紅藥微有些自得，半仰著腦袋，盡力抑制著面上的笑。
看起來，她的易容改裝還是很成功的，這蕭、李二人分明皆曾見過她，如今卻把她錯認為某個小太監。
此念一生，她不由心中大定，膽氣亦見長，遂小心地探出半個腦袋，從樹后看出去，旋即震驚地張大了嘴巴。
便只這數息功夫，吳承芳竟已然被拉上了岸，那個老李正將他背朝上放在一個大樹樁上控水。
這人力氣可真夠大的，怕不是抵紅藥三個……不，五個……不，十個……亦遠遠有余。
紅藥一次次校正著對那李姓校尉力量的認知，復又好奇地打量了他兩眼。
方才情形緊急，倒不曾端詳其樣貌，如今細觀，便見這人雖被人叫做老李，實則也就二十出頭的模樣，生得豹頭環眼、虎背熊腰，那露在外頭的小臂堪比小兒腰身，再加上滿面虬髯，十分威猛。
真是好個勇將。
雖氣勢上比那潘體乾差了些，卻也極具英雄氣概，話本子里那些勇冠三軍的先鋒官，怕也不過如此了。
紅藥心下極是佩服。
徐玠也真有本事，竟識得這樣的勇將，難怪這么快就能把人救上來，只看其體格，便可知此人力量之巨。
這時，在老李那巨靈掌的連續暴擊之下，吳承芳已是“哇哇”連聲，吐出了好些河水，那青得發灰的眼皮子亦微微顫動著，似是將醒。
“小公公還請快走。”最后叮囑了紅藥一句，蕭將軍便邁開大步走到老李二人身前，手里不知何時已然多出一件厚斗篷，抖開了往吳承芳身上一披，將他全身裹住。
這顯然是早有準備，想必仍舊是徐玠提前吩咐的。
做完這些，那蕭將軍又順手將地上的臉盆并麻繩收攏來，轉身尋來一根樹枝，小心劃去雪地上紅藥的足跡。
見此情形，紅藥心下倒有幾分觸動。
不必說，這應該還是徐玠之功，他說定不叫她露出行跡，果然說到做到。更難得這位蕭將軍心細，一應都慮到了。
她凝下心神，再去打量吳承芳，卻見他面色稍復，呼吸也均勻了好些，情知這人定是救得活了，不由心頭放下一樁大事，一時倒覺渾身虛脫，半點力氣都沒有，忙扶著樹站穩。
“多……多謝……兩位……救……命之恩……”片刻之后，一陣極低的語聲傳來，斷斷續續，幾被風雪拂散。
正是吳承芳的聲音。
他醒了。
紅藥心頭一喜，忙又按下情緒，不敢再遲疑，低頭縮肩，學著那小太監走路的模樣，以樹木遮掩身形，趟著那河畔泥濘的雪地，一步一滑地走了。
吳承芳實則也不過是緩過了一口氣，勉強說了那聲謝語，便又雙目緊閉，陷入了昏迷，并未瞧見紅藥離開。
蕭戟見狀，眉心皺了皺，扒開他滿臉濕發，細察其面色，復又以手探他額頭，神情變得凝重起來：“得趕快找個地方給他換上干衣，他這額頭火燙火燙的。”
再這樣呆在野外，只怕這小太監便要染上風寒了。
語畢，不經意回首望了一眼，見樹后那片烏青的衣角已然沒了，眉頭便又一松。
這位“小公公”才更要緊。
聽得蕭戟之語，李九牛二話不說，單膀一用力，便將吳承芳負在了后背，轉問他：“頭兒，去何處？”
“值房。”蕭戟沉聲道，單臂用力，提起大臉盆并麻繩，回頭便走。
李九牛忙跟上，二人皆是腳程迅捷，很快便步出疏林。
待行至宮道時，李九牛扭臉瞧了瞧仍在昏迷的吳承芳，方轉向蕭戟問：“老大，那分明是個小姑娘，你作甚叫人家‘小公公’？”
他撇著大嘴，很是不以為然地搖著頭：“不是我老李挑眼，那小姑娘就把臉抹成個黑驢蛋兒，我也一眼就……”
“噤聲。”蕭戟打斷了他，眸光掃過吳承芳青白的臉，低聲道：“她的處境不比你我，錯認才于她有益。”
