燕京樞密院在西北大舉用兵的消息尚未傳至南吳境內，但是兵變之事，徐州、江寧等處俱已知曉。建康宮內，南吳國主徐敬徽很是不解：“郭家小兒要做天子，只消在城外多等幾日，待益王身死，再率師入城便是。他為何一定要留住這李唐血脈？”
尚書仆射王知善、中書侍郎吳定本皆在陛前議政，聽見主君疑惑，吳定本拱手道：“那郭家小賊，究竟不敢背上弒君之罪名。”
“非也，待益王殞命，他再將起事諸人殺個干凈，天下人又能說什么。”徐敬徽皺眉搖頭，“此子實為當世二三子之列，其行事念頭，總是出人意表，難以推測。”
“騎虎難下罷了。”王知善剖析道，“其人為占住大義名分，搶回益王立為天子，不然，西京舊員、朔方宿將，豈肯為其驅策？如今北面仍奉隴東李氏為尊，猝然替代，阻力定然不小。郭繼恩如此舉動，不過是為穩妥起見。他如今年未三旬，將來必有謀劃，所謂來日方長也。”
“此議極當，幸好吾兒智計，并不亞于郭家小兒。”徐敬徽點頭贊成，又有些發愁，“只是，這點行加賦，若戰事久拖不決，東南民力為之一竭也。”
“北征之事極大，非旬月可成，乃是三五載之宏業。”王知善正色說道，“況且我不攻彼，彼亦來攻我，今四海板蕩，黎赤涂炭，太子要兵要糧，乃為解救天下，至尊當鼎力助之也。”
“朕已經將御營軍都分了一半與他，”徐敬徽不樂道，“這等信重，尚復何言。”
吳定本揣測圣意，小心奏道：“先前定下的方略，是先取山東，再圖河南。如今江都王兩攻青州不克，太子遂決意改攻河南，然汴梁之敵，軍力更強于青州等處，咱們再征十萬之兵，自然是更有勝算。”
“吳侍郎之言剴切，”王知善也肅容說道，“兩淮戰事，敵我都是傾盡全力為之，當咬緊牙關以全出六軍。至尊亦當北巡督戰，駐蹕山陽，以堅眾心也。”
“駐蹕山陽？”徐敬徽思忖搖頭，“朕已年邁，不耐車馬之勞，不如就以吳卿，替朕行之罷。”
吳定本連忙躬身受命：“微臣領旨，明日便啟程北往。”王知善心下暗嘆，只是不好再出言反對：“既如此，臣在京中，督領六部，為前方諸將士，全力支應之。”
兩位重臣一道退出乾清殿，吳定本拱手問道：“王相何以面色憂慮？”
“中原戰事膠著，勝負未分，此正主君奮烈之時也，至尊卻耽于逸樂，其平定海內之志，豈非葉公好龍乎。”王知善搖頭嘆氣，“敵勁我懈，北面戰事，難以成功矣。”
“王相，悄聲些兒。”吳定本連忙提醒他，又小聲說道，“太子天姿不世，雄謨遠略，必有成算，老相國，你也不用太過憂慮也。再者，我國政治清明，百姓樂業，弓銳士勇，無慮外敵之強，就算北征不利，唐國亦還有西北邊患之擾，以此觀之，則二分天下之勢，咱們臥薪嘗膽數哉，未必將來就沒有轉機。”
“唉，但愿如此。侍郎至山陽，可傳書太子殿下，當徐徐圖之，勿以一時之勝負為念也。”
“是，下官知道了。”
只是吳定本才動身之時，徐智勤已經遣部將林鐵，率領精銳北上攻打兗州。東唐吳州軍第二師范長清部只在鄒縣稍作抵抗，就迅速退走。林鐵的萬余兵馬很快開進至兗州，卻發現這里已經成了一座空城。
謝文謙趕至鄆州之時，東都、汴梁、鄭州、曹州、兗州等各路師監都已趕到，各自述報本處部伍情形。雍州七師師監許紹榮不滿道：“西面南面東面，處處枕戈待旦，咱們這支兵，既已劃入雍州軍之列，要么入關中去殺胡賊，要么去南面相助雷點檢，要么，就該往汴梁來才是。如今只在東都城內做縮頭烏龜，算是怎么回事。”
謝文謙一向性情和善，此時卻神情嚴肅：“樞府自有布置，不須你來多言。如今既無吩咐，你們只管安心練兵就是，兵練得好了，還怕沒有仗打？”
許紹榮第一次見副都監如此聲色俱厲，縮著頭不敢吭聲了。謝文謙不再理會他，轉頭拍著燕州一師師監曾樹貴的肩膀：“一師在陜北與虜兵交戰多日，眾位同袍，為國家是立了大功的。”
“職等未能驅逐胡虜，光復靈州，實有愧都帥之托也，不敢當制將軍這等夸贊。”
“不用慚愧，你們已經做得很好了。為示獎勵，這回本官帶來了你的未婚妻，可算是一個驚喜？”
“啊？”曾樹貴張大了嘴巴，謝文謙哈哈大笑起來：“楚家小娘，忠貞不渝，深明大義，曾師監，你有了一個好妻子啊。如今本官和楊都督，愿意做你的主婚人，你們兩個，就在鄆州，將這婚事辦了罷。”
諸將聽得此言，都出意外，紛紛向曾樹貴道喜。端坐一旁的楊運鵬也微微笑了笑，對身邊的伊長政說道：“教人去預備些好酒來，這樣一件喜事，該好好慶賀才是。”
伊長政神色不變：“軍中嚴禁飲酒，何況大戰在即，萬一誤了軍情，這過失可都在都督身上。”
“不妨事，今日破例。”楊運鵬擺擺手，“你只管去吩咐便是。”
伊長政這才微微躬身：“是，卑職馬上去辦。”
州衙的東路廂房，被騰出來充作臨時洞房，一雙紅燭將屋子里照得喜氣洋洋，客人都已散去，曾樹貴瞅著端坐于床邊的楚琳瑯，一身綠色吉服，花容玉貌，神色沉靜，他登時有些手足無措。
冰巧將他上下打量一番，見這位新郎官方形面龐，形貌俊朗，年紀不過三十左右，心下暗自替琳瑯高興，便上前福了一禮：“奴婢冰巧，見過新姑爺。”
“不敢當，冰巧姑娘快快請起。”曾樹貴慌忙行禮，“那，我該做什么？”
冰巧抿嘴一笑：“這個就要問我家小娘子了，奴婢先行告退，就在外間歇著，若有什么吩咐，只管使喚奴婢進來便是。”
曾樹貴連道不敢，見冰巧退了出去，他這才上前一步，鼓起勇氣向楚琳瑯抱拳行禮：“今日太過倉促，著實怠慢了小娘子了。”
楚琳瑯微微抬頭，打量了一眼自己的新婚丈夫，儀態端莊地示意他坐下：“夫君想必也勞乏，請先坐下，咱們說一會話可好？”
“好，多謝小娘子。”曾樹貴在圓凳之上坐得挺直，雙手按在膝蓋之上，見楚琳瑯又低頭沉默不語，他想了想說道：“此前雖有書信與小娘子，卻是未及深談。小可知道小娘子出身貴重，今日下嫁小可，著實是小人高攀了。小人家中，父母俱在，都是平民百姓，家父是個鐵匠，如今在唐山鐵廠做工，家母先前做些農活，如今也在城中一處工坊——”
他輕聲慢語，娓娓道來。楚琳瑯默默聽著，漸漸入神。
