于情于理，郭繼恩等都不會再教楊齡千里迢迢返回關中，而以他的資望，入京之后必為執筆中書令，位在諸相之上。楊齡遂以年老多病辭之，郭繼恩于是不慌不忙提出他的主張：請楊公出任議政左仆射之職，地位高尚，仍為百僚之長，相比中書省，議政院之政務相對簡要，也不用每日入值視事。眾人都連聲說好，楊齡于是也就不再推辭。
于是懷明二年的元旦大朝會之時，議政左仆射楊齡為百官之首，領著文武官員一道入宮。蔚藍晴空之下，鐘鼓樂聲之中，百官于寒風之中位列班次。金吾衛士執金瓜列于四面殿角，法駕鹵簿環列，內侍簇擁著懷明帝，接受百官拜賀。于是宣制：“履茲新慶，與諸卿同！”朝賀已畢，宮中又賜宴集英殿。這一套繁復的儀式全部做完，已經到了未正時。懷明帝子時就被內侍們喚起，提線木偶一般熬了大半日，早就不勝其煩，回到睿思殿連晚膳也不愿吃就胡亂睡下了。
翌日，初二，皇帝要往憫忠寺上香，景云長公主、瑞鳳郡主皆跟著一道前往，由金吾衛總管鄭嘯聲等隨行扈衛。懷明帝不見周恒前來，便問郡主：“你那位周統領，今日為何不見？”
“回皇兄的話，周將軍今日大清早就起身去西海池了。”郡主忙回話，“昨日自大朝會回宅，他便神色十分鄭重。”
“想必又是什么緊要軍務，”懷明帝很是掃興，“明日大峪山封陵，他想必不會又不至罷。”
“這個決計不會。”郡主連忙應道。景云瞥她一眼問道：“聽說南方打仗正十分激烈，莫非周將軍又要請纓南下？”
“這是軍政大計，如今還未議定下來。”瑞鳳遲疑說道。景云瞧著她艷絕溫婉模樣，心中嫉妒之意按捺不住，聞言只是嗤笑：“說破天，你也不過是個女史，知道些秘辛，用不著這等吞吞吐吐，本宮也不是非知道不可。再者，你這位夫婿才從北地回來，又要出京，妹妹雖已成婚，依舊是獨守空閨，這日子就當真開心么？”
瑞鳳垂下眼簾，低頭不語，懷明帝倒先被激怒了：“霍參政又不是不曾委你官職，你也瞧瞧自己胡鬧成什么樣，如今卻有臉面去譏諷瑞鳳妹妹？周將軍是萬里挑一的好男子，你若有本事，也給自己再挑一個好夫婿回來！”
長公主又一次被擊中痛處，含羞忍怒，不再言語。隨行的內侍、宮女、金吾衛士等，都只做不聞，隊伍一片沉寂。
從憫忠寺出來，瑞鳳心中掛念夫君，便向皇帝告辭，獨往西海池去。時值年假，廣寒宮內甚為安靜。節堂之內，除了郭繼恩周恒，還有自海津府匆匆趕回的監軍署副都監謝文謙。瞧見郡主進來，三人都站起身來。
周恒便問妻子：“殿下不是隨至尊往憫忠寺上香么，怎地又來這邊了？”
“恐軍務緊要，妾從寺廟出來，便趕了過來。”瑞鳳有些不安，“可是南面之事，又起了波折？”
“不是。”周恒低聲解釋道，“昨日朝會，于都監說，監軍署已經擬議，要將在下晉為一品軍階，如今四方未定，國家多難之際，周某尺寸微功，驟升上將，著實受之有愧！是以今日向都帥堅辭，富貴之事，周某原本就無意為之，況且周某已得殿下青睞，長伴身側，豈有別求哉？”
“哦。”郡主松了口氣，又紅著臉道，“將軍此舉，大有古賢之風，妾豈有不滿之意。”不過，明日大峪山封陵，將軍會一道去么？”
“封陵是大事，不但周恒兄弟要去，”郭繼恩聽見了小夫妻的對話，插嘴說道，“咱們這幾個，也都是要去的。”
懷明二年元月初三日，宜祭祀，入斂，安葬，移柩。京中幾乎全體文武官員，包括趕至京中參與議政院集議的諸議政卿們，俱隨皇帝至京西燕平縣大峪山。天空高遠，皇陵初成。依照郭繼恩的意思，這座陵墓建造得很是簡樸，依山面谷，占地雖不甚廣，仍自有威嚴之意。
接替蘇崇遠出任山陵使的周思忠引著內侍們，將雍平帝、何皇后，以及豫王父子等人的寶宮，置于棺槨之內。靳宜德、盧道然、王恭退等西京舊官忽放聲大哭，瑞鳳郡主也低聲悲泣不已，一時之間，氣氛甚為壓抑。
山陵副使王恭退掏出一張紙，開始大聲誦讀自己起草的封陵表：“臣某頓首頓首言，伏睹大行皇帝陵寢，封為某陵者，竊惟，大行皇帝吞日協祥，履星應夢......”
