燕京地界，霍啟明接連多日都守在西山，主持各項事務——督促軍械生產，設立機器廠趕造蒸汽機，與各處工匠們一道鉆研改進工藝技法，還要抽空去講武堂授課，忙碌得四腳朝天。
他久不歸家，已經懷孕五個月的白吟霜此時也已經無法再登臺出演，只能在一旁指點樂社諸人。前來探看的金芙蓉忍不住勸她道：“既然有了身子，就該回宅安心養胎才是。你整日都往樂班里來，萬一有個閃失，天師老爺怪罪下來，這些人誰擔得起？”
“正是呢，”杜窈娘也贊同，“除了那幾個新來的，咱們誰不是老手了，閉著眼睛都能登臺彈唱，保管不會出一點兒岔錯的。哪里用得著你這宰相夫人日日來監守？”
“我瞧著你是想反叛作亂，先將我趕回家去，好奪我的大權。”白吟霜靠在躺椅之上，身上覆著一條絲綿錦被，神情慵懶，“家里住著三只野猴子，成日的上屋揭瓦，我管住了這個，又沒看住那個，瑾文瑾詩兩個，到底不是我自己的孩兒，他們沒了娘親，李司監又病重，終究是不忍心打他們的板子。索性來樂班這邊，眼不見為凈。”
“呀，這等說來，姊姊家中定然很是熱鬧。”竇寶煙聽得很是羨慕，她嫁給了如今的楚州軍統領唐成義，丈夫經年出征在外，她還未有兒女，獨守空閨，未免時有悵然之意。
白吟霜知道她心下愁悶，便笑著問道：“外子如今十分忙碌，也是累月不歸，照此情形，唐將軍多半是歸期難定，聽說，他那個兄弟也被調往南面去了。這中原戰事，估摸著還得打下去，要么，我給你假，也去河南？”
竇寶煙很是心動，可還是搖頭：“家中還有公婆，豈敢遠離，他在前方統兵作戰，我替他侍奉父母，這是我的本分之事。”
她瞧著藤原美紀、本多秀彌等幾個尚未成婚的女子，喟嘆一聲：“愿你們往后出嫁之時，已經天下太平，無有夫妻分別之苦。”
個頭高挑的藤原美紀正在排演舞蹈，她停下動作微微一笑：“奴婢不嫁給武將，自然也就不會有分別之事了。”
“不嫁武將，也未必他就日日陪在你身旁。”白吟霜撇嘴，“譬如我那夫君，我肚子都這么大了，也難見他人影。再有，樂天詩云，商人重利輕別離，你問問窈娘，她一月里能見到自家夫婿幾回？”
“千萬別拿我來作比。”杜窈娘擺擺手，“我是人家的妾，不圖他的人，只要他給錢與我，就心滿意足了。以色事人者，色衰而愛弛，愛弛則恩絕——我心里很是清楚，到頭來，什么都不上銀子最是可靠。”
“怪道你愿意來幫我。”白吟霜輕輕笑了笑，又瞧著金芙蓉道，“咱們都比不得金姊姊，你是人也有，銀也有，最是適意不過。”
“罷喲，白老爺是運河上討生計的人，”金芙蓉連忙辯解，“哪里還能日日在家中安坐享福，我其實與你們是一樣的。”
“你就哄鬼罷。”白吟霜很是不屑，“如今我這位本家，都已經是船運公司總辦，哪里還用得著親自去駕帆行船？”
西齊雅和蘇完可娜兩個胡族女子只是一旁抿嘴含笑，默默聽著，并不插言。直到門口出現許云蘿的身影，她們便連忙與本多秀彌一道，起身過去相迎。
“小夫人來啦，”本多秀彌神態親熱，“可有日子不曾見著了。如今天氣漸好，旬休之日演出，小夫人會來瞧么？”
許云蘿依舊穿著藍灰色軍袍，戴著幞頭，她輕輕抿嘴：“不會來，這回你們要演的，是什么戲？”
“哦，”本多秀彌很是失望，“參政大人給了一支陜地之舞，聽說在關內已經是家喻戶曉，叫做兄妹開荒。此劇很是有趣，只是衣裳太丑了。哎，你又不會來瞧，我說了也是無趣。”
“嗯，這個我也聽說過的。”許云蘿點點頭，她瞧著西齊雅，欲言又止。
西齊雅有些不解，蘇完可娜卻猜著了：“我知道了。”
“你知道什么了，這是在猜謎么？”西齊雅如墜霧中，她想了想又問許云蘿，“小夫人可有我兄長的消息？”
“令兄如今仍在汴梁，他已經做到團監之職，得了二等勛臣的榮號。”許云蘿神色沉靜，“這也是一件喜事。”
“哦，他平安無事就好。”西齊雅對這些也不大懂，只是懵然點頭。然而蘇完可娜湊到她耳邊悄聲說的一句話卻令西齊雅倏地變色，“西齊姐姐，你那位陳巡檢，只怕是也要隨大軍出征了。”
許云蘿撇下這幾個女孩，行至白吟霜身前。竇寶煙、金芙蓉、杜窈娘、藤原美紀等人連忙恭謹行禮，白吟霜覷著她笑道：“妹妹今日怎么來了？”
“去了姊姊府上，知道姊姊在樂班這邊，是以過來瞧瞧。你身子可還好？”
“我身子好得很，如今時常都能感覺著胎動了。”白吟霜問她，“你既是去了我家里，那幾個猴崽子，可還安分？”
“瑾文去了學堂，瑾詩帶著云熙在玩。”許云蘿見竇寶煙拖來一張椅子，連忙低聲道謝坐下，“天師還在西山，十分忙碌，他托我帶話給姊姊，家中若缺了什么，就教福生老漢去置辦。”
“天天待在西山也不歸家，那邊是有山鬼狐魅拖住了他的腳么？”白吟霜撇撇嘴，又笑道，“照我說，竟是讓都帥與我家天師老爺湊做一對兒得了，你也可不用整日跟隨，就來與我作伴兒，豈不是好。”
杜窈娘聞言，噗嗤一笑，見許云蘿神色未變，又連忙斂容屏息。白吟霜掃她一眼：“有何可笑？”
“奴婢說了，兩位夫人可不能責罰，”杜窈娘吞吞吐吐，“自古便有斷袖分桃之說，此前奴婢在行院之時，也曾遇著過。奴婢是想著，都帥和天師兩個，若是彼此親愛，這情形，著實是好看…”
許云蘿微微皺眉，杜窈娘便住口不再說了。倒是竇寶煙很是不解：“既好男風，為何還會去行院？”
“這天底下，奇奇怪怪的事多矣。”白吟霜見許云蘿不喜，便岔開話題，責備她道，“妹妹整日穿著這軍袍，我向來瞧著古怪，這十分的好顏色，全給遮住了。你這般年輕，燕京城里公認的第一美人兒，又不是買不起衣裳，干嘛不給自己裝扮得好看些兒。”
“打小就這般過來了，”許云蘿不以為意，“沐休之時，奴婢自然也會換一身。如今軍務繁忙，有時在西山那邊來不及趕回，也就顧不得了。再者——”
“再者什么，你總有這許多的緣由。”
許云蘿輕輕笑了笑：“再者，奴婢想必很快又要隨都帥出京了罷。”
