郭繼恩點點頭，又招手將親衛營營管王慶來叫至一旁，低聲囑咐。
燕京城內，羽林二師掌城墻九門，親衛營值守西海池、皇城等處，皇宮宿衛則由金吾衛執掌。如今親衛營備員已經逾七百人，營管、營監皆高掛都尉軍階，直歸樞密院統隸。當下郭繼恩囑咐王慶來道：“挑選兩隊人馬，你親自率領，駐往西山講武堂，輪番至霍真人處隨扈，切不可粗疏大意。”
“是，”王慶來如今已是四十五歲年紀，頭發日漸稀疏，剃了短發之后簡直不能蓋住頭頂，幸好戴著幞頭，不被人察覺。他連忙抱拳應道，“卑職謹記在心。”
霍啟明這時才匆匆趕到，他翻身下馬，與幾位仆射、中書說笑了幾句，才來到郭繼恩面前：“若是繼恩兄能再等上幾月，貧道就能教你坐上蒸汽船，一個時辰便可行船二十余里，又快又穩，遠勝帆船。”
瑞鳳郡主和顧蓓都驚奇地瞪大了眼睛，郭繼恩卻搖頭道：“等不及你那新船下水了。再者，此船太小，也裝不下這許多人。此外——”
他想了想道：“明輪裝于船身兩側，不利于海艦布設大炮，還得再改。”
“知道，明輪工效太低，不過權宜之計耳。”霍啟明的頭巾腳帶在風中亂擺，撲撲作響，他心情愉快，擺動麈尾說道，“話不多說了，愿繼恩兄與前方將士們，早克大捷，鞭敲金蹬響，齊唱凱歌還。”
郭繼恩點點頭：“多謝，我已命樞密院與親衛營等處，抽調人手移駐西山講武堂，凡軍務大計，皆送至你處決斷——啟明兄弟，又給你添了一副擔子。”
霍啟明聞言變色，瞪著眼連聲冷笑，郭繼恩毫不在意，哈哈一笑，又瞧瞧北地的天空，轉身示意隨扈們，上馬登車，趕往運河碼頭。
郭繼恩、謝文謙、伍中柏等，領著參謀、典書、親衛營甲隊官兵，一行人漸行漸遠。于貴寶這才湊至霍啟明面前：“老夫有一事要與真人參詳，如今駱承明駱統領，督戰山東，瞧著往后也必定會調任別處，沈陽只有畢文和畢軍監一人，當另選一將往營州接替才是。羽林二師點檢何占海，勇武過人，往日也立了不少軍功，其人資歷也是足夠——”
“奇哉，此事你不去與都帥分說，卻等他走了來與小道商議？”霍啟明打斷了他，想了想又笑道，“明白了，想必是因為兵亂之事，都帥心中不喜。依小道說，何占海雖是都監舊日部屬，卻也不值得老將軍這等費力上心也。”
“此言差矣，”于貴寶正色抱拳，“于某非出私意。何占海到底是剛毅能斷，甚有干才，就此埋沒，的確是可惜了。雖說兵亂之事，他有過失，可是張樹直、路文庚等輩，依然能得重用，則咱們對何點檢，就不能責之太苛。”
“戍守燕京，這也不能算是埋沒了他罷。”
于貴寶忙伸手示意近旁的王慶來：“何不以王都尉接替羽林二師點檢之職？”
王慶來原本裝作什么都沒聽見，這回議論到自己頭上了，驚得他連忙躬身抱拳：“卑職不過區區一個營管，何能當此速擢！還請都監另擇良將為好。”
“這也不是不可，”霍啟明擺手，“王營管執掌京師九門，貧道覺得甚好。不過此事還是得與都帥商議才是——都監放心，這封信，貧道來寫。”
于貴寶松一口氣：“如此，就請真人費心了。”
郭繼恩等人自碼頭登船南下，這回又是白運廣親自率領船隊相送。他陪著郭繼恩說話，論起那蒸汽船之事，很是憧憬，郡主十分好奇，問個不住，白運廣小心作答，耐心解釋。郭繼恩便起身出來，立在船頭，默默瞧著兩岸風景。
許云蘿跟在他的身后，郭繼恩回頭覷她一眼，突然化掌為刀，斜劈過去。許云蘿反應敏捷，輕退一步，以指為劍，直刺還擊。兩人在搖晃的船頭，數息之間便拆了七八招，然后停手。郭繼恩笑道：“劍術犀利一如往日，你是半點也不曾荒廢呀。”
“嗯，只是可惜往后多半再不能派上什么用場了。”許云蘿一身軍袍幞頭，氣息平穩，“都帥，妾覺著這火槍還有一樣不好，若能似連弩一般，連射不停，就更加厲害了。”
“連珠槍，”郭繼恩點點頭，挽住她的手問道，“這個咱們往后會改進，不過，至少也是數年之后了。說說，你是怎么想到的？”
“也沒怎么，就是突然一時意起。”許云蘿神色沉靜，“不過，都帥所說之連珠槍，一旦造成，只怕往后之戰場，會是更加地血腥慘酷。”
“好，如此煞風景之事，咱們就不說了。”郭繼恩笑了笑，改為攬住她瘦削的肩，兩人依偎在船頭，默不作聲地瞧著河岸的樹林，漸漸后退。
顧蓓倚在船艙門口，有些嫉妒地瞧著，微不可見地嘆了口氣。
謝文謙恰好過來，聽見嘆息之聲，便含笑問道：“顧典書，為何心中抑郁也？”
“是謝制軍，”顧蓓屈膝行禮，低聲說道，“奴婢瞧見都帥與許令史，情深意篤，是以心中羨慕，教人見笑了。”
謝文謙知道顧蓓對郭繼恩有些戀慕之意，想了想溫言說道：“都帥從無納妾之意，他身體立行，倡議新風，是以軍中大將，也沒有幾個納妾的。以謝某瞧來，納妾之事，托言嗣續，姬妾羅待，視女子如同物產，大行荒唐之舉，實乃鄙陋之習也。”
“哦，”顧蓓很是失落，想了想又不服氣說道，“將軍之言，奴婢不敢茍同——夫周易有云，天尊地卑，乾坤定矣，乾道為男，坤道成女。是以男女之別，便是男尊女卑，天道如此。女誡亦載，夫者天也。雖說如今都帥倡議新俗，可是納妾之事，終不為非。奴婢任事節堂，亦有耳聞，有幾位軍將不敢行納妾之事，便索性出妻再娶——可見天道人心，終究難違也。”
“出妻再娶，這等品性敗壞之人，樞府一旦得知，那是決計不會再重用的了。倒是顧典書言語之間，對納妾之事頗為贊同，卻教人難解矣。”謝文謙也不氣惱，耐心詢問，“典書出身清貴，才女之名，京城皆知，難道就甘心與人為妾么？”
顧蓓面上發燒，低下頭來，卻依舊嘴硬：“若彼此情投意合，就算彼已有正妻，奴也會心甘情愿的。”
謝文謙見她固執己見，搖頭輕笑一聲，不再談論這事。
