，但是軍情急迫，因此不得不提前改在八月十八日。金吾衛早早前往新宅相迎，新郎新婦由霍啟明夫婦陪伴，同往寶慈宮領宴。長公主與皇帝、車婕妤等人也來作陪，景云瞧著霍啟明問道：“都帥為何不來，不是說周將軍與他親如兄弟么？”
“還未成婚的不能來，這是制度。”霍啟明嬉笑，“宮中的好酒好菜，貧道替他享用了便是。”
長公主冷哼一聲，她覷著瑞鳳郡主面上嬌艷之色，愈發不樂：“聽說周將軍明日便要出征，這般急促，教瑞鳳妹妹才成婚便獨守空房，郭元帥果然是狠心絕情之人。”
“出征平虜，國之大事，豈可因奴婢而誤之。”郡主連忙正色說道，“奴并無怨言，只安心等他回來便是。”
“你倒是賢淑。”景云輕笑一聲，轉頭瞧見皇帝與周恒坐在一處，勾肩搭背，聊得極是親熱，她又出語譏刺，“也不知道這兩個哪有這么多的體己話，便如閨中姊妹一般，一個是畫癡，一個是軍漢，你說這許多，他聽得明白么。”
“你少來怪聲怪氣，”皇帝放下碧玉杯，很是不滿，“周兄千好萬好，比你那個狀元郎強上十倍不止——當初我就不贊成，你執意要嫁，如今倒好，和離！今日你是瞧著瑞鳳妹妹婚姻美滿，心中不平，故意挑事？”
“陛下，娘娘面前，不可這般失了分寸。”周恒連忙勸道，“長公主調笑之語，并無惡意，是末將忘了尊卑，甚為失禮，多謝長公主提點。”
他說著便遙向長公主躬身抱拳，景云被皇帝訓得十分羞惱，正要發作，眼見周恒這般謙恭，只得又將話憋回，悻悻回道：“今日乃是家宴，其實倒也無妨。”
“你也知今日是家宴，娘娘殿中，就該少說些堵心的話才是。”皇帝橫了姐姐一眼，又替周恒端起酒杯，“來，周兄，咱們接著喝。”
端坐鳳椅的安太妃眼見姐弟兩個爭執，不禁微微嘆氣，霍啟明便向白吟霜使個眼色，夫妻兩個雙雙起身，向太妃敬酒，說些吉利之語，將不快遮掩過去。
翌日，天高云淡，郭繼恩、霍啟明、于貴寶、伍中柏等人皆在肅清門外相送周恒。此時羽林一師已經開拔，新任羽林三師檢校點檢路文庚親率一支兵往城門處等候著周恒。郭繼恩將路文庚打量一番：“本帥記得，路雙才是你的親兄長？”
“是。”路文庚連忙抱拳，“家兄為國捐軀，是卑職的楷模。”
“此前，本帥帶的兵少，能叫出每一員隊官之姓名。如今是不成了，仗越打越大，軍伍愈擴愈多，不要說隊官，哪怕是旅將，也難以認全了。”郭繼恩有些喟嘆，“上陣親兄弟，軍中滿門忠烈之人，其實不少，你們不但要勇猛殺敵，也要顧及自家性命，萬事，都要多加小心。”
“是，都帥的話，卑職都記住了！”
周恒沒有多話，只是輕輕點頭：“那就出發罷。”他回頭掃視，眾人紛紛抱拳，郡主默默注視，千言萬語，盡在脈脈眼波之中。周恒深吸一口氣，駕馬向西，官兵們連忙跟上，馬蹄得得，踏起煙塵，漸行漸遠。
許云蘿來到郡主身邊：“殿下，咱們回轉罷。”
“嗯，我再瞧一瞧。”
“那么奴陪著你一塊。”
男人們先行離開，邊談邊說，回到西海池，節堂之內，顧蓓獨自整理文書，霍啟明第一個進來，詫異地瞧著她：“不是說你已經辭事了么？”
“見過參政老爺。”顧蓓面色微窘，屈膝行禮，“小女子任性胡為，已被家父狠狠訓斥，深知自己舉止無禮，是以回來求懇都帥原宥。”
郭繼恩與于貴寶隨后進來，霍啟明見郭繼恩又皺起眉頭，連忙搶先說道：“知錯能改善莫大焉，可見令尊還是深明事理。顧小娘子素有才名，又在西府經歷，你能回來，咱們就，過往不究了。不過，往后萬萬不可如此了。”
郭繼恩冷哼一聲：“你倒是寬宏大量。”
“如今雖說女子大多出來做事，能在官府參與機務者，畢竟還是極少。她能做個榜樣，雖有些波折，咱們也不必責之太過嘛。”霍啟明笑著替顧蓓開脫，“往后，咱們要有女大臣、女將軍，如今舉措，便是發軔。顧小娘子，今日是本道爺替你作保，你可不能教道爺再折了面皮。”
“是，小女子再不敢了。”顧蓓再次斂容行禮。
于貴寶也嘆了口氣，拈須說道：“當初是老夫主張，將你調入節堂，誰料你竟做出這樣的糊涂事，既是參政替你求情，咱們不便再究。往后，須當謹言慎行，勉力職事。”
“是，多謝都監。”顧蓓小心地覷一眼郭繼恩，“多謝都帥。”
“也罷，本帥不管你那些兒女心思，入了這節堂，當謹記自己職分，再不可誤事！”郭繼恩撩衣坐下，面色依舊不豫，“昨日有雍州軍劉統領軍報來京，你找出來，給霍真人瞧瞧。”
“是。”顧蓓連忙轉身去找。
許云蘿這時陪著郡主進來，兩人見到顧蓓，微覺詫異，但是也都沒有多問。許云蘿主動上前問道：“姊姊是在找什么？”
“都帥說，雍州劉統領昨日有軍報呈來，”顧蓓小聲說道，“奴不知在何處。”
“還是我來罷。”郡主說著上前，很快翻出那份軍報，雙手遞與霍啟明。
依照樞密院的吩咐，西北重設行營，仍以周恒為大總管。并州軍雍州軍，俱受節制。身在同官城的劉清廓接到急令之后，便分兵一半，遣副統領桑熠，率雍州一師徐珪部、五師李續根部、六師梁義川部，自延安、銀州向北，至大河之旁的勝州待命。此時新擴編的雍州軍第七師尚在東都，劉清廓手里，僅僅只剩下武銘、沈望和黃壽三個師的兵力，卻要在鳳翔至延安近千里長的戰線之上布防，著實有捉襟見肘之感。
行軍司馬陳疆達提議，向樞密院懇請從中州調兵入援，劉清廓搖頭道：“汴梁、曹州當面，形勢險惡，咱們還是咬著牙，自己設法應對才是。”
“可是區區三萬之兵，如今正值秋季，虜騎隨時有入寇之可能——”
劉清廓擺斷了他，想了想吩咐道：“傳令二師三師四師，俱都拆分部伍，各師皆以旅之編制，分頭駐防。”
