盡管樞密院對西域、漠北、衛藏等地還虎視眈眈，但是對于朝廷的文官們來說，九州戰事，已經宣告結束。農事、工造、興學、筑路、開河等，才是他們著力督辦之事。
尤其是農政，麥、粟、稻，桑、棉、麻，乃至林木、畜產、漁業，督政府和中書省都至為關切，屢屢發文以督導各州各府。中書省還委托沈季良、杜啟宗等學者，創立了燕都農業學堂，領著學生們研究農作物與土地、礦物之關系，并以酸液調制骨粉和磷礦石，制出新式肥料。
為此，官府又在燕平、密云、潞縣等地設立肥料廠，并推行諸州。至于被服廠、織造廠、竹器木器廠、牙刷廠、牙膏廠、煤廠等，規模不大，易于開設的各式工坊，早如雨后春筍，不但府城，就連縣城之中，也多有見之。一些交通便利之處，人們已經開始扒掉城墻，拓寬道路，讓城市變得更為廣大。
然而在許許多多的小縣城之中，人們的生活其實并沒有發生太大的改變。為數不多的小工廠依然使用著以往的手工形式，人們早起做飯，至河邊井邊漿洗衣裳，自己喂些雞鴨，往集市里采買，或是售賣自家做的吃食等玩意，順便聚在一處，說些東家長西家短的閑話，然后，便各自回家。
大江南北，各處之煤礦，都被采掘，然而仍有不少民戶依舊使用柴火做飯。每天早晨，會有樵夫挑擔入城，與駕馬出城的糞車，相映成趣。
有些精細之人，會漸漸察覺出些微不同往日的變化：學堂里開始發下新的課本，識字、算學之類。肉鋪里的肉價，似乎也不再那么難以忍受，隔三差五，也能吃上一回。雜鋪里的新鮮玩意，似乎又多了幾樣。從縣衙里有時會流出一些過期的報紙，人們聚在一塊聽讀，議論，說些國家大事，嘖嘖幾聲，也是尋常日子里罕有的樂趣……
縣城里除了驛館，另有兩家邸店，都很是破舊狹小。微服南下的衛英荃領著一個家仆，兩人同宿一屋，蓋著冰冷的衾被忍了一宿。早起算了房錢，往食鋪里叫了一份米粥佐以醬菜的早飯。兩個人一邊吃著，一邊聽食客們的議論。
縣城鄉民，說起國事，難免諸多臆測之語，仆人臉上便流露出不屑神色。衛英荃卻聽得很是專注，微微點頭。
用過早飯，衛英荃并沒有急著動身，卻吩咐仆人往市集去瞧瞧本地貨價，自己依舊聽著大伙兒的議論。
不一會，仆人回來了，小聲說道：“這邊稻米三百錢一石，粟米售價卻低，只需二百錢。”
“肉價如何？”
“一只活豬，需七百錢，抵得上兩石稻米。”仆人顯然瞧了個仔細，“豬肉一斤十四錢。雞卻劃算，一只活雞，不過才三十錢。”
衛英荃皺起眉頭，心中細算一會，轉頭問仆人：“當年你我在燕鎮之時，粟米不過百錢一石。如此說來，數年之間，市價竟然翻了一倍，這卻是何故？”
仆人愕然瞧著他：“老爺是有學問之人，這事情若是老爺也不明白，小的哪里會懂？”
“不過，”他想了想又說道，“若不是老爺問起，小的竟未察覺這些年，東西竟然貴了這許多，卻又覺得并不缺錢使。這其中的道理，小人愈發不明白了。”
衛英荃輕輕點頭，喟嘆說道：“所以說這經世致用之學，的確是內有乾坤，萬萬不可小覷也。”
他說著站起身來：“走罷，咱們今日，得趕至橋口鋪，在那里歇宿。”
“唉，這湖南之地，”仆人哀嘆起來，“春日里雨水也太多了些。”
“南方便是如此，”衛英荃笑了笑，回想起關中情形，又有些悵然，“三秦之地，或許往后難回矣。”
衛英荃受任為特命巡按，離開關中往赴湖南，與此同時，西征行營大總管楊運鵬卻率領精銳趕至了西京大城。
作為天下最大的城市，西京之王都氣象，無處可與之相比。然而隨著梁忠順強擄皇帝赴中州，而后郭繼恩又建都于燕京，這座關中雄城，也就無可奈何地，漸漸失去了它往日的輝煌。
羽林精銳沒有進城，只在城北禁苑扎營一夜就繼續西進。楊運鵬率扈從入城，召集關內道觀察使竇耘等文官差遣軍興等事，簡短計議之后，連飯也不肯吃，便又從開遠門出城，急赴蘭州而去。
在馬隊的身后，西京大城沐浴在夕陽的余暉之中，默然無言。
從西京至蘭州，一千三百里路途，羽林軍餐風露宿，倍道兼行。從未來過此地的羽林二師師監黃增榮感慨道：“到如今，才覺著國家之土，如此廣袤。塞北江南，萬里異俗，而同文同種，共服元化，豈非天佑乎。”
樞密院軍供司參軍袁明澗、羽林一師原任旅監賀亮才，都被調至大總管身旁襄贊軍務。聽得這番議論，形貌儒雅的袁明澗但笑不語，賀亮才卻道：“此非天佑，實乃人力也。秦王掃六合，虎視何雄哉。都帥、真人都說過，秦雖二世而亡，然漢承秦制，沿襲至今。”
楊運鵬沒有理會扈從們的議論，只沉默地坐在自己那匹棗紅色的坐騎之上，凝神思索。不一會，羽林二師點檢南俊龍遣人趕來稟報，前軍已至安夷關扎下營壘，今夜便宿于此處。
關隘臨水挾山，當川限谷。駐守在此處的是縣里遣來的一哨團結兵，使用的依舊是刀牌、長槍和弓弩等舊式兵器。領頭的哨長告訴南俊龍，他們統共是一隊人馬，其中近半是返鄉老卒，分為三哨，輪流駐防。
哨長瞅著軍士們手中配備了槍刺的步槍，很是眼熱：“啥時候額們也能有這火槍，就好了。唉，木有趕上好時候啊。”
南俊龍笑了笑，沒有接話。
夜里，從西面趕來的信使被斥候們接入了大營，將前方軍報呈給楊運鵬。
桑熠、徐珪等將領，已經率領雍州軍中州軍十余萬眾，西出蘭州，下廣武、烏城，直趨武威。從河東趕來的并州軍第四師杜文實部，入朔方地，經烏蘭縣城渡過大河，將與西征主力在武威城下會合。
楊運鵬點點頭，吩咐左右：“咱們明日平旦拔營啟程，要盡早趕至蘭州城。”
