唐軍在攻打考城縣城之時，所燃起的火光被土山村大營望樓之上的敵軍察覺，只是這火勢又迅速被撲滅。蔣壽生接到稟報之后并未過于在意：“想必是城中不慎走水，不過為著謹慎起見，還是遣一哨騎軍，回去問個仔細為好。”
然而這一哨騎兵，卻是有去無回。都尉申火亮再遣出一隊騎兵，結果又是石沉大海。蔣壽生這才覺得有些不妙，遂遣斥候往東、西、南三個方向查探，斥候們帶回的消息令他如墜冰窖，連忙趕去稟報鄭德威。
面對鄭德威陰沉的面孔和憤怒的目光，蔣壽生也是極為不解：“末將連日向東面南面遣出斥候，直至六十里之外，并未見著一個北賊。實不知這大部敵軍，究竟從何而來，莫非是楊運鵬親率圍困曹州之兵趕來了。”
“他可沒失心瘋，”鄭德威冷哼一聲，又深深皺起眉頭，“這可實在是奇怪，這么多人馬，是上掉下，是地里長出？速將眾將都召來，咱們合計合計！”
蔡慶功、申火亮、范意鳴、戴述先、章文傳五將都來到了中軍帥帳，幾人對眼下情勢雖有猜測，聽見主帥吩咐，確知四面八方都是敵軍，無不變色惶懼。
蔣壽生掃一眼范意鳴，他知道這個都尉不僅在江都有田莊深宅，嬌妻美妾，到了宋城之后又納了一個富戶之女，頗享艷福，果然范意鳴立即跳起來道：“北賊這是以曹州為餌，就是等著咱們入彀。為今之計，當速速向東突圍，撤回宋城，再作計較。”
無人反駁他的提議，倒是鄭德威自己面色鐵青，開口道：“路副使和孫護軍還在曹州城里，等著咱們去解救吶——不過，事已至此，也顧不得這許多了。蔣副使、蔡都尉，速速點兵出營，攻打北賊東面營寨。本官，為爾等殿后接應！”
然而當日蔣、蔡二將向東面唐軍營壘的進攻無果，被兵仗精銳、斗志昂揚的對退。齊玉恒所部中州二師遂在馮莊東北面楊堂村立下一座新的營壘，徹底堵死南吳軍向東的去路。次日，鄭德威親自領兵向南面考城方向突圍，高政永得知敵軍出營，不禁冷笑：“這是給俺送軍功來也！許師監，就請你率耿紹忠部守城，某殺賊去也。”
兩個將領調集人馬，高政永親自率領出城，列陣阻攔。林文勝、王重武、齊玉恒等部再次從兩翼殺來。兩軍激戰從午至暮，得知北面盧永漢、史廣興部突然前來攻打土山村大營，鄭德威不得不再次退回營壘之鄭
土山村占據著三座彼此相連的山丘，頗據地勢之利。鄭德威率主力退回之后，擊退了盧、史兩部的攻打。然而兩次突圍失利，河南軍的傷卒甚多，士氣也極為低落。眾人打水做飯，照料傷患，沉默不語地各自忙碌著，除了傷患因為忍耐不住疼痛的低聲哀嚎，很難再聽見別的聲音。
軍營之中尚有近萬民夫，都躲在一旁偷眼打量著。范意鳴身染血跡，默不作聲地坐在一塊條石之上，眼瞧著鄭德威、蔣壽生兩人湊在一處，低聲商議。
“如今咱們都知道了，這是北唐山東之兵從兗州等處悄悄趕來，藏匿在暗處，只等著本官與你會合之后，便猛撲過來，四面合圍。粟清海用兵，果然教人心驚難測。”鄭德威終于出了他最不愿面對的實情。
“是，彼傾出三路大軍，志在必得，曹州實已不能救矣。”蔣壽生極感憂慮。
“眼下情形，還什么救曹州，楊運鵬粟清海輩，等的就是咱們！”鄭德威長吐一口氣，強自鎮定道，“賊兵勢大，其營寨相距極近，不管攻打哪一處，旁邊幾處都會迅速出兵接應。靠咱們自己，實難突圍，只能等宋城、徐州遣來援兵，咱們再趁機出營沖陣，方有逃脫之機也。”
曹州城外，楊運鵬親自督戰，喬定忠率兗海軍第三師范長清部、第五師陳之翰部和第六師韓景和部等，將城池團團圍住，不教城中守軍有脫逃之機。他將新擴編的兗海軍第七師重新交與粟清海，參與圍困鄭德威之戰，眼見前來相助的百姓愈聚愈多，于是楊運鵬和喬定忠、楊典、孟元朋等人又迅速擴編了一個師的兵力。
這個師被定名為兗海軍第八師，楊運鵬挑選鄰二師的副點檢田實禮來擔任該師檢校點檢，又從陳之翰部中揀選旅監丁文煊為第八師之檢校師監。
田實禮時年三十五歲，丁文煊卻只得三十出頭，身形干瘦，總是面帶笑意。他見田實禮有些懷疑地打量自己，便拍著胸脯笑道：“當初某從軍之時，風能吹倒，著實是體弱，如今可是強健得多了。點檢只管放心，上陣殺賊之事，某不會輸給旁人。”
“丁兄弟也是直爽之人。”田實禮笑了起來，“咱們這便去瞧瞧下面諸位旅將、團將罷。”
兗海軍第八師駐屯于曹州西面一處很大的村寨之中，這里有個奇怪的名字：貴妃營。它與南面的東寺村只隔著一條官道，如今不但住了上萬兵馬，還有不少民夫等。田實禮一路察看過來，發覺丁文煊很會話，不論是大軍官，還是平頭百姓，他都能與之聊得入港。
眼見丁文煊又對著土墻灰瓦的村屋評點不已，田實禮忍不住道：“丁兄弟很是見多識廣啊，想必從軍之前，也是位讀書人？”
“被田點檢瞧出來了，”丁文煊咧嘴笑道，“不瞞田兄，某從軍之前，的確是在學館讀過幾年書，奈何學問粗疏，上不得臺盤——倒是入了講武學堂之后，學了些本事，與都帥和幾位教頭，議論不少，這才算是開了眼界。”
田實禮連連點頭：“瞧出來了，燕鎮軍官，的確是與咱們這些人，大不相同。丁兄弟這等博學多聞，將來戰事平定之后，轉武從文，想必能有一番事業。”
他轉頭瞧向曹州方向：“就是不知道這中原戰事，還得耗上多久。”
曹州城墻方長十二里，其城中牡丹，下聞名。城中丁口四千余戶，因為路士瞻、孫登云頗能約束軍士，因此驚擾百姓之事不多，居民尚能安居。只是兩個南吳軍將面對著四面被圍情形，心中很是憂懼。
城內駐兵一萬六千余人，路士瞻兩次點兵突圍，都被擋了回來，有些兵丁趁著交戰之機，就直接向唐軍投降過去。眼見士氣低落，又瞧著城外百姓踴躍輸糧投軍，路士瞻眉頭深皺：“只能等著鄭軍使率兵來救，咱們才有脫身之機。”
