“替代啊，”郭繼恩笑而不答，卻反問唐頌良道，“某露布四方，推行新法，清理官田，減租減息。此事，唐公以為如何？”
“老夫主政湖南之時，亦推行屯田開荒之法，只是不及都帥這等大手筆。”唐頌良思忖說道，“官紳百姓，一體納糧，乃勢必為之。減租減息，惠及萬民，這是都帥之仁德善政，定為后世所頌揚也。”
“南吳之地，皆為富縣，歲入亦不過兩千萬緡。我唐國諸道，歲入則近兩萬萬緡，至其十倍，不知唐公又有何見解？”
“這個？”唐頌良沉吟不已，良久才慢慢說道，“田賦者，南吳重而我國輕，鹽利，大體相當。則我國之強，當在工商。”
“然也，如今不要說燕鎮、河東等處，便是河南，新建之大小工廠，各府皆有，歲入翻倍。”郭繼恩解釋道，“新技法新機器，層出不窮，新學館新醫院，雨后新筍，這才是千年未有之大變局。工商興盛，學問昌明，則民智已開，以獨夫而馭天下之事，實已不可行矣。所謂大道之行，天下為公嘛。”
唐頌良輕輕點頭：“都帥慮得深遠，怪道陸奮云陸將軍極力推崇，稱都帥之所為，實為天下萬民謀福祉也。此等心胸，足為仁人志士之楷模。”
“燕京霍啟明，此地督戰的周將軍，還有豫東行營楊都督，襄陽謝副都監，”郭繼恩正色說道，“及至劉清廓、唐成義、伍中柏等輩，皆與某同心同志，欲共創輝煌盛世也。”
“明白了。”唐頌良很是感慨，“群英薈萃，共克時艱，老夫有幸，亦得參預其間。如今都帥麾下將星如云，大業指日可定。老夫豈甘于人后？如今荊江大堤加固擴建之事，已經著手，老夫明日便往荊州，親為督察。”
“唐公，你坐鎮武昌便可，自家身子要緊。”
“都帥笑某年邁耶？廉頗雖老，亦能飯也。”唐頌良拈須笑道，“老夫有生之年，必成此事。”
“唐公，言重了。”郭繼恩想了想道，“譚都使既已到任，某教傅司馬與你同去罷。”
他們便辭別了吳俊，欲往漢陽城去。吳俊不樂道：“都帥是嫌棄下官這里簡陋么，連一頓飯也不肯吃？”
“非也，咱們還有別的要緊事，改日再聚罷。”郭繼恩笑著抱拳，與唐頌良、許云蘿等一道上馬，領著隨衛往南邊去了。
龜山腳下，大興土木，無數匠戶在此日夜趕造。鋼鐵廠、軍械廠都設立于此，將成為武昌，乃至荊湖最為要緊的所在。幾間瓦房便是督辦處之所在，黃達忠遣來一隊軍士，日夜輪番值守。
暮春初夏時節，陽光晴好，幾人下馬步行，身上都有微微的汗意，只有許云蘿，跟在郭繼恩身旁，絲毫不覺燠熱。郭繼恩掃她一眼，頗為不解：“你這本事倒也奇怪，便是到了三伏天，也不見你出一滴汗。”
“嗯，妾從來都不覺得熱。”
“武昌之夏，日頭毒得很，到時候再瞧罷。”郭繼恩嗤笑一聲，率先進了屋子。
梅新燦須發皆白，形貌儒雅，面帶笑意，一邊瞧著工筆界畫和營造圖紙，一邊聽著傅純修勸說：“荊湖乃是富足之地，歷來文風興盛，學子眾多。如今武昌大建，為荊湖、湖南兩道之首府，豈可無大學堂乎？”
梅新燦被糾纏不過，拈須笑道：“荊湖有問津學堂，長沙亦有麓山書院，又何必另設大學。”
“問津書院設于黃州，偏遠狹小。這算學、格物等科，都無法置備。”傅純修不依不饒，“武昌乃天下要津，四方輻湊。況且國家倡興文教，廣立學府，則武昌亦當有一席之地也。”
“且先打住。”郭繼恩進來，先止住傅純修道，“這大學設立，容后再議。傅司馬，你先隨唐公一道，往赴荊州，辦理荊江大堤之事——雍平十八年，荊江漫潰，多處決口，水入荊州城，兩月方退。此事傅司馬想必親歷，往鑒不遠，咱們不可再遷延矣。”
“是，卑職知道了。”
郭繼恩又向梅老夫子抱拳見禮，連道辛苦。梅新燦拈須笑道：“其實還好。諸事皆有各位班頭料理，老夫只不過幫著查缺補漏而已。倒是徐雪明那里，與工匠們一道動手，夜以繼日，片刻未休，這份心志，才是教人佩服。”
“好，回頭某就去瞧瞧他。”
許云蘿卻扯了扯郭繼恩的衣袖，低聲道：“都帥要去瞧那蒸汽機，妾就不跟著去了，便在此處等著你們。”
郭繼恩挑眉：“燕京都造出十來座了，你還是害怕？”
許云蘿只是搖頭，郭繼恩無奈，又覺得好笑，只得陪著唐頌良一道過去。陸祥順則留下，他陪著許云蘿登上并不險峻的龜山，四面眺望，見煙水茫茫，氣象萬千。西面一湖，湖畔一直延伸向西，都是一派熱火朝天情形，數萬工匠民伕，正在趕造廠房、住屋。遠望南面，則漢水如辮，從多處河口注入大江之中，江中靠漢陽一側，便是著名的鸚鵡洲。陸祥順好奇問道：“都帥果真要令漢水，改道從這山腳注入大江么？為何要這么做？”
“奴也不知。”許云蘿輕輕搖頭，默默注視浩蕩江水，沉吟不語。江風拂面，吹起她鬢邊秀發，佳人獨立，翩然若仙。
幾個文士模樣的男子登山而來，指指點點，說說笑笑。陸祥順戒備地瞧著。那幾個文士也瞧見了許云蘿，一個身著軍袍的絕美少女，身邊跟著護衛，他們也料知這少女定然身份貴重，小聲嘀咕幾句，遠遠地轉往別處去了。
陸祥順這才松了口氣，只是右手一直摸著腰間的槍柄。許云蘿轉頭瞥了他一眼，沒有說話，陸祥順自己先笑了：“小夫人不用笑話咱。雖說拔槍之快，咱比不上小夫人，卻也決計不會教生人近前。”
許云蘿微微抿嘴：“咱們下去罷。”
郭繼恩等人直到日入之時才返回，唐頌良一臉震驚，與傅純修低聲議論不已。郭繼恩挽了許云蘿的手，與大家一道登船，返回武昌城。他們進城之后路過蛇山，恰巧遇見周恒攜了瑞鳳郡主下來，郭繼恩拊掌笑道：“你們小兩口兒，今日這般有閑？”
“帶他們出來游玩一會，權做休憩。”周恒指了指身后，“祝參謀、田主簿，還有顧典書，都來了。”