李九牛瞪著大眼睛，將空余的那只手搔了搔頭皮。
啥處境？啥有益？
這話啥意思？
完全搞不明白。
那就……就不明白唄。
他放下手，“嘿嘿”一笑
說起來，徐五和蕭三這兩個兄弟旁的都好，就是太喜歡打機鋒，李九牛先還會猜上一猜，只是，猜了百八十回，就沒一回猜對的，他后來便也學乖了，舉凡聽不明白的，一律回以三個字。
“我懂了。”李九牛威猛的大臉上，浮起一個“其實我一早就猜到了”的了然的笑，就好像他真的搞懂了。
雖然他那腦瓜子還是一團漿糊。
蕭戟早知其斤兩，卻也不點破，只當他真懂了，啟唇道了一聲：“好。”
只此一語，再無他言。
李九牛倒打了個愣，一時間頗有些心癢難耐，恨不能扒開蕭戟的腦殼索知答案。
只他也明白，再要問下去，那就真成笑話了，遂只得捺下心思，埋頭向前。
風回雪舞、凍河冰澌，不消多時，玉帶河兩岸已是白茫茫一片，將一切痕跡盡覆于白霜之下，而他二人的身影亦漸行漸遠，終被風雪掩去……
年關一過，紅藥便已滿了十三歲，依照宮規，舉凡這個年齡的宮女，是要重新再換一次名籍的。
是故，年初六那日，尚宮局便派了人來，替紅藥換了一副新的腰牌，并重新登記造冊，還予了她一套銀頭面。
說起來，這也是宮里的規矩，凡年滿十三歲的宮女，便有了被天子臨幸的可能。
于是，臨去之前，那女史冷冰冰打量了紅藥好幾眼，淡聲道：“以后好生當差，忠君效主。”
紅藥哼哼哈哈地應了，根本沒當回事。
她比旁人多活了一輩子，自是知曉，這所謂的“忠君效主”，莫說是她，便連那生得天仙一般的紅杏，前世被人傳得都快晉為嬪妃了，到頭來不也還是一場空？
細想來，這也不過一個名頭罷了，實則卻是絕不會發生的，究其原因，還在建昭帝身上。
原來，當年他尚未立太子之時，先帝曾幸過幾位宮娥，巧的是，有一名宮女居然就此受了孕，又因生得甚美，遂被提至昭儀位份。
這原也沒什么，先帝時并不只她一個宮女晉位的。
只是，這位底層爬上來的昭儀，野心卻是不小，竟暗中勾結了幾個嬪妃，妄圖算計彼時還是皇后的李太后，更連帶著要把建昭帝一同害死。
當然，她們的陷害最后都落了空，反倒盡皆身受杖刑而亡。
只是，自那以后，建昭帝便對宮女極為冷淡，總覺得她們不可信，平素亦不喜其近身服侍，而前世的建昭朝諸嬪妃，亦無一是從宮女提拔上去的，可見其執念之深。
至于紅杏身上的那些傳言，在重生的最初，紅藥還是信的，然而，經過這段日子的冷眼旁觀，再加上最近她也時常動腦子，學著徐玠的法子，將前世今生結合起來看，她便覺著，只怕那所謂的“從宮女到寵妃”的傳說，并當不得真。
至少在建昭朝，這種可能性是極其微小的。
以她在乾清宮親眼所見，建昭帝對宮女的態度，實在堪稱冷淡，便連紅藥這個被他親自調派來的，亦根本近不得身，更遑論假以辭色了。
倒是那些內侍、小監，極得他的信重與寵愛，遠的不說，吳承芳便是現成的例子。
如今，這位小吳公公可是越發地炙手可熱，因他“不慎感染風寒”，病重臥床，建昭帝不僅不肯將他挪去外安樂堂，更有甚者，竟還請了好幾名御醫給他匯診，這其中有一名御醫因開的藥方子過于兇烈，被陛下斥為“虎狼藥”，當場便命其卷鋪蓋回老家種田去。
此事不知怎么傳至朝堂上，便有不怕死的言官，也不顧這大節下的好日子，竟還專門上了道奏疏，拿著前朝幾個昏君說嘴，最后還勸誡天子“勿因內誤外”。
