“凈房有點兒遠，你跟她走便是。”康壽薇說道，似是怕紅藥不虞，又解釋：“這婆子不在主子們眼面前，有她無她主子都不知道，那些丫鬟少了一個，旁人卻是能瞧出來的。”
想了想，又柔聲安慰紅藥：“你放心，若主子當真問起來，由我擔著，你慢慢換了再回罷。”
順手奉上一個人情，紅藥還不能不領，再四謝了她，方隨那婆子出了院子。
那婆子一路不敢則聲，紅藥亦是懶怠說話，二人沉默地走了很長的一段路，直到轉過一道游廊時，那婆子才小心翼翼地指著前方道：“前頭就是了，老奴在這里等著姑姑。”
紅藥謝過她，去凈房換上新裙，換下來的衣裳卷成個包袱，拿斗篷掩住擔在臂彎，便走了出來，向那婆子笑道：“有勞您等了這許久，這些錢拿去打酒吃罷。”
說著便將幾枚大錢遞了過去。
最近手頭緊，只能小小打賞一下了，就這紅藥還舍不得呢。
一念及此，她不免又要罵一聲“潘老摳”。
這是她給潘體乾起的綽號。
自打知曉其人之摳門之后，她對他便再沒了敬畏，只有痛恨。
好容易攢下的體己錢，都快給潘體乾抄底兒了，你說她能不恨么？
那婆子倒也沒嫌少，眉開眼笑地接了大錢，謝了再謝，方領著紅藥往回走。
不想，才一走進大花園，那婆子忽然捂住肚子，一臉痛苦地道：“姑姑，小的……老奴肚子疼，得去那一頭兒盤整盤整。”
一面說話，一面那風里便飄來了一股可疑的臭氣。
那婆子老臉一紅，忙往后退開了幾步，迭聲道：“姑姑恕罪、姑姑恕罪。”
紅藥也覺尷尬，面上卻還是帶著笑，和聲道：“人有三急么，哪里有那樣講究？那您快去吧，我就在這里等著。”
那婆子赤紅著一張老臉，捂著肚子跑遠了。
望著她消失的方向，紅藥暗自點頭。
王府的規矩倒也算好，方才她去的凈房雖遠些，卻很干凈，可見是給主子使的。而這婆子去的，應該便是下人們的凈房了。
心下思忖著，紅藥舉眸四顧。
來時尚不曾細看，此時她才察覺，王府花園竟是極大，而她所在之處，是一小片楓林，十來株楓樹立于冬陽下，寒枝上綴了幾片紅葉，隨風輕晃著，仿似下一息便將飄零。
紅藥信步行至樹旁，攀摘下一葉紅楓，擎在掌中把玩。
那楓葉已然半萎了，顏色卻還鮮艷，不像宮里的楓樹，已是滿枝枯瑟。
手里轉著紅葉，紅藥又往周遭細瞧。
許是此處地氣較暖，那秋草倒還有不少，遍地枯黃，陽光照來時，如若點金。
“咪嗚”，腳旁忽地傳來一聲貓叫，又細又弱，仿佛還帶著奶味兒。
紅藥一驚，忙循聲看去，好一會兒后，才發現那秋草深處，有一團橘色的小毛球。
竟是一只小奶貓！
紅藥一時什么都忘了，走上前去，撥開雜草，便見那小奶貓窩在幾片枯萎的紅葉上，前爪舉著，見了來人，立時“咪嗚、咪嗚”叫個不停，小尾巴豎起來，看著委屈極了。
“喲，你這是怎么了？可是傷著了哪里？”紅藥登時心疼得不行，伸手輕輕摸了摸小奶貓的腦袋并腰背，先將它安撫住了，再湊近去瞧她的小爪子。
那爪子也就比她拇指肚兒大些，生著粉嫩柔軟的小肉墊，因粘了好些泥，視之不清。
紅藥便跪于草間，小心地將那泥星一點點地撥掉，終是發現，那雪白又粉嫩的小爪甲里，勾了一小截細草莖。
它想是自個撥拉了半天了，沒撥動，便一直叫喚著求救呢。
“你倒知道搬救兵。”紅藥輕笑起來，動作小心地將那草莖撥了，小奶貓便又“咪嗚、咪嗚”叫了兩聲，伸著小爪子去扒樹葉，陽光投射而下，照見它細嫩的幾撇小胡須，油光锃亮，精神極了。
紅藥直是愛得不行，伸手便將小家伙抄了起來。
