春日的陽光落上湖面，碎金般的光點班駁閃耀。
紅藥卻覺得冷。
她哆嗦了一下，擱在膝上的手下意識地攥緊。
一瞬間，她似是重又回到了那個月色慘白的夜晚，眼瞧著一老一少兩個宮女拿著刀，剖開了陳長生的尸首。
縱使見慣宮中詭事，那血腥而恐怖的一幕，亦仍舊讓她做了好幾晚的噩夢。
她最終選擇了遺忘。
以一種刻意的態度，將這件事，以及其他更多的秘事，鎖進記憶的匣中，任由它落了鎖、積了灰，再也不去觸及。
“紅藥，莫要再想這些了，好么？”耳畔有柔和的語聲滑過，好似那煙波湖上使人微醺的風。
紅藥的身子震了震，思緒自回憶中回轉，轉首顧視。
那個春風般溫柔的少年，正前傾著身體，專注地看著她，清幽的眸子里盛滿了關切，卻沒注意到，他那竹青色寬袖的一角，已然浸在了茶盞中。
紅藥忍不住微笑起來。
“我現在已經不怕了，。”她啟唇道。倏然放松的心緒，令她的語聲也變得輕緩。
她抬起手，輕輕掠了掠發鬢，鑲著銀紅寬邊兒的衣袖之后，是一雙彎起的明眸：“那天我也就瞧見了這么一點兒。后來她們是如何做的，陳長生的尸首里頭又藏著什么，我也不知道。”
自石畔拾起長竹竿，紅藥轉眸目注前方湖面，神情悠然：
“如今，那個老宮人正在景仁宮當差，想來她還不至于拿這話誆人。那個向采青眼下就在你家。只方才我也說了，她的身形氣韻沒變，就是長相不大對。許是易了容罷。”
說到這里，她再度望向徐玠，展顏而笑：“當然，也可能我到底記錯了，這我也沒個把握。總之，我覺著這事兒挺要緊的，就先與你說了，往后該怎么著，你自個兒看著辦就是。”
“嗯，我知道了。”徐玠漫應了一聲，眸光仍舊在紅藥的臉上打轉，似是猶不放心。
紅藥斜睇他一眼，“噗哧”笑了出來：“你老盯著我瞧作甚？”
“我怕你害怕。”徐玠認真地看著她。
紅藥被他說得有些不自在，微眄了眸，卻又忍不住從眼睫底下瞧他。
俊美的少年仍癡望于她，渾不知那一角袍袖已然喝飽了茶水，顏色都變了。
紅藥翹起了唇角。
這樣，也很好。
她轉過頭，長長的青竹竿拋進湖面，碧水藍天，有白鳥振翅飛過，煙波如鏡、照影成雙……
建昭十六年的春天，不只那天兒暖得早，喧囂熱鬧亦層出不窮，生像是要將這春暖烘成暑熱。
太后娘娘壽誕后不久，玉京城便又有傳出了喜訊：
皇城又添丁了！
便在二月下旬，皇后娘娘產下一子，母子皆安。
這消息一出，整個京城都歡騰了起來。
皇后已然生下兩個小皇子了，建昭朝國祚安穩，自是可喜可賀。
建昭帝簡直沒樂暈過去，小皇子出生次日便頒下圣旨，免去遼北三年稅賦。
此旨一下，文武百官俱皆上表，贊陛下賢明，更有諛詞稱頌建昭帝為千古第一仁君。
且不論這話是真是假，建昭帝聽著高興啊。
這一高興，圣天子陛下就又來了一回大赦天下。
這自然亦是好事。
可是，有那心細多思的，便猜著這怕是又有哪位高官要遭殃了。
沒見詔獄又空了么？
每回那詔獄一空，必有高官獲罪，而那空出來的牢房，亦將被大批人犯填滿，這都快成例了。
一時間，朝堂內外暗潮涌動、袞袞諸公心思各異，然表面看來，卻還是一派君臣相得、花團錦簇的光景。
自然，于紅藥而言，這些國家大事委實離得太遠，反倒是一些小事，令她生出了人世無常之感。
今年春闈時，殷巧慧的那位族兄——殷秀才，令人意外地落了榜。
紅藥記得徐玠說過，前世時，這位殷秀才可是高中狀元來著。如今卻不知因了何故，居然連個名次都沒有，委實令人意外。