楊齡立在皇帝身旁，一面聽著王恭退的晉地方言，一面低聲對懷明帝說道：“先皇落葬此處，終歸是入土為安，于帝室、于文武百姓，都是了卻了一樁大事。至尊也可放下心懷，不必過于傷感也。”
“我不傷感啊，”懷明帝只覺站立太久，腿腳酸麻，順嘴說道，“往后妃嬪們生育子息，開枝散葉，也就足慰皇考在天之靈矣。”
楊齡一時竟無言以對。
周恒一直跟在郡主身側，小心攙扶著她。封陵結束之后，他們也跟著皇帝一塊回城了。郭繼恩與霍啟明卻徑往西山，先至講武堂。因為南方戰事吃緊，學堂雖已休課，這些學生們卻被勒令全部留下，誰也不許告假離開。
講武堂副山長黃景祿也參加了封陵儀式，他陪著郭、霍等人一塊返回講武堂。因為天氣晴好，學堂擴建的靶場之上，砰砰槍擊之聲不絕于耳，那是學生們在年假期間，依舊還在練習槍法。
霍啟明突然來了興致，拉著郭繼恩等人來到靶場，向學生要過一支火槍，瞧了瞧槍口的膛線，滿意地點點頭，塞入圓錐形的鉛彈，開始瞄準、射擊。他砰砰射了六彈，結果三發中靶，另外三發卻飛得無影無蹤。
霍啟明大窘，面色訕訕笑道：“今日風力太大，道爺我有段時日未練，技藝生疏了。”
郭繼恩微微挑眉：“你這些時日一直都在西山，便是每日練習百發，也花費不了多久功夫。”
“道爺我一直在鋼鐵公司，甚少去軍械廠。不然，這蒸汽機之事，全都交付與你？”
郭繼恩笑了笑，努嘴示意奉效節，那個新盧出身的軍官便不慌不忙上前，沉穩裝彈，舉槍，射擊，十發皆中。學生們連聲喝彩，霍啟明卻又轉頭怒視耿沖：“人家比你還小著兩三歲，就有這樣的槍法。你跟著道爺也有六年了罷，學會了甚么本領？年紀都活到狗肚子里去啦？”
耿沖正在吃著心愛的酥皮餅，被這一頓訓斥弄得吃也不是，不吃也不是。郭繼恩便拍著霍啟明的肩膀道：“走罷，咱們去致遠堂。”
致遠堂內，地爐燒暖，全無寒意。劉元洲只穿一件牙白色夾衫，坐于書案之前時而奮筆疾書，時而皺眉苦思。見黃景祿陪著郭繼恩、霍啟明等進來，他連忙起身抱拳行禮。
郭、霍二人都湊到書案之前細瞧，見是《步軍操典》和《射術教范》之草案，郭繼恩點頭道：“此前周統領便有編寫武學課本之想，只是戎馬倥傯，難有閑暇，這事也就耽擱了下來。如今召劉將軍回京出任山長，正該將這些事情都辦下去。學堂之中諸位教頭，各有講義，也該編纂成冊，推行各師。”
“是，此書雖名為步軍操典，其實步、騎、炮、工、輜，及斥候、傳令等皆有，內容繁浩，實非一日之功也。”劉元洲頗覺心力交瘁，“幸好此間留有周、劉兩位統領之書稿，不然，卑職實有無從措手之感。”
“回頭我再挑幾個人與你，這件事一定要從速辦妥。”郭繼恩想了想轉頭吩咐黃景祿：“教人謄寫兩份，分別交與刑部薛侍郎和羽林軍伍副統領，教他們讀過之后各自寫幾篇文章送來，愈快愈好！”
“是，卑職記住了。”郭繼恩提及薛寧，黃景祿頗覺詫異，但是他明智地沒有開口詢問。霍啟明也囑咐道：“編書之事，由劉山長牽頭操辦，書局那邊，也會鼎力相助。學堂細務，便暫由黃副山長處置。”
劉元洲、黃景祿都連聲應命。當他們步出致遠堂時，許云蘿小聲問郭繼恩：“都帥，如今學堂之中，就再也不教刀槍弓箭之術了么？”
“許令史，這弓弩羽箭，往后軍械廠已經不會再造，學之何用？”霍啟明搶先回話，“不過刺殺之術，絕不可廢，咱們如今已在大造刺刀，配于火槍之上，以為近戰之用。”