小東西也就兩個來月大的樣子，小小絨絨的一團，合起兩掌，便能將之捧于掌心，那團團絨毛黃中帶紅，如握著一小團有了形質的陽光，四只小肉爪軟軟墊于紅藥掌心，直將她的心都軟得化了。
小奶貓倒也不懼人，睜著一雙又圓又大的眼睛，歪著腦袋看著紅藥，像是知道紅藥不會傷它，舔了舔爪子，身子一趴、再一翻，索性露出雪白的小肚皮，四腳朝天，挨個抬起爪子舔著，時不時發出輕細的“呼嚕嚕”的聲音，翠綠的眼睛半瞇起來，毛茸茸的腦袋在紅藥的掌心不停地蹭。
紅藥的眼睛里幾乎冒出小星星，一剎兒的功夫，想起了前世養的那只肥貓：
球球。
球球是她揀來的貓兒，原先也只有手掌大小，不過它長得極快，兩年之后，便沉得抱著都壓手了。
紅藥的眼睛里，漸漸泛出一點水光。
那松軟毛茸的小胖身子，還有那軟軟的小肥肚子，在無數個孤獨的夜晚，暖了她的手，也暖了她的心。
如今，她重活了一回，卻不知還能不能再遇見球球，再抱一抱那只肥肥的胖貓。
每每思及，她總覺惘然。
癡癡望住眼前的小毛團兒，紅藥便想，許是上天聽見了她的心思，便把這么個可愛的小東西送到她的眼前來。
一時間，紅藥的眼眶竟有些熱，忙將小貓兒捧至眼前，望著那雙因眼角微有些下垂而顯得委屈巴巴的大眼睛，輕聲問：“球球，是你么？”
小貓“咪嗚”叫著，伸出粉嫩的小舌頭去舔肚皮，小身子蜷起來，越發像個毛球。
紅藥的臉上，劃過一絲失落。
它終究不是球球了。
球球的眼睛是琥珀色的，而它卻有一雙漂亮的綠眼睛，球球是三色貍花貓，這一只卻是罕見的橘色。
不是便不是罷。
紅藥很快拋去了愁緒。
她喜歡貓兒，縱使眼前的它并非球球，也與球球毫無相同之處，她也還是歡喜。
輕輕放下小奶貓，抬手撥弄了一下它頸間的金鈴鐺，紅藥柔聲道：“去吧，快回家去，外頭可冷著呢，你這么小，凍壞了可不是玩的。”
那小奶貓如何聽得懂人話，“叮鈴、叮鈴”晃著金鈴鐺，小短腿一縱一躍，卻是圍著紅藥的裙角打轉兒，一時撲在草叢里，一時繞著圈追自己的尾巴，就是不離紅藥腳邊，仿似知曉，在這個少女的身邊，可以盡情玩耍，不必擔心會受到傷害。
看著那草叢里蹦跳的一團絨球，紅藥心癢難耐，索性席地而坐，在袖籠里翻了翻，翻出一根大紅的頭繩兒，便拿在手里逗它玩。
小家伙委實太小了，路還走不大穩，追著紅繩跑不上兩步便會撲倒一跤，劃拉著四只小短腿爬起來，再繼續一蹦一跳地追著紅繩，摔了跑、跑了摔，真個毛球也似，在草地上滾來滾去。
紅藥此時哪還想得到旁的，只笑吟吟地和它玩著，翹起的唇角再也不曾放平。
自重生之后，她還從不曾如此真切地歡喜過，亦從未如此刻這般，心無旁鶩地專注于快樂這一件事。
若非這小奶貓已然有主，且宮里也不許帶活物回去，她真想將它抱去養著，再給它取個名兒，叫“圓圓”。
圓者，球也。
按年齡算，它該當是球球的老祖宗了，這名兒它用著正合適。
紅藥想著，滿心地歡喜，眼中心里，唯有這可愛的小小生靈。
“丸砸！丸砸！”驀地，院墻外陡然傳來數聲呼喚。
破了音了公鴨嗓子，聽著就扎耳。
紅藥心下微凜，只覺此聲無比耳熟，正思忖間，忽地一道身影風一般拐進樹林，正與她撞個對臉兒。
兩個人同時一怔。
出現在紅藥眼前的，是一張熟悉而又陌生的少年的臉。
居然是他？！
紅藥雙唇微張，面上有著難以掩飾的震驚。
徐玠此時亦瞧見了她，一雙鳳眸當下瞪得溜圓。
劉……瘸子？！
紅藥吃驚地想道。
顧……老太？！
徐玠同樣震驚地想道。
四目相對，一時，竟皆不能言。
乍遇故人，理當歡喜。
