紅藥一面聽，一面點頭，心底里，漸漸涌出真切的喜意。
可算不用聞馬桶味兒了，真是謝天謝地。
最近她連喝水都是這個味兒，飯量也減了好些，若林壽香再不來，她真不知還能堅持幾天。
向林、錢二人告了個罪，紅藥便邁著不疾不徐的步子，回到了耳房。
紅棉并芳月皆在，見她進屋，皆是一臉地艷羨。
方才劉喜蓮沉著臉過來，將紅藥將去尚寢局當差之事說了，說完了，便摔簾子出了屋，那力道大的，險些沒將簾子給拉斷。
后來，紅棉扒在窗戶眼兒里瞧見，劉喜蓮的臉上，再沒有丁點笑模樣，想是氣得狠了。
如今紅藥回了屋，她自不好再偷瞧，又著意賣個好，遂笑著迎了上去，問：“紅藥妹妹，聽說你要去尚寢局當差了，可是當真？”
說這話時，她面上掛著熟稔而討好的笑，態度之親昵，直是前所未有。
紅藥委實懶得敷衍她，只點頭道了個“是”，便走去床邊，尋了塊包袱皮，開始收拾東西。
她的私物不多，不過帕子、香囊并梳裹之物罷了，攏共也沒幾樣。
見她神情冷淡，紅棉咬唇不語，心頭火卻直往上竄。
不就是去尚寢局么，有甚了不得的？擺這副臭臉給誰看？
況那尚寢局可不容易混，就紅藥這個笨豬樣兒，便去了，也是被人打出來的命。
心下雖是恨極，可紅棉的臉上，卻不敢帶出一絲不快。
不說別的，那游廊下頭還站著兩個人呢，那可是真真兒的硬仗腰子，紅棉便有天大的膽子，也不敢在這兩尊太歲頭上動土。
深吸了幾口氣，將那火氣向下壓了壓，她向前湊幾步，笑得越發親昵：“紅藥妹妹，要不我幫你收拾吧，你不知道，我最會收拾東西了。哦，我想起來了，那柜子里還有你一支釵子呢。”
話音未落，她便不由分說飛跑至柜前，從里頭取出一支扁銀簪來，轉身笑問：“是這個不是？”
紅藥再是不想理她，也不好當真撕破了臉，只得含笑道：“這個是我的，多謝紅棉姐姐。”
從今后，不過是各自天涯罷了，這等小人，沒必要得罪。
見她終于肯應聲，紅棉大是得意，越發小心討好起來，一時遞水、一時送瓜子，圍著紅藥直打轉。
芳月咬了咬唇，也想湊過去幫忙，卻被紅棉擠去了一旁。
“去，去，這里沒你的事，你要真想幫忙，外頭欄桿還沒抹凈呢，你去抹了罷。”紅棉比她大了一輩，架子搭得十足，一副頤指氣使的模樣。
芳月當即便紅了眼圈，委委屈屈站了一會兒，便掀簾出了屋，也不知是不是尋她表姐哭訴去了。
紅藥自不會理會這些，紅棉更是瞧她們不上，只一心巴結紅藥。
一時收拾妥當，紅藥便向她道別：“我走了，紅棉姐姐保重。”
紅棉滿臉不舍，將她送至門邊，嘆道：“唉，你這一去，姐姐就剩一個人了，想當初咱倆那樣好來著，你還經常問我討瓜子來吃呢。”
紅藥哼哼哈哈地應付了兩聲，紅棉眼珠一轉，又扒拉著她的耳朵道：“何時有空，我找你耍去，你可別不理人家呀。”
紅藥笑著應了，心下卻知，永遠不會有這一天。
在正房門外拜別了張婕妤，得來舊主的兩句勉勵，又向錢、王二人招呼一聲，紅藥便隨在林壽香身后，跨出了冷香閣的大門。
“咿呀”，朱漆小門開了又閉，恰如那人生遇合、紅塵來去，起承轉合間，又是一番天地。
當置身于盛夏的烈日之下時，紅藥只覺天地一寬，忍不住深深地吐納了一息。
鼻端傳來干燥的草木味道，隔墻的月季花香猶在，因風而來，又被炙陽灼去，似有若無地淺淺一縷，教人生出莫名的惘然。
“走罷，路還遠著呢。”見紅藥揚著小臉兒，面上滿是解脫后的歡喜，林壽香禁不住微笑起來。
于壽竹這眼光，果是不錯。
方才她還擔心，這小宮女若是過于老實了，未必能在六局一司呆得住。
如今看來，是她多慮了。
這小宮女看著老實，實則心中有數。只看她一離開冷香閣，就跟那鳥兒離了樊籠也似，從里到外都透著股子舒爽氣，可見，那里的人薄待于她，她心里是明白的。
且，明白歸明白，卻是既不吵、也不鬧，更未去爭搶撕奪，仍舊老老實實地當好差，并不為外物所擾。
僅這一份品性，便比那些小肚雞腸之人高明多了。
這般想著，林壽香便又生出兩分逗趣的心思來，故意問紅藥：“你可餓不餓？早飯吃了不曾？”
紅藥忙恭敬地道：“回林司簿，我吃過早飯了，現下并不餓。”
林壽香便笑起來，道：“哦，原來你不餓，只方才看你那樣用力地吸氣，就像餓極了的樣子，我還當你聞見飯味兒了呢。”
紅藥被她說得愣住了，想要回話，卻又詞窮，只得低頭站著，心下又是尷尬、又是惕然。
方才一時忘形，渾忘了林壽香便在跟前，竟露出真性情來，這可是大忌。
所幸這林司簿素性寬厚，輕易不會為難人，若換作那厲害些的，紅藥怕現就吃不了的虧。
舊主亦是主，既然身為奴才，豈可才離了舊主，便如釋重負？
你把主子當成什么了？
而再往下想，這厭主之奴，與背主之奴，也就一字之差罷了。
這念頭一起，紅藥直嚇出了半身冷汗。
她這是在石榴街住得太久，竟是忘了，皇宮禁苑，又豈是井市能比？
往后可切不能如此了。
想那六局一司，精明之人不知凡己，若她再不知警醒，被人窺出端倪來，那些人可不像林壽香這般好說話，到時候，紅藥便吃不了兜著走了。
心頭不住暗忖著，紅藥面上則是一副低眉順眼的模樣。
林壽香見了，也不以為意，笑了笑，提步便往前走，一面指著前方道：“便從金海橋上走罷。”
紅藥再不敢吱聲，沉默地跟在她身后，徑往金海橋而去。