許云蘿又輕聲說道：“新式火槍，百步之外擊穿鐵甲如刀刺敗革，則盔甲往后，亦為無用之物矣。”
“許令史說得不錯。”霍啟明自己也覺得很是惆悵，“金盔鐵甲，何等精美之物，往后也要漸漸廢棄，這就是冷兵器之落日余暉也。”
“嗯，可是往后之戰場，殺傷之數，則愈發駭人聽聞矣。”
“天施地生，其益無方，凡益之道，與時俱行。何故這般悲春憫秋耶？”郭繼恩皺起眉頭，“不要磨蹭了，咱們今日就要趕至軍械公司去。”
軍械公司只在講武堂南面二十余里外，這里大為擴建之后，已有數萬工匠及其家眷，儼然一處大鎮。廠房、工匠住宅，鱗次櫛比，市集之上，飯鋪、雜貨、皮具、書坊、布莊、木器行、騾馬行，無一不有，其繁華之處，其實不亞于外處縣城。雖是年節時分，仍有不少店鋪仍在做著買賣。霍啟明轉頭向郭繼恩提議道：“咱們是不是該將廣陽縣治，移至此處？”
“雖無不可，只是不知移來之后，是縣署管著工廠，還是工廠管著縣署？”郭繼恩打馬不停，嘴里一邊回話，一邊直奔軍械公司辦事大院而去。
小鎮之所以年節之時亦無冷清之像，乃是因為許多工匠并未給假，依舊在廠房之中忙碌。日暮時分，大家已經下工散去，郭繼恩等人由胡啟忠、唐文福陪同著，仔細瞧著廠房之內的手動鏜床、拉床、磨床、車床等器具。“若是沒有這里的鏜床，咱們對蒸汽機所用之氣缸，”郭繼恩告訴胡啟忠，“便是束手無策。”
“許多器具都是工匠們自家琢磨而成。”胡啟忠微胖憨厚的面容之上有著藏抑不住的神采，“這個車床，原為三角鐵架，后來咱們索性改為鑄鐵底座，十分好用。許多人以勤勉聰敏，升為匠頭、協理，假以時日，定然還會有工匠出身之主辦、督辦，展其才智，而成一代方家也。”
郭繼恩眼中也有喜悅之色，他在各式機械之上摩挲不已，仿佛這些模樣粗笨之物是世上最為珍貴之物。便是諸軍戰場大捷之時，許云蘿也沒有見到過他眼中泛出這樣的光彩。倒是霍啟明晃動著麈尾催促道：“別瞧啦，肚里早就餓了，咱們快去用飯要緊。”
雖是年節之時，胡啟忠管待上官的飯食也是甚為簡樸，無非角子、白菜，還有一壺濁酒。飲過幾杯酒之后，郭繼恩突然問胡啟忠：“若是本帥將你調入京城？”
胡啟忠手里正捏著酒盅，一時愣住：“不敢欺瞞都帥，其實卑職在這軍械公司任事，甚覺暢快。”
“這個本帥自然知道，只是俗諺有云，成人不自在，自在不成人。你也該有更進一步之地才是。”郭繼恩舉起酒盅，“往大了說，社稷蒼生，小處說，胡兄應當更有抱負才是。”
“這個么，胡某的確未曾想過。”
“往后可以多想一想，”霍啟明也笑了，“胡總辦實有經世之才，你也該心中先為預備一份稿子了。”
“是，卑職知道了。”胡啟忠放下酒盅，神色依然有些躊躇。郭、霍二人彼此對視，便不再提及此事，將話題岔開了去。
是夜，他們宿于桑乾水邊的驛館，河冰未化，寒夜寂靜，郭繼恩與霍啟明倚在欄前，低聲議論直至深夜。屋內，許云蘿躺在床上默默聽著他們的長談，許久許久才漸漸睡去。
翌日，天氣依然很好，郭繼恩等人默默走入寬敞闊大的軍械倉庫，新造的野戰炮穩穩地趴在炮架之上，猙獰地張著炮口，還有一支支簇新的自發火槍，都要裝上馬車運走，送往中原戰場，郭繼恩微微點頭，右手緊緊地握成了拳頭。