大過年地被人諫了，建昭帝倒也沒生氣，還將那言官請進乾清宮，和顏悅色地對他道：“御醫乃是天家之醫，說白了，朕的生死便系于彼手，難不成愛卿的意思是叫朕養著這些庸醫，到頭來再叫他們把朕給治死？”
這話直是誅心至極，那言官被堵得說不出話來，只得灰頭土臉地回去了。
建昭帝此時便又大展明君風采，不但未曾申斥這名言官，竟還賞了一盤金銀并兩名美姬，贊他是“朕的直臣”。
據說，從那以后，那言官的后宅就沒安寧過，大婦與小妾烏眼雞似地見面就斗，此是后話不提。
不過，僅就此事便可看出，吳承芳在天子的心里有多重要。
也正因此，紅藥對這所謂的換籍之事，亦是無可無不可，照舊過她清閑日子。
說來，吳承芳落水之事，似乎并無旁人知悉，紅藥猜不透建昭帝是否知情。其后不久，紅藥有一次聽內侍閑聊，道是那被革了職的御醫，最擅婦人科，原先一直給六宮嬪妃瞧病來著。
聞聽此言，不知為什么，紅藥便想起了這些年來總是滑胎的各位娘娘們，總覺著，這里頭怕還有別的因由。
除此之外，乾清宮并無大事，眾目所矚之處，仍舊是那位“生病”的小吳公公。
從歲末至正月，紅藥幾乎不曾與他打過照面，只聽說吳承芳一直在屋中靜養，一應藥食皆有專人服侍，吃穿用度亦皆有常若愚親自過問，簡直比主子還要金貴。
至于陳長生，紅藥卻是見過他兩次，只每回皆是匆匆一瞥，眼見得他去了吳承芳的住處，卻不知其詳情，亦不敢暗中查探。
她便旁敲側擊地向小宮女打聽，倒是得來一些消息。
據說，陳長生每每探望吳承芳，那屋中皆會傳來哭聲，也不知是誰哭。而待他離開，吳承芳皆會送到門邊，遙望他行遠再行回屋，其態度之客氣，一如他客氣地對待每一個前來探望之人。
紅藥便有點迷惑。
依徐玠推測，吳承芳落水，泰半是陳長生在搞鬼，只是，吳承芳似是并不曾相疑，仍舊待他如初。
“嗐，你信他的鬼！這廝演戲呢，一個兩個的，都是戲精。”月華如水、夜空澄靜，徐玠那公鴨嗓子壓低幾分，聽來倒也不曾煞去這上元良宵。
上元節當晚，紅藥與徐玠如期見了面，而當她問及此事時，徐玠便是如是回答的。
是夜，大雪初歇、微風拂面，是個難得晴朗的冬夜。
因皇城要放焰口，大半個京城的百姓都聚在了城外，雖天氣仍舊寒冷，那城里城外卻是里三層外三層地圍滿了人，端是熱鬧。
紅藥接到了徐玠托人帶來的口信，于當日黃昏時分，喬裝成一名雜役，隨著一隊送衣裳的浣衣局宮人，出了皇城。
衣裳與腰牌，皆是徐玠請老李偷偷送來的。
說起來，縱觀大齊皇城各司，絕大多數皆在皇城之中，唯有浣衣局，也不知出于怎樣的因由，被擱置于城外。
紅藥猜測，這或許是因為于此處當差的，皆是年老或犯錯的宮人，且差事又極苦，是以才將之單獨放在了城外。
對于這個地方，紅藥的心情有點復雜。
前世時，湘妃病歿，宮人星散，她在皇城最后的落腳處，便在浣衣局。
那地方委實不算什么好去處，每天皆是水里來、水里去，春夏秋三季都好，唯有冬天，簡直能把人的骨頭都凍僵。
然而，差事雖苦到了極點，還令她落下了嚴重的風濕之癥，可換個角度看，卻又不能說全是壞處。
畢竟，那地方又苦又累，半點油水亦無，實在無甚可爭的，大家皆不過捱日子罷了，倒也相安無事。
自然的，一些小的爭搶也并非沒有，不過，以紅藥彼時的道行，應付起來并不吃力，而更重要的是，她躲過了新帝登基的那場血洗，這才是最大的幸運。
徐玠亦知她這段過往，是以將約見之處便定在了浣衣局左近，那地方有幾條背陰的巷弄，鮮有人往來，他二人說起話來卻也方便。
