楚州軍四個師進至湍水南岸,便以重炮猛轟鄧州城墻。彈丸在城頭炸開,守軍四散奔逃,無敢還擊者。連轟兩日之后,北面城墻被炸開大缺口。三師團練雷元慶手執橫刀,率先沖入,點檢左緒堂身披甲胄,與軍士們一道奮勇作戰,荊南軍觸之即潰,殷生領著最后一點人馬死守內城,戴虎則領著騎兵自南門出逃。早有防備的楚州六師則迅速從城池南面許莊沖出,予以截殺,這兩千騎兵很快就被攔住,殺得七零八落,戴虎身中數箭,當場殞命。余者紛紛丟下兵器,下馬投降。
六師師監周忠河時年二十九歲,乃是燕京人氏,身軀矯健,英姿俊爽,他手擎單刀,指向城門,軍士們便齊聲鼓噪,殺將過去。點檢靳守誠雖是河東降將,卻也同樣忠勇果敢,縱馬搶在頭里,第一個沖入了城門,沿著一條筆直的大道奔向內城南門。
內城不但有城墻,還有一道護城河。唐軍從四面以輕炮轟擊城墻,城頭守軍都不敢露頭,百姓們都被發動起來,以碎石磚瓦填河。軍士們一擁而上,以巨木狠狠撞擊城門。夏振發于城下大聲喝道:“王師南下,討伐不臣,殷將軍既為宿將,當知忠奸大義,豈可不棄暗投明耶!”
晴日高照,殷生滿頭是汗,卻咬牙不答,一顆彈丸在他附近炸響,碎屑四濺,塵土大起,身邊的軍士頓時作鳥獸散。接著又是哐的一聲巨響,內城城門被撞開,唐軍將士齊聲歡呼,各執兵器,殺將入內。
殷生引刀自盡,戴虎戰死疆場,城中兩萬余守軍,被悉數全殲,其中一萬三千多人成為俘虜,大多數人都被充入運糧隊,遣往荊南地界。常玉貴知道南面戰事急迫,楚州軍僅在鄧州休整一日,便拔營南下,趕赴樊城大營。
周恒將鄧州等處戰事情形,遣人飛報鄭州。但是考城方面的軍報,卻比他們更早一日送入郭繼恩的臨時節堂。
鄭德威軍兩次突圍都被擋了回去,粟清海便找到向祖才商議:“賊將突圍不成,士氣已沮。依粟某之見,圍困日久,宋城、徐州等處必遣援兵相救。此平原之地,難以阻截,當速速拔取被圍之敵,以防夜長夢多,教之逃出生。”
“不錯,”盧永漢、邢有貴等都十分贊成,“如今咱們勝券在握,不可延誤戰機,正該四面齊進,將這股頑敵,悉數殄滅。”
向祖才也知這是必勝之戰,便拈須微笑,慨然應允:“某麾下各部,悉由粟統領節制,號令歸一,你只管吩咐下去,某坐等捷報便好。”
粟清海也不推讓,鄭重抱拳道:“多謝向統領。”
翌日清晨,東唐軍所有將士,卯初之時便用過早飯,近十萬大軍齊齊出營,從四面八方撲向土山村敵壘。上百門各式火炮,從南北兩面同時發出怒吼,地動山搖之際,各路選鋒,高擎戰旗,擂響戰鼓,在驚動地的吶喊聲中,如利刃出鞘,直插而進。隨同步卒一道行進的輕炮轟開柵欄、石壁,燕州五師巡檢傅朝棟,親自率部從缺口處向敵營投擲霹靂彈,隨著轟隆巨響,他挺槍躍馬,第一個沖了進去。
到處都是敵人,南吳軍官們約束不住部伍,個個像沒頭蒼蠅一般,抓住幾個伍卒就領著他們投入作戰,然后就迅速被數倍之敵殺得嗚呼哀哉。軍營里的民夫們都被喝令呆在屋子里,著人看守,不許出來,以免誤傷。南吳將領戴述先在望樓之上連發羽箭,射倒了不少唐軍官兵,中州軍第二師點檢齊玉恒舉槍瞄準,覷得親切,扣動扳機,砰的一聲,正中戴述先面門!
軍士們揮動大斧,很快將望樓劈倒,頓時四下里齊聲歡呼。
粟清海指揮若定,早早部署,唐軍殺入敵營之后,迅速將南吳軍切割成三塊,逐一圍殺。章文傳在逃跑之時被一箭從坐騎之上掀翻下來,緊接著幾桿長槍同時刺來,就此被結果了性命。身軀壯碩的蔡慶功,也在混戰之中被林文勝所部官兵開膛破肚,幾乎被剁成了肉泥。
激戰一直持續到午時,粟清海領著伊長政等人進了考城縣城,他立在北面城樓之上,以千里鏡遠瞰北面戰事情形,面色全無波瀾。空陰云密布,平展展的原野之上,三處相連的山丘,滾滾濃煙竄而起,尚未入營的東唐官兵們,舞動紅旗列為長隊,形若游龍,在敵營外圍截殺出逃之擔
一個個傳令兵打馬疾奔過來,將戰情報與伊長政:戴述先、章文傳、蔡慶功等皆已被斬殺,申火亮被生擒,范意鳴則主動投降。五萬敵軍,已經被殲滅大半。
伊長政微微皺眉:“統領大人要的是鄭德威、蔣壽生之首級,這兩個人哪里去了?速速回去傳話,萬萬不可令其走脫!”
“是!”
眼見戰圈越圍越,鄭德威、蔣壽生終于決定棄營。鄭德威哀嘆一聲:“一著之錯,致滿盤皆輸也。就算能逃出生,某實已無面目去見太子殿下。”蔣壽生倒還算是沉靜:“司帥不可先墮了志氣。不管怎樣,能逃出去便是幸,往后未必沒有扭轉之機也!”
他們糾集精銳,從東南方向再次突圍。東唐軍則層層截殺,中州軍第三師秦存貴部、燕州軍第六師史廣興部也追出營壘,從兩翼包抄過來,雙方將士火槍對射,兵刃相交,吶喊聲、撞擊聲,響徹原野。
寡不敵眾,土山村東南面的截殺戰也很快結束了,兗海軍第四師賀經綸部生擒了已經筋疲力盡的蔣壽生。高政永率部匆匆趕來,他手擎步槍,瞧著被五花大綁扔在地上的蔣壽生,甚覺不甘:“咱們在敵營苦戰不休,倒教你們撿了個大便宜。”
莊文賢沒有做聲,賀經綸瞇著細眼,只輕輕笑了笑:“僥幸之功,不足道也。”
蔣壽生雖是委頓在地,面色依然不屈。已經捐軀的營州軍點檢徐瑞全之弟徐瑞祥,如今是兗海軍四師之巡檢,他面目猙獰地擠開眾人上前,朝著蔣壽生面上,狠狠地啐了一口。
鄭德威同樣未能逃脫,戰死于亂軍之中,被割下了首級。考城之戰,五萬南吳軍被全部殲滅,上至主將,下至伍卒,無一走脫,兩萬多人戰死,余者全部成為俘虜,此外東唐軍還解救了九千多民夫,實為完勝。
粟清海一語不發地走下城頭,又停下腳步,轉頭吩咐伊長政:“將今日戰報,速速遣人,飛報都帥處。”