而隨著他的落榜，紅藥便察覺到，籠罩在國公府那種隱約的壓抑氛圍，亦陡然一松，就仿佛頭頂一座大山移去了也似。
過后，紅藥又從荷露她們幾個的閑談中得知，殷秀才落榜沒幾日就離京歸鄉。只是，來時他是單身一人，去時，卻帶著三名美貌女子同行。
看樣子，這位殷秀才是“金榜題雖名無望、洞房花燭卻可期”，也算不虛此行了。
除這些閑話外，國公府女眷近期的大事，便是進宮賀皇后娘娘產子了。
二月末時，劉氏帶著三個兒媳往宮里走了一遭，而回府后，卻帶回了一個令人扼腕的消息：
荀貴妃膝下愛女，歿了。
便在皇后娘娘產子次日，小公主被急病奪去了性命。
那幾日，坤寧宮賀客如云、歡聲笑語，而景仁宮卻是一片凄涼衰敗的景象。
傷心欲絕的荀貴妃幾次哭暈了過去，醒來后便守在女兒生前居住的小寢宮，沒日沒夜地抱著女兒的小衣裳發呆，飯也不吃、覺也不睡，不幾日便瘦得只剩了一把骨頭。
建昭帝對此亦頗傷心，還罷了一次早朝。
劉氏她們進宮朝賀時，皇后娘娘還嘆息著讓她們去瞧瞧荀貴妃去。
彼時，荀貴妃瞧著已經好些了，只還不大認得人，要旁邊的宮女提醒，才能把來人和名號對得上，且說話也慢，人問一句，她要過上好一會兒才能答上幾個字，有點癡癡呆呆地。
“貴妃娘娘那模樣，瞧著真教人揪心。”坐在東暖閣的窗邊，劉氏輕聲感嘆。
常氏亦自唏噓：“是啊，我還記著太后娘娘壽宴那天，貴妃娘娘瞧著還好好兒的呢，這也沒過多久，就變得都不敢認了。”
紅藥亦跟著嗟嘆了兩句。
她原是過來給劉氏請安的，不想竟聽聞此事，心下自有一番思量。
前世時，三公主暴病而亡，令建昭帝病情加重，最后終告不治。
而這一世，三公主還好好兒活著，反倒是那個連名字都還沒有的小公主，卻早早夭折。
這是天意么？
上蒼注定要讓建昭帝活著時失去一個女兒，于是，才有了前世的三個公主、今生的小公主？
雖說自個兒也是活了兩輩子妖孽，理當信命于天，可紅藥卻還是覺著，小公主之死，頗有耐人尋味之處。
之所以有這般想法，一是因了那老宮人恰巧便在景仁宮當差，紅藥不可避免地就將她與小公主的死掛上了鉤；
再一個，則是小公主身故的日子。
皇后頭天產子，小公主次日病歿，何其湊巧？
事實上，以紅藥兩輩子的宮女生涯來看，此事大有蹊蹺。
只是，此際她已然遠離皇城，這等涉及皇族辛秘之事，她是能避則避，是以這念頭也只在心里打了個轉，便即拋開。
劉氏等人也一樣，對于宮闈之事，她們也深以為忌諱，是故，眾人也只不疼不癢地感喟兩句，便也不再提了。
已而三月，春濃如酒，街衢間、巷陌中，時可見兩三枝柳綠、七八點桃紅，令這座大齊都城于莊重之外，又添上了幾分嬌媚。
而這融融春意，亦掃去了皇城中的那一縷悲戚。
荀貴妃終于大好了。
而陛下亦憐其失女之苦，幾乎日日宿在景仁宮，以實際行動安慰著自個兒的愛妃。
于是，枯木喜逢春、久旱遇甘霖。
在皇恩雨露的滋潤下，荀貴妃終于治好了身心之疾，且在圣天子的關心愛護之下，美艷更勝往昔，更在大皇子抓周宴上，以一襲華服艷壓群芳，重奪最美嬪妃的桂冠。
而建昭帝對貴妃娘娘亦越加盟寵愛，流水價地往景仁宮賞東西，聽說那東配殿都快給裝滿了。
這些宮妃們的起落浮沉，紅藥前世見過太多，委實沒多大興致，倒是幾個丫鬟議論得熱，一個個說得有鼻子有眼兒的，好像她們親眼瞧見的一般。
三月初六，諸事皆宜。
國公府四爺蕭戟的大喜之日，便在這一日。
是日，陽光明媚、天氣晴和，老天爺都似要來為這場婚事湊個趣兒，那澄澈的天空上連朵云彩都沒有，真真是一碧如洗，照得整個京城都格外燦爛。