然這一世，他們初見于混亂的街頭，再度遭逢，竟又是在王府的后花園，于是，二人盡皆生出同樣的疑問：
他（她）如何能到得此處來的？
一念及此，紅藥不免上下打量了徐玠兩眼：
靛藍錦袍、麂皮皂靴，披一領雪白狐裘，戴一頂湖藍底織銀線萬字紋白狐貍毛錦帽，袖攏金云、腰束玉帶，長眉鳳眸、面若傅粉。
劉瘸子……老劉……竟是……貴族出身？！
紅藥心底微愕。
一息之后，又即釋然。
這委實也并不奇怪。
想當年，劉瘸子的那身作派瞧著便與常人有異，紅藥亦曾不止一次地疑惑，何以這瘸子一行一止之間，總會讓她生出似曾相識之感，每與之相對，亦總覺是在與宮里的某位皇親貴胄相對。
此外，劉瘸子調理出的金娘子，那就更是手藝非凡了，便是宮里的御膳房，也做不出那么些個又新鮮、又美味的吃食來。
此際得見年少時的他，紅藥多年來的猜想，終是得解。
看起來，老劉家在京里也是有名號的，否則，他也不會這一身錦帽貂裘的打扮，出現在王府后花園了。
便在紅藥暗忖之時，徐玠亦不著痕跡地端詳著紅藥：
顧老太怎么穿著一身宮裝？
這是他當先覺得訝然之處。
再細瞧，眼前少女白衫綠裙、發挽宮髻，髻上對稱插戴著一對小珠釵，胳膊上搭件宮粉斗篷，立在那寥寥幾葉紅楓之下，陽光披了滿身，真真是雪膚生暈、眉目含光，比那紅楓還要奪目。
徐玠抬起手，捻了捻并不存在的一把老須。
他就說么，前世石榴街那幫潑婦何以整天找顧老太麻煩，卻原來，是這老太太生得好看，招妒嫉了唄。
不過，最令他震驚的，并非對方的美貌，還是那身宮裝。
莫非……顧老太……顧大蟲……從前……竟是宮女不成？
徐玠凝目數息，復露恍然之色，在意識里用力一拍大腿。
這還真有可能啊！
當年他便一直覺著，這顧大蟲雖兇悍了些，行止間卻自有一番體度，談吐亦頗不俗，最重要的是，她識字兒。
石榴街唯一識字兒的女人家，唯顧老太而已。
那些賣不出去的話本子，幾乎被她一個人包圓了。
如廝老婦，如何會是尋常出身，卻原來，她在宮里呆過。
徐玠好歹也是半個皇親，自是知曉，宮里也有學堂，好些太監女官都識字，更有不少連四書五經皆是通讀過的，學問大著呢。
思及至此，徐玠只覺心癢難耐，張了張口，忽又遲疑。
慢著，顧老太……叫啥名兒來著？
細想來，前世比鄰而居幾十年，他竟從沒問過這老太太的名字！
咳咳，當然了，他一個孤老頭兒，平白問人家老太太的名字，也確實有點太那個了。
沒問才正常，沒問才正常。
一剎時，徐玠思緒翻涌，只覺恍若隔世，下意識向前踏了兩步，行至紅藥身前，溫言道：“你……”
一字未了，一只粉拳已然重重捶上了面頰。
“啊喲！”徐玠猝不及防，左眼眶一痛，忙伸手捂住。
然后，懵了。
紅藥也懵了。
咦，這誰打的劉瘸子？
再一低頭，便看見了自己捏得緊緊的拳頭。
這是……我打的？！
紅藥簡直震驚到無以復加，張著嘴巴抬眸。
二人相顧無言，四目相對……不，是三目相對，畢竟徐玠把一只眼給捂住了。
隨后，陷入了沉默。
紅藥動作僵硬地舉著拳頭，迎光端詳。
她方才真打了劉瘸子？！
為什么啊？
我干嘛要打人哪？
紅藥完全搞不懂。
那一刻，她的手就像是有了自己的意志，突然便緊握成拳，且中指指骨還凸了起來。
驀地，紅藥的腦中，恍惚響起一道男子低沉的音線：
……顧老太，打人要這么著打才疼，你那王八拳有個屁用啊……
那是……劉瘸子的聲音？
紅藥晃了晃腦袋，那些已然遙遠的記憶，在這一刻漸而變得清晰。
對，是劉瘸子。
她想起來了。
突起指骨揍人的法子，確實是劉瘸子教她的。
