唐軍在郯城東面全殲李神韜所部，粟清海遂留下兩師人馬戍守，自己則率主力北返。臨沂城外，臨海軍統領駱承明，率領一、二、三、四師，和新擴編的第七、八師計六萬之兵，分駐于各處村鎮，將一座城池圍得有似鐵桶一般。
山東道巡查使聶霈、淮南道觀察使喬如思，如今都已趕至臨沂城外，協助辦理軍興支應之事。眼見白占春、殷朝貴等師將屢次前來懇請駱承明，要去攻打城池，駱承明卻只是搖頭不允，喬如思便勸慰道：“眾位點檢不必心焦，如今粟統領在南面折沖破敵，南吳已經無力相援，這臨沂城，遲早收復，不如再等些時日罷。”
“等等等，再等下去，連那徐州城都要被楊都督他們給拿下了。”白占春很是不忿，“自打跟著粟統領鉆進尼山，到如今扎營臨沂城外，某就不曾正經打過一仗。”
“誰教你這樣與上官說話？”駱承明時年已經三十六歲，愈發顯得沉穩老練，他皺起眉頭，聲音嚴厲起來，“作戰方略，自有本官決斷，要你來這里吵鬧？”
“制將軍息怒，”白占春縮了縮頭，“咱們這許多人馬，日日在這臨沂城外，虛耗米糧，卑職也是心下不安。都帥得知咱們圍而不打，也會覺得咱們有怯戰之意。這臨沂不過九里之城，咱們若是強攻，也花費不了多少時日。”
“于善立雖已殞命，徐智興麾下尚有朱和玉、許恒碩、張鴻等將，戰兵輔兵逾三萬之眾。”駱承明搖搖頭，“這臨沂城，沒那么容易攻下。咱們且等兗海軍同袍趕來會合，再作計較。”
白占春怏怏退出，候在院外的臨海軍三師點檢殷朝貴、師監馮忠海覷著他面上神色，知道吃了訓斥，都很是掃興。三人騎馬出了朱保寨，眼見兩騎打馬飛奔過來，連忙攔下問道：“你們兩個，可是粟總管遣來傳訊？”
“回幾位上官的話，兗海軍在南面連敗下邳、郯城之敵，斬殺李神韜。粟總管已經率部北返。”
“好！”白占春、殷朝貴聞言皆振奮不已，“這回咱們該殺入臨沂，生擒徐智興矣！”
徐州城內，徐智玄數次催促江靖國繼續往北進發，解救臨沂。江靖國、魯長齡皆在徐塘村之戰中被唐軍殺破了膽，一直遲疑不敢出城，只有童超數次請戰，都被江靖國攔下。及至李神韜全軍覆沒的消息傳來，江靖國又遣人往徐州報訊，懇請將下邳兵馬全部撤回徐州，免得又被北軍逐個擊破。
徐智玄勃然大怒，立即將率部進入徐州的江東統軍司副使江鎮鈞召入太子府，聲色俱厲吩咐道：“孤給你尚方斬馬劍，往下邳去替下你那個畏敵如虎的兄長，速速出兵救臨沂！若有不遵命者，斬之！”
江鎮鈞硬著頭皮接了尚方劍，率部趕赴下邳，接替了兄長。江靖國面有慚色，還是認真囑咐堂弟：“粟清海用兵多詭，帳下又是兵多將廣，你要救臨沂，得另想良策才是。”
“是，郯城等處實已不可去，某帶兵去海州，沿海邊去贛榆。”江鎮鈞形貌英武，雖知前途艱難，仍咬牙說道，“哪怕戰至最后一人，也要將江都王給解救出來！”
江靖國長嘆一聲，不知道該說什么好，他拍拍兄弟的肩膀，灰溜溜返回徐州去了。
李神韜兵敗身死，也打亂了徐智玄親自率部西進，解救宋城的計畫。太子府邸之內，潘文佑在輿圖前比劃道：“粟清海能在徐塘擊退我下邳之兵，其麾下人馬，當有十萬之眾，臨沂城外，又有十萬兵馬。以小臣之見，郭繼恩已將關內等處之兵，悉數遣至山東矣。”
徐智玄端起茶盅又放下，心中郁燥之意愈發難解：“聽說郭繼恩已經另設楚州軍，出南陽攻打鄧州等處。”
“是，荊湖呼元通那邊，攻打南陽不利，如今也只能退守。”潘又佑小心說道，“不過呼霸王當初能與梁忠順打得有來有回，想必北賊也未必能輕易獲勝。”
“郭繼恩究竟有多少兵馬？”徐智玄終于失卻了沉穩氣度，語氣惶惑，“豫東、臨沂兩處，已經不下三十萬人馬，他竟然還能湊出一支兵去打荊湖？江寧那邊，想必知道戰事情形。”
“是，卑職這就給江寧寫信，問個仔細。”潘又佑心下也覺得十分沉重，不祥之感襲來，他強自安慰道，“不管怎樣，就算北軍雄強，要想殺入荊湖之境，也定然折損甚多，頗傷元氣。”
“但愿如此。”徐智玄沉吟良久，才低聲吐出四個字。
盡管江寧方面刻意隱瞞，徐智玄還是終于知道了令人如墜冰窖的消息：早在半個多月之前，唐軍就已經收復鄧州，克下襄陽，一路勢如破竹逼向荊州。他手里捏著江寧傳回的密信，出神半晌才低聲道：“呼元通竟是這等無能之輩，想必此時，荊州已經落入郭繼恩之手矣。”
“至尊必定已經調遣兵馬，往淮西、江西布防戒備。”潘文佑強自鎮定心神，“還請殿下只專注于淮南軍務便好。”
徐智玄沒有接話，他瞧著默不作聲候立一旁的陳貫恩：“陳司馬有何見解？”
“教宋城路將軍等，速速突圍，退守蕭縣。”陳貫恩也有束手無策之感，慢慢答道，“臨沂這邊，盡力救出江都王，退守下邳、海州一線。只要徐州不失，則事猶可為也。”
徐智玄微覺失望，他輕輕點頭：“知道了，你先退下罷。”
陳貫恩欲言又止，想了想躬身長揖，慢慢退了出去。徐智玄這才苦澀說道：“郭家小兒，其實在豫東、魯南，皆為偏師。其關內等處之主力，乃是克取荊湖，順江而下之策。我師主力皆在兩淮，若是抽兵南下，則徐州亦危，淮東亦危。這是布了一著妙手啊。”
他靠在椅背之上，長嘆一聲：“此人之心志魄力，孤不及也。”
“殿下——”潘又佑想要勸解，卻不知該說什么才好。
城南徐智勤宅邸書房之內，陳貫恩仰天長嘆：“荊湖必已落入北軍之手，然后郭繼恩順江東下，江寧局勢，已是岌岌可危。若調淮東精銳南下勤王，則徐州必失，兩淮必失！就算擋住了荊湖西來之敵，彼渡淮而進，又當如何抵御？”
徐智勤手捧茶盅，怔怔出神：“襄陽已經失了？那這天下之勢，已無可挽回矣。”