張燈結彩的國公府，無疑了亦成了這一日滿京百姓議論的中心，差不多小半個京城的人都擠去瞧熱鬧去了，而到府吃喜酒的貴客，亦囊括了京城大半個朝堂。
然而，這煊赫華美到極點、引來滿城矚目的喜事，卻也有它波及不到之處。
比如柳葉渡。
那一條幽長的巷弄，一如往常般地靜默著，便連那已然有了些熱度的陽光，到得此處時，亦似沾染了那絲絲縷縷的文氣，變得沉靜內斂起來。
幽巷之中，青墻黛瓦、綠樹間錯，不知哪里傳來童子讀書，其聲瑯瑯，令這條巷弄越顯安靜。
清貧小院間，黃樸側倚著那幾竿修竹跽坐，身前的石臺上，放著一張琴。
那琴亦如這小院，已然有些陳舊了，四足現出木色，漆光亦黯淡。
然而，那琴身之上卻是纖塵不染，冰弦若雪、潔白如新，顯是時常有人拂拭的。
“錚——”修長的手指輕扣琴弦，院中立時響起一聲幽沉的長音。
黃樸的語聲亦和著這琴音響起，有一種奇異的韻律：“九影，我叫你預備的東西，都備下了么？”
“回主子，東西都備齊了。”九影立在他身后說道。
陽光投射而來，九影的臉被斗笠的陰影遮去，五官眉眼盡皆不顯，就如同他整個人其實并不存在，不過是一道陰影罷了。
黃樸低低“唔”了一聲，單指按弦，止住了那綿長而細的余音，說道：“既然都備齊了，明日便著手此事罷。”
他笑了笑，松開手，撩袍起身，在竹下緩緩地踱著步，語聲亦自遲遲：“春乃四季之首，更是萬物生發之時，咱們也來討個好口彩。”
“屬下遵命。”九影叉手行了一禮。
黃樸似是心情甚好，轉首笑看著他：“你方才說宮里有消息來，是何消息？”
“荀氏復寵了。”九影的回答只有這一句。
此處之荀氏，自是指荀貴妃。
荀貴妃死了個女兒，卻也籍此重得天子寵愛，此事并非秘密，而九影要說的，顯然亦不是這種表面上的東西。
此語之意，盡在言外。
黃樸顯然是懂的。
他點了點頭，微微一嘆：“禍耶？福耶？置之死地而后生，倒也有幾分孤勇。”
語罷，抬手一拂衣袖，并不是太在意的樣子：“不過聊勝于無罷，咱們也不能指望著幾個婦人能成事。”
停了停，忽爾又笑了起來：“然則，這也委實說不準。閑棋棄子，有時亦可定勝負，你說是不是？”
他看著九影，似在等他回答。
九影如標槍般地挺立著，一言不發。
黃樸似是有些失望，搖頭苦笑道：“罷了，與你說這些，你也不懂。”
語畢，伸臂向前，啟唇吐出了一個字：“信。”
九影立時自袖中取出一支翠綠的竹筒，雙手遞了過去。
黃樸信手接了，挑開筒口封蠟，從中取出一張卷成卷的字條，展平細讀了片刻，旋即勾起了唇：“甚好。兵械齊備，趁此時，東風乍起、亂相叢生，倒是能晃過那些眼睛。”
他“嗤”地笑了一聲，將竹筒擲還給九影，隨后拾級而上。
廊角置著一只小小的紅泥爐，爐上鐵壺里的水早燒開了，正“咕嘟咕嘟”地冒著氣泡。
黃樸將字條湊去爐火邊點著了，閑閑語道：“許承祿、潘體乾這兩條狗，接下來可得忙上好一陣子了。還有那位徐五爺，怕是還得哭。”
盯著手中燃燒的字條，他幽深的眼睛里，亦似燃起了灼灼烈焰：“肅論學派。我倒要瞧瞧，接下來它還怎么肅、如何論？”
“嘩啷”，一陣風陡然襲來，吹得那火舌明明滅滅，似是下一瞬便將舔上他的手指。
他淡然一笑，五指松開，字條連著火苗，飄飄蕩蕩落在了地上，須臾便已燃盡，只余下幾片黑灰，風一吹，再無蹤跡。
“告訴那兩家，多備些銀錢，近些日子要用到之處甚多，莫要因小失大。”黃樸直勾勾看著地面，語聲幽寂。